Патент на разработанный Пейджем алгоритм ранжирования интернет-ссылок по значимости PageRank принадлежит Стэндфордскому университету. Этот принцип и стал основой наиболее популярного в мире поискового движка и одной из самых успешных ИТ-компаний. Считается, что его основы Ларри и Сергей изложили в статье с зубодробительным названием «Анатомия системы крупномасштабного гипертекстного Интернет-поиска». Так это или нет, но эта статья стала десятой по частоте обращения среди всех научных работ Стэндфордского университета.

С первым инвестором – Энди Бехтольсхаймом – Ларри и Сергея познакомил их преподаватель, Дэйвид Черитон. Еще одним инвестором стал научный руководитель Сергея – Раджив Мотвани. Первым сотрудником Google стал докторант Стэндфорда Крейг Сильверстайн. Научный руководитель Ларри, профессор Терри Виноград также поступил на работу в Google в качестве внештатного исследователя. Разработавшая логотип Google Рут Кедар – преподаватель этого университета. Даже женаты Ларри и Сергей на «стэндфордках». Да и гараж тоже, в общем-то, стэнфордский. Приютила двух будущих миллиардеров сестра будущей жены Сергея, Сьюзан Воджиски, ставшая первым маркетологом Google. Муж ее, естественно, работает там же.

Итак, три слагаемых успеха – гараж, университет и инвесторы – к середине 1998 года были на месте. Правда, поиск инвесторов оказался делом не слишком простым, несмотря на продолжавшийся интернет-бум. Возможно, движку Google все еще не хватало мощности, или поисковые запросы друзья формулировали не совсем верно. Во всяком случае, попытавшись продать свое изобретение за миллион, Ларри и Сергей последовательно получили отказ от венчурной фирмы Kleiner Perkins Caufield & Byers (через год те одумались и в союзе со своими заклятыми конкурентами Sequoia Capital вложили в Google $25 млн), от AltaVista, Excite и от ныне покойной Infoseek. К тому времени только действовавших поисковых движков было почти полсотни, а сколько еще находилось в стадии разработки, наверно, не может сказать никто.

Обращались друзья и в Yahoo!, но вместо денег получили совет – все-таки создать свою компанию. Советом этим удалось воспользоваться только после встречи с Энди Бехтольсхаймом. Познакомившись с демо-версией поисковика, тот без лишних разговоров выписал чек на сто тысяч. На имя компании Google Inc. Которой в природе еще не существовало. Отпраздновав свой успех завтраком в Burger King, Сергей с Ларри занялись оформлением необходимых бумаг. И 4 сентября 1998 года Google Inc. увидела свет.

Однако официальная регистрация компании не делала Ларри и Сергея миллиардерами. Сам по себе поисковой движок – как бы хорош он ни был – средством извлечения прибыли все же не был. Да, Google успешно коммерциализировала и движок, лицензировав его для крупных порталов – Yahoo! и AmericaOnLine (AOL), но все же движок оставался технологией в чистом виде. Пейдж и Сергей не могли этого не понимать, однако до составления хоть чего-нибудь похожего на бизнес-план руки у них не доходили года два с половиной.

К тому времени Google уже попал на страницы USA Today и Le Monde. Журнал PC Magazine включил Google в рейтинг ста ведущих сайтов и поисковых машин. То есть признание, причем мировое, у молодой компании уже было. Не было только бизнеса.

К началу 2001-го года инвесторы не выдержали и настоятельно рекомендовали компьютерным гениям все-таки заняться коммерцией. Особенно на этом настаивал Джон Дерр, представитель венчурного фонда Sequoia Capital, вошедший в состав совета директоров Google Inc., весьма авторитетный в Кремниевой долине инвестор и – естественно – преподаватель Стэндфорда. Не отставал от него и Майкл Мориц, представитель Kleiner Perkins Caufield & Byers.

Они и сделали Google предложение, от которого Сергей и Ларри не могли отказаться. В 2001 году Google пришел Эрик Шмидт, топ-менеджер Sun Microsystems и Novell. Его официальная позиция – председатель Совета директоров и главный исполнительный директор. Неофициальная – «третья нога Google». С его появлением «геометрия» корпорации приобрела завершенный вид: через три точки пространства, лежащие не на одной прямой, можно провести единственную плоскость. А Пейдж, Брин и Шмидт явно лежат не на одной прямой, но при этом точно находятся в одной плоскости. Этот триумвират, возможно, стал лучшей бизнес-командой современности.

Рассудительный прагматик Шмидт не чужд тем не менее и эксцентричных развлечений. Он, как и Сергей и Ларри, завсегдатай бесшабашного ежегодного фестиваля Burning Man в невадской пустыне Black Rock – своеобразной помести карнавала со скаутским лагерем для взрослых. Это, говорят, и решило дело при личном собеседовании.

С другой стороны, Шмидт отличается мягким стилем управления и высочайшим мастерством координатора. Этот стиль, видимо, наилучшим образом подходит для управления high-tech-вольницей, которую до сих пор, по большому счету представляет из себя Google. Да и его понимание современных реалий (один из лозунгов Шмидта – «Не борись с Интернетом!») полностью соответствовало запросам Пейджа и Брина. Одним словом, Шмидт настолько пришелся ко двору в Google, что создатели заключили с ним джентльменское соглашение: триумвират не расстанется как минимум двадцать лет. К этому времени Шмидту будет 69 лет, Сергею – 51, а Ларри – 50.

С помощью Шмидта друзья сумели, наконец, определить бизнес-концепт Google Inc. Для этого им пришлось отказаться от данного самим себе обещания не допускать рекламу в Google. Первый бизнес-план вообще не предусматривал доходов от рекламы – ведь это сразу смещало баланс интересов от пользователей к рекламодателям, а основным «капиталом» Google всегда было – и сейчас остается – доверие простых пользователей к их продукту.

Но компромисс между идеалами и прагматическими задачами был найден. Для этого понадобился минимум усилий – создатели Google сумели увидеть в рекламе прежде всего информацию, которая все-таки может быть полезна пользователям. Оставалось сделать так, чтобы пользователи действительно получали только полезную для себя рекламную информацию, не мешающую собственно поиску, но это было уже делом техники.

Отказавшись от баннеров и всплывающих рекламных окошек, Google ограничила размещение рекламы и в результатах поиска (текстовые рекламные объявления выводятся на цветном фоне в первых строках и в стороне от основного перечня результатов). У пользователей не возникло ощущения, что ими манипулируют. Рекламодатели не почувствовали себя обделенными – тематика рекламных объявлений, которые получал пользователь, зависела от тематики поиска, заданного им самим. То есть человек получал именно то, о чем он просил. Авторитет компании не пострадал, а доминирующее положение на рынке поисковиков позволило сразу занять доминирующее положение на рынке интернет-рекламы. В 2007 году компания получила $16,6 млрд выручки (прибыль составила $4,2 млрд), а к 2012 году совокупные показатели затрат на рекламу в Интернете прогнозируются на уровне $120 млрд.

Механизм извлечения прибыли, которым пользуется Google, на первый взгляд не отличается от того, который использует большинство СМИ. Да и сам Шмидт признает, что Google работает (точнее, зарабатывает) в рекламном бизнесе. Вот только продает Google место для рекламы, а гораздо более интересные для рекламодателей товары – точный выход на целевую аудиторию. Рекламодатель может заплатить «просто» за размещение рекламы, а может – за ключевое слово, которое будет главным в поиске. И тогда движок Google выдаст информацию о рекламодателе в числе первых.