Падение замедлилось. Сонеа почувствовала магическое прикосновение и знакомый запах пота – Аккарин крепко держал ее в объятиях. Они начали медленно подниматься, край трещины мелькнул перед ее глазами, и изгнанники приземлились в тени огромной скалы.

Аккарин отпустил ее. Покачнувшись на неровной поверхности, Сонеа зашаталась и с трудом обрела равновесие, опершись рукой о скалу. У нее кружилась голова и почему-то очень хотелось смеяться.

– Отдай мне твою силу!

В голосе Аккарина прозвучал приказ. Сонеа попыталась создать с дыханием.

– Скорее! – прошептал он.– Ичани чувствует тебя!

Сонеа недоуменно протянула руки. Их пальцы сплелись. Догадавшись, что Аккарин имел в виду, Сонеа чуть не задохнулась от страха. Сила мощным потоком полилась из ее ладоней.

– Остановись!

Сонеа открыла глаза. Она чувствовала себя полностью истощенной.

– Ты отдала слишком много,– недовольно сказал Аккарин.

– Ничего страшного,– сказала Сонеа, зевнув.

– Ничего страшного? Как ты теперь пойдешь? Я мог бы исцелить тебя... но, наверное, нам лучше остаться здесь на ночь. Мы не спали уже несколько дней. Надеюсь, Ичани потерял наш след.

– Он был так близко! – вздрогнула Сонеа.

– Да. Я наблюдал за вами со стороны. Он безошибочно следовал за тобой, а меня не замечал, даже когда я проходил перед самым его носом. Я догадался, что он чувствует твою силу. Приглядевшись, я тоже ее почувствовал. У тебя сейчас слишком много силы, и часть ее вышла из-под контроля.

– Ой!

– Еще немного, и он нашел бы тебя. К счастью, я успел первым.

– Ой-ой!

– Ладно. Ложись спать. Я покараулю.

С облегчением вздохнув, Сонеа засветила магический шар и заглянула в небольшую скальную пещерку. Она валилась с ног от усталости, но пол пещеры был завален острыми булыжниками.

Сонеа принялась засыпать промежутки между булыжниками более мелкими камнями. Улыбнувшись, она вспомнила, как поначалу спала на полу в своей комнате в квартире Ротана – ей казалось, что мягкая кровать задушит ее. Аккарин присел у входа.

«Как же я усну, когда Ичани так близко!» – подумала Сонеа, укладываясь на свое каменистое ложе. Однако усталость скоро притупила и острые края камней, и ее страхи. Сонеа погрузилась в сон.

Лорлен выглянул из окна кареты. Четыре мощные башни возвышались над стеной королевского дворца. При виде этого величественного сооружения Лорлена охватило легкое волнение – он уже много лет не был во дворце. При правителе постоянно находились двое магов, защищавших Короля и дававших ему советы, а вопросы между Гильдией и Королем решал Высокий Лорд. Теперь его обязанности свалились на Лорлена. Впрочем, на этот раз Король призвал к себе всех Верховных Магов.

Распорядитель оглядел своих спутников. Леди Винара была невозмутима, Саррин тревожно хмурился. Заморский Распорядитель Кито барабанил пальцами одной руки по ладони другой, то ли нервничая, то ли с нетерпением ожидая королевской аудиенции. В который раз Лорлен пожалел, что Заморский Распорядитель проводит почти все время за границей. Знай он Кито получше, он понял бы, что означает эта его манера.

Миновав несколько тщательно охраняемых ворот, карета въехала во двор. Статуи королей прошлого холодно и гордо взирали на посетителей.

Вышедший из дворца церемониймейстер почтительно приветствовал каждого мага. По его знаку к прибывшим подбежал роскошно одетый паж.

– Это ваш провожатый, – сказал церемониймейстер.– Он отведет вас к Королю Мерину.

Маги вошли в приемный зал, поражавший своим убранством. Изукрашенные позолотой лестницы из белоснежного мрамора Спиралями поднимались вверх. Свисающие с потолка лампы на тяжелых цепях отбрасывали приглушенный свет. Посередине зала стояли напольные часы удивительно тонкой работы.

Не задерживаясь в зале, маги последовали за своим юным провожатым. После долгого подъема по узкой винтовой лестнице они оказались перед дверью, охраняемой двумя стражниками. Попросив магов подождать, мальчик скользнул внутрь но быстро вернулся с известием, что Король желает их видеть немедленно.

В королевской приемной Лорлену прежде всего бросились в глаза высокие узкие окна. Из них открывался великолепный вид на город и его окрестности. Лорлен понял, что они находятся в одной из дворцовых башен. Он выглянул в северное окно, словно надеясь увидеть темную линию гор, но граница была далеко за горизонтом.

Король сидел в роскошном кресле, а рядом стояли его советники. Когда-то Лорлен неплохо знал лорда Миркена, старшего из двоих. Лорд Ролден, еще совсем молодой маг, был королю не только советником, но и другом.

– Ваше Величество, – почтительно произнес Лорлен, опускаясь на колено. За его спиной послышался шелест одежд: его спутники тоже приветствовали правителя.

– Распорядитель Лорлен, – кивнул Король, – Верховные Маги Гильдии. Чувствуйте себя свободно.

Маги встали.

– Я позвал вас, чтобы обсудить рассказ бывшего Высокого Лорда,– начал Король. Оглядев собравшихся, он нахмурился:

– А где лорд Балкан?

– Лорд Балкан в Северном Форте, Ваше Величество, – объяснил Лорлен.– Он возглавлял эскорт магов, сопровождавший Аккарина и Сонеа до границы.

– Когда он вернется?

– Он собирался остаться в Форте и понаблюдать за границей.

– Он нужен мне здесь, – нахмурился Король. – Кстати, Распорядитель, мне доложили, что вы запретили обмен мысленными сообщениями. Почему?

– Вчера вечером я услышал мысленный голос незнакомого мне мага,– сказал Лорлен, вздрогнув при этом воспоминании. – Мне показалось, что он подслушивал разговор с моим помощником.

– Что сказал этот маг?

– Лорд Оузен сообщил мне, что Аккарин и Сонеа пересекли границу. Я сказал: «Спасибо, что сообщили мне». Незнакомый голос повторил эту фразу с ударением на последнем слове.

– И все?

– Да.

– Еще неизвестно, кто это был, – задумчиво произнес Король, побарабанив пальцами по ручке кресла. – Однако, если Ичани существуют, за последнее время они многое узнали из мысленных разговоров.

– Увы, да.

– Если я прикажу лорду Балкану вернуться, они узнают об этом. Смогут ли Воины защитить Форт без него?

– Не знаю, Ваше Величество. Я могу спросить.

– Спросите,– кивнул Король.– Если он ответит «нет», я не стану вызывать его в Имардин.

Лорлен послал Балкану мысленный сигнал. Глава Воинов откликнулся в тот же миг.

– Лорлен?

– Смогут ли ваши люди защитить Форт без вас?

– Да. Я научил лорда Макина объединять силы Воинов в битве с черным магом.