мужик, – коротко обрисовал его Елисей, показывая приятелю большой палец. – Если бы не он, кто знает, что бы со мной самим было бы.

– А женщина? – продолжал любопытствовать ювелир.

– Сестра его единокровная. Другой семьи у него и нет. Всю жизнь служит, а добра нажил, в одном мешке унести можно. Настоящий офицер, – одобрительно добавил Елисей.

– Так это ты ей тот комплект выкупил? – сообразил Изя.

– Угу. Вдова, двое деток. Муж перед смертью болел сильно. Сам понимаешь, денег на такие покупки у нее нет и уже не будет. Вот и пришлось, – парень смущенно развел руками.

– Ну, значит, правильно и сделал, – чуть подумав, решительно кивнул Изя кудлатой головой.

– Ты лучше скажи, дедушка работает? – понизив голос, поинтересовался Елисей.

– Работает, – тепло улыбнулся гигант. – Сил уже мало, потому долго за столом сидеть не может, но каждый день часа полтора-два работает. Красиво получается, – добавил Изя, заговорщицки подмигнув.

– Ну и слава богу, – усмехнулся парень.

– Когда дальше-то поедете? – сменил Изя тему.

– А вот портные закончат и поедем. Обещают через два дня все сделать, – пожал Елисей плечами.

– Ну, раз обещали, сделают. Я им сразу сказал, ежели ты недовольным останешься, пусть на клиентов от меня больше не рассчитывают. И помогать им больше не стану.

– Сурово ты с тестем, – удивился парень.

– Ничего. Пусть свое место знает. А то вздумал меня тут жизни учить, – фыркнул Изя, и Елисей, не удержавшись, улыбнулся. Уж очень гигант в этот момент был похож на разозленного быка. Только пара из ноздрей не вырывалось.

– Чего ему опять неймется? – спросил он, решив побыть немного громоотводом.

Выговорившись, Изя успокаивался, и его можно было снова долго и нудно доставать, без угрозы для личного здоровья.

– Ты представляешь?! Этот шлемазл заявил, что я должен сделать ему еще три машины, чтобы он мог как следует расширить свою мастерскую. А то, что эта работа стоит серьезных денег, он и слышать не хочет. Я, видишь ли, ему зять, и должен радеть за семью, – в голосе Изи от возмущения прорезались национальные нотки.

– И как далеко ты его послал? – поддел приятеля Елисей.

– Не так далеко, как хотелось бы, – снова фыркнул гигант. – Сусанночка рядом была. Пришлось сдержаться.

– Как она, к слову? – опомнился Елисей.

Жена ювелира была в положении, и Изя в ее сторону теперь даже дышать боялся.

– Хорошо, – с довольным видом улыбнулся гигант. – Все ворчит на меня, что в ее дела влезаю. Говорит, что она беременна, а не больна. А я не могу. Все время боюсь за нее, – смутившись и чуть покраснев, признался бугай.

– Ну, бояться точно не надо, а беспокоиться и помогать, думаю, в самый раз будет, – осторожно посоветовал Елисей.

– Ну, может, ты и прав, – тяжело вздохнул Изя. – Только я по-другому не умею. Сам знаешь, как у меня было.

– Знаю, потому и говорю, что тут не бояться, а помогать надо. Думаю, будет лучше, ежели она сама тебе говорить станет, что именно сделать надо. Ну, к примеру, ей теперь тяжелое поднимать не след, вот на том и стой.

– Шо-то я таки плохо не понял, кто из нас двоих еврей? – прищурившись и окинув парня ехидным взглядом, поинтересовался Изя.

Друзья от души расхохотались. Дверь в лавку со стороны дома открылась, и вошедшая Сусанна, удивленно посмотрев на них, улыбнулась:

– Хватит ржать, жеребцы. Обедать идите. Я уж все накрыла.

– Идем, милая, идем, – засуетился Изя и побежал к дверям, закрывать лавку.

Портной, как и обещал, успел закончить и мундир, и платья в срок. Через три дня после того разговора коляска коменданта выкатилась из города и направилась в сторону Екатеринодара. Спустя два дня они поселились в местной гостинице, и Елисей, оставив коменданта с сестрой отдыхать с дороги, отправился искать полковника Тимофеева. Кабинет в здании городской управы так и остался закрепленным за полковником, так что все свежие новости парень поведал контрразведчику, едва усевшись за стол.

Услышав, что Елисей приготовил для приема показ новой винтовки, Тимофеев растерянно хмыкнул и, помолчав, одобрительно кивнул. Задумка ему понравилась. По поводу же увольнения коменданта он сразу заявил, что уже в курсе дела и предпринял по этому поводу нужные шаги. Так что штабс-капитан Милютин может спать спокойно. А вызвали его для доклада о состоянии крепости и награждения по выслуге лет. Штабс-капитану предстояло стать майором.

* * *

В назначенный день они втроем вошли в здание дворянского собрания и, вежливо кивая встречным офицерам, не спеша вошли в зал приема. Полковник Тимофеев, едва увидев гостей из крепости, поспешил навстречу и, галантно приложившись к ручке дамы, обменялся с мужчинами крепким рукопожатием. Этот с виду невинный акт разом поднял все акции малоизвестных дворян в местном обществе.

Не с каждым начальник контрразведки губернии так тепло здоровается, а тем более пожимает руки. Следом за полковником к их троице подошел генерал-поручик Морозов, не задумываясь повторивший ритуал приветствия. Елисей впервые увидел чиновника в мундире и был приятно впечатлен количеством орденов, украшавших его грудь. Среди всего этого радужного изобилия особо выделялся полный Георгиевский бант, получить который можно было только за личную доблесть.

– Вот уж не думал, что вы и повоевать успели, – не удержался парень, кивая на кресты.

– Всякого повидать пришлось, – ушел от ответа Морозов. – Рад, что ты нашел время приехать. Поверь, это важно. Весьма.

– А я уже жалею, – еле слышно признался Елисей, ловя на себе настороженный, угрюмый взгляд какого-то поручика. – Похоже, тут еще тот гадюшник.

– Даже спорить не стану, – пряча усмешку, согласился Морозов. – Но тебе в данном случае легче. Приезжаешь на подобные сборища раз в год, и довольно. А нам с Александром Савичем приходиться в этом постоянно вращаться.

– Так вы же в столице проживать изволите. Чего вам эта медвежья берлога? – удивился Елисей.

– Это пока секрет, но тебе скажу. Его величество изволили подписать приказ о создании на Кавказе казначейского отдела для надзора за чеканкой и оборотом денежных монет и ассигнаций. И начальником данного отдела назначен твой покорный слуга.

– Я что-то не понял. Это повышение или ссылка? – подумав, осторожно поинтересовался Елисей, который и вправду этого не понял.

Из своего прошлого парень помнил, что любой перевод из столицы, не важно куда, даже с повышением в должности, всегда считался опалой. Потому и решился задать подобный вопрос.

– Понимаю, но поверь, это повышение. С момента оглашения указа я получаю звание генерал-полковника. А уж про полномочия на данном посту и говорить не приходится. По сути, я теперь своему бывшему начальнику ровня. Так что готовься. Из нынешнего твоего выпуска я половину твоих ребят