Альфа стаи Северных Гор медленно произнес:

– В город не вошла.

Абсолютно уверенное заявление. Теперь понимаю, почему оборотни были убеждены, что Сонхейд меня найдет. Еще бы понять, как он это делает! А главное, что он теперь будет делать…

Сонхейд не делал ничего.

Оборотень медленно закрыл глаза и сделал вдох. Напряглась могучая грудь, натянулся идеальный дорогой пиджак.

В следующую секунду альфа стремительно повернул голову и посмотрел прямо на меня!

И пусть из-за пригорка была видна только моя голова до носа, и то все это прикрывалось кустом, но Сонхейд меня увидел! Мелькнула страшная мысль: «Свидетели долго не живут!», и я осторожно отползла назад, разрывая зрительный контакт с на всю голову ненормальным альфой.

Отползла, замерла. Появилась вполне даже замечательная мысль сбежать, и я почти решила приступить к ее реализации, но…

– Замерзла? – сильные, ненормально сильные руки подхватили, перевернули, и лорд Сонхейд прижал грязную меня к своей широкой груди. – Прости, ты не должна была этого видеть.

В ужасе смотрю на него, в ушах равнодушный голос, перед глазами жуткие убийства с отрыванием конечностей. Без сожалений, без размышлений, в абсолютном спокойствии…

Лорд Гаэрд Сонхейд – да вы же чудовище!

Меня от ужаса трясти начало.

– Ким, – встревоженный взгляд, лоб нахмурился, – Ким, ты испугалась?

Бледнею.

– Прости, – странная улыбка, – и спи.

Мрак накатывает неотвратимо.

* * *

Так тепло, хорошо, приятно… очень приятно… и все приятнее становится…

Открываю глаза – в полутора метрах от меня горит костер, я лежу на боку и опираюсь на что-то горячее позади меня. Это горячее осторожно поглаживает рукой мою грудь и целует обнаженное плечо…

– Долго думал, что тебя так напугало, и понял – я, – задумчиво произнес Сонхейд.

Замерла, даже дышать страшно стало, как вспомню хранителей и части тел, от них отлетающие.

– Ты голодна? – вновь целуя мою кожу, спросил оборотень.

Кажется, я без одежды. Совсем. Тонкое покрывало сверху, и жар тела лорда с той стороны, куда не добиралось тепло костра. Чувство полной защищенности…

Но потом мне вспомнился полет трехпалой конечности.

Я вздрогнула и тихо спросила:

– А хранители?

– Хранители? – Меня осторожно уложили на спину, и желтые глаза нависшего надо мной Сонхейда затмили свет от костра. – Хранители, Ким, начали играть в какие-то странные игры.

И почему-то под его внимательным взглядом я отчетливо ощутила, что действительно лежу в лесу, рядом ярко пылает костер, вокруг темень и вековые деревья, на мне лишь тонкая ткань, едва ли способная остановить оборотня…

– Ты… – помню, что он требовал «вы», но… – ты хранителей убил, – прошептала я.

На лице Сонхейда промелькнула улыбка, затем исчезла, и он угрожающе спросил:

– Никому не расскажешь?

– Нет! – выдохнула испуганно.

– Ладно, тогда живи, – и стало ясно, что подшучивает, просто подшучивает надо мной.

Лорд улыбнулся, провел ладонью по моей щеке и спросил:

– Не жалеешь, что не увидела город?

Нервно покачала головой, после прошептала:

– Нет, он… древний, и там драконы летают.

– Охрана, – пояснил сэр Сонхейд и неожиданно начал рассказывать: – Кастар – необыкновенный город, город Семи Героев, тех, кто утратил зверя, но сохранил жизнь – ради своих семей, ради собственного народа. В знак уважения к их подвигу и в уплату долга чести стая даровала им право раз в двенадцать лет, в ночь Полных Лун, пересекать Грань и возвращаться с той, кто будет разжигать очаг в доме.

– Это… легенда? – тихо спросила я.

– Да. – Сонхейд смотрел на меня, улыбаясь. – Интересно?

– Очень, – не стала лгать.

Рядом тихо потрескивал костер, мне было почему-то просто хорошо. Никуда не хотелось, и страшно не было, и мне нравилось слушать его голос.

– Это легенда о первых из Пересекающих Грани, – продолжил лорд-оборотень, – о тех, кто не мог вернуться в леса, а их волчицы не могли жить в городах… тогда не могли. И герои стаи, те, кто больше не был ее частью, отправились в ваш мир. За тем единственным, что имеет значение.

– Сила? – предположила я.

– Женщина, – с улыбкой ответил оборотень.

Я почему-то тоже улыбнулась. Лорд взял мою ладонь, поднес к губам, нежно поцеловал и, переплетя наши пальцы, продолжил рассказ:

– Мир жесток, жесток к тем, кто идет против течения великой реки бытия, и первые из приведенных женщин срывались вниз с городских стен, не в силах принять то, к чему оказались не готовы.

– Например? – удивленно спросила я.

Сонхейд улыбнулся, отпустил ладонь, поднялся и приказал:

– Смотри.

Учитывая, что лорд был совершенно без одежды, посмотреть было на что. Например, на то, что выражало сильное желание заняться кое-чем, к разговорам совсем не имеющим отношения.

– Не на это, – лукаво поправил Гаэрд, проследив за моим взглядом, – на тень за моей спиной.

Покраснев, взглянула, куда указал. И вот как бы освещенный светом костра лорд-оборотень ни притягивал взгляд, но стоило мне посмотреть на его тень… единственной эмоцией в отношении оборотня остался ужас!

Потому что стоял мужчина, а тень отбрасывал огромный волк! О, господи…

– Оптическая иллюзия? – тихо предположила я.

– Истина, – продолжая возвышаться надо мной, произнес оборотень.

И почему-то вместо того, чтобы бояться, я снова обратила внимание на лишенное одежды тело альфы.

– А может, вы сядете? – нервно предложила.

– Я вас смущаю? – Тихий смех. – Это приятно.

И он, медленно опустившись, сел рядом со мной.

– Приятно смущать? – хмуро спросила оборотня.

– Приятно видеть смущение, а не страх.

Искоса взглянув в янтарно-желтые глаза, язвительно напомнила:

– А мне больше нечего бояться!

– Я бы не был так в этом уверен, – насмешливо прошептал Сонхейд.

И плавным движением переместился, сев за моей спиной. В следующее мгновение оборотень прижал меня к своей груди.

– Не хочу, чтобы замерзла. – Улыбка ощущалась в каждом слове обманщика.

– Не хочу секса! – решительно сказала я.

– А кто-то предлагает? – удивление было сыграно отвратительно.

И почти сразу нейтральное: