— Он просто… такой, какой есть.

Алекс безошибочно услышал в ее голосе нежность. Он нехотя вспомнил утренний разговор с Карой. Она стояла на кухне у стола, скрестив ноги. Кара тогда подула на кофе и спросила:

— И-и-и… Как идут дела?

Он сощурился, услышав ее игривый тон.

— Что ты имеешь в виду под «как идут дела»?

Кара как бы случайно пожала плечами:

— Похоже, Уиллоу и Себ сблизились? Они все время болтают, когда я их вижу.

Когда Алекс их видел, они тоже все время болтали.

— Они просто друзья, — коротко ответил он и достал чайную ложку из ящика.

— Ты говорил, что он хочет большего. И он ведь и правда хорошо выглядит, а? Такие глаза и сексуальные скулы. Уиллоу должна была заметить.

Алекс скривился прежде, чем смог удержаться. Он видел, как порозовели щеки Уиллоу, когда Себ вышел из душа в одних джинсах и с мокрой грудью. И хотя ее щеки наверняка порозовели бы, будь на его месте Сэм или кто-то еще, Алекс хотел бы, чтобы полуангел был прыщавым коротышкой.

— Я рада, что тебе так нравится Себ, — холодно сказал он Каре и засунул хлеб в тостер. — Скажи уже, чего ты добиваешься?

Она пристально посмотрела на него.

— Просто будь осторожен, ладно? Я не хочу, чтобы тебе причиняли боль.

Искренняя забота в ее голосе поразила Алекса. И до сих пор продолжала поражать. Он прогнал воспоминание. Они с Уиллоу дошли до лестницы, когда там стало относительно тихо. Она взяла его за руку.

— Алекс, я знаю, что ты не ладишь с Себом, но он хороший человек. И он мой друг.

— Да, но… — Алекс замолчал. Он хотел сказать: «Но ты знаешь, что этот парень тебя любит».

— Что? — спросила Уиллоу.

— Ничего, — ответил Алекс. Он покачал головой, раздражая сам себя. — Прости, это из-за Совета, я переживаю. Да, я знаю, что вы друзья. Я рад за вас.

Она натянуто улыбнулась:

— Правда?

Он тоже улыбнулся. Любовь в ее глазах была очевидна, и он почувствовал себя идиотом, что волнуется из-за Себа.

— Да, правда, — сказал он. — Я рад, что ты можешь общаться с другим полуангелом. А как идут дела с аурой?

Зеленые глаза Уиллоу внезапно засветились. Она поднялась на ступеньку, чтобы быть выше, и обняла его за шею.

— Скажу, если поцелуешь меня.

Он удивленно усмехнулся и обнял ее за талию.

— Даже не знаю, ты много просишь… ладно, я заплачу.

Она обняла его за шею, и они поцеловались. Алекс вздрогнул и притянул ее ближе.

— Мы сможем улизнуть в твою комнату попозже? — прошептала она.

— А может, мы проведем там остаток жизни и никогда не будем выходить? — пробормотал он.

Лучше не придумаешь. Он целовал ее шею, прикасаясь к теплой коже, и не мог сдержать улыбку.

— Не пойми меня неправильно, мне определенно нравится эта идея. Но ты постоянно беспокоишься из-за того, что у нас здесь нет личной жизни.

— И я продолжаю беспокоиться, — едва слышно сказала она. — Но, Алекс, я… — Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Она выглядела абсолютно счастливой. — Я просто хочу быть ближе к тебе. — Она коснулась его щеки и грустно улыбнулась. — Так близко, насколько это возможно, учитывая полную спальню людей за стенкой.

К сожалению, они не были близки так, как хотели, но это было лучше, чем ничего.

— О, так это свидание, — сказал Алекс и обнял ее сзади.

Он остановился, и осознание обязательств, которые он взвалил на себя, настигло его со всей своей тяжестью. У них меньше трех недель. Три недели. Он напряженно посмотрел на тир.

— Вероятно, я должен первым прийти на вечернюю службу в собор и осмотреться. Еще посмотреть чертежи Торре-Майор, вдруг я пропустил что-то…

Уиллоу прижала палец к его губам.

— Все в порядке.

Он скорчил гримасу.

— Нет, на самом деле. Ты заслуживаешь…

— Я заслуживаю быть с тобой, и я с тобой. Всегда. Алекс, все хорошо. Это очень важно, неужели ты думаешь, я не понимаю этого?

Он слышал разочарование и знал, как ее раздражало то, что она не может пойти с ним в забитый ангелами собор и попытаться что-нибудь разузнать телепатически. С того самого момента, как они встретились, они были одной командой, и теперь ее угнетала необходимость сидеть дома с аурой полуангела.

— Конечно, я знаю, что ты это понимаешь, — нежно сказал он. — Боже, да если кто в мире и понимает, что стоит на карте, так это ты. — Он поправил ее короткие волосы и улыбнулся. — Итак, я заслужил знать, как продвигаются дела с аурой?

Уиллоу вздохнула.

— Нет так уж хорошо, — призналась она. — Это сложнее, чем я думала.

Она была разочарована. Алекс сжал ее руку и покачал головой, изобразив шутливое недоверие.

— И это после всего? Подожди-ка. — Он посчитал на пальцах. — Один, два, три, четыре, пять поцелуев? И работа с аурой не продвигается?

Она улыбнулась и опять прильнула к нему.

— Подай на меня в суд, — пробормотала она.

Мне легко дались мои телепатические навыки, и я думала, что замаскировать ауру тоже не составит труда, когда Себ рассказал мне, как это делать. Но все оказалось не так. Даже для того чтобы увидеть ее, надо было потренироваться. Для меня это было так же неестественно, как проснуться от собственного храпа. Через три дня я легко распознавала ауру, но попытки изменить ее давались мне как второй год высшей математики. Себ не только без труда видел ауру, но и мысленно хватал ее и менял цвета.

— Ты подружишься с ней, — сказал он в десятый раз. — Будь simpático[32].

Мы опять сидели в спортзале, Себ устроился на штанге. Щетина покрывала его скулы. Он всерьез воспринял мои слова о бритье. Теперь ему не хватало только кожаного пиджака и визжащих фанаток, хотя это было не похоже на Себа и абсолютно нереально.

Я кивнула и решила, что на этот раз у меня получится.

— Хорошо. Я попробую еще.

Сидя по-турецки на подушке, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Аура плавала в моем воображении. Я сидела неподвижно и наблюдала за тем, как она лучится вокруг меня — текучая, если я была счастлива, и напряженная, если я была расстроена. Сейчас она была среднего размера со сконцентрированным чувством посередине. Я смотрела на сиреневые огни, которые плавали по серебру… я мысленно потянулась и поморщилась, когда попыталась схватить ее.

— Голубой, — сказала я ей. — Ты должна быть небесного цвета.

Аура в моем воображении осталась спокойной, неподвижной… и серебристой. Как всегда. Я открыла глаза и хмуро на нее уставилась.