— Хм, а об оценке используемой магической энергии я не подумала. — Шура уставилась на свои записи. Она явно нацелилась пересчитать цифры. — Мих, она ведь тоже кое-чего стоит, вот только я ума не приложу, как ее оценить.

— Как ресурс, которого на текущие расходы может или хватить, или не хватать, — посоветовал ей шаман. — Но пока беспокоиться не о чем. Меллорны будут снабжать духов энергией бесплатно.

— А как они ее им передают? — заинтересовался Семен.

— В условиях договора был пункт, что свое вознаграждение сущностям придется забирать самостоятельно, — пожал плечами шаман. — Так что понятия не имею. Справляются как-то.

— А как у нас с резервом этого ресурса? — Девушка от мысли пересчитать записи явно не отказалась.

— Одно дерево на текущем уровне своего развития обеспечивает плату нематериальным компонентам двух с половиной «Буратинаторов». Но с течением времени их возможности будут расти. До нескольких десятков где-то, это от места произрастания зависит.

— Это что, — озадачился Шиноби, — нам надо закупать материалы только в расчете на семь комплектов?

— Можно на десять, — разрешил шаман. — Я их еще немного подращу, а вот потом придется растаскивать деревья в стороны. И без пригляда не оставлять. Не своруют, так срубят, чтобы из древесины артефактов наделать.

— Пять тысяч золотом. — Шура покачала головой. — Немалая сумма…

— Имеющаяся у нас наличность составляет в несколько раз большую сумму, — возразил ей Михаэль. — И это без учета разных ценных вещиц и драгоценностей. Так что исцелись, пожалуйста, от амфиботрофной асфиксии.

— Чего?

— Жабу, говорю, уйми. Монетами мы ни себя, ни свои земли, между прочим, источник будущего дохода, не защитим.

— Да ладно-ладно. — Девушка примиряюще подняла руки. — Я же не против. Особенно если мы заодно с закупками необходимых для вашей магороботехники металлов приобретем кое-что из средств производства. Я тут как раз списочек приготовила.

— Да не вопрос. — Шаман послал к эльфийке мелкого духа, и тот немедленно принес хозяину свиток. — Так, что тут у нас первым номером? Племенной скот с указанием местных пород… Ну, это понятно, кочевникам как подарок пойдет, заодно и животные у них будут быстрее плодиться, с учетом поселившегося у нас под боком драконьего семейства это полезно. Дальше специи… причем желательно раздобыть не только готовые приправы, но и семена… Ага, ну ладно, попробую прорастить…

— Кстати о драконах, — влез в разговор Шиноби. — Я бы хотел кое-чего прояснить.

— А? — оторвался от перечня затребованных девушкой товаров Михаэль.

— Они очень серьезно заинтересовались тем контейнером, который остался у нас после попытки сделать аккумулятор. — Семен задумчиво посмотрел на небольшой характерный шрамик, полученный, очевидно, после попытки покормить чешуйчатого ребенка и еще не рассосавшийся. — Я уже понял, что у них громадные проблемы с воспроизводством потомства… Но почему? Уж чего-чего, а свинцовых руд в горах хватает. Я далеко не геолог, но без проблем назову парочку.

— Они руководствуются не химической квалификацией, а инстинктом, — покачал головой шаман. — Каким-то чувством, уж не знаю каким, самки оценивают местность на предмет того, подходит ли оно для кладки. А золото экранирует магические эманации в разы лучше своего более распространенного алхимического родственника. И, заметь, в естественном виде свинцовые самородки, равно как и жилы, не попадаются. А руда наших крылатых дам не устраивает, я проверял, благо гномы, когда поняли, что мне требуется, быстро натащили образцов, свистнутых не иначе как из ближайшей деревенской кузницы.

— Ну если мыслить логически, большое скопление содержащих свинец минералов… — начал Шиноби, но был перебит.

— Семен, их стремление находить магически защищенные места — это инстинкт. Сознанием это не регулируется, во всяком случае, ни Темная Галька, ни Серая Галька, как ни пытались, не вспомнили, чтобы здоровые дети рождались где-то еще, кроме залежей золота. Естественных или искусственных.

— Да уж с фантазией у их родителей было туговато, — хмыкнула эльфийка. — Я вот одного не пойму: как эти летучие крокодилы доперли, что скопления нужного им металла можно не только находить, но и создавать.

— Ну Шур, они же разумные, — пожал плечами Семен. — Кто-то из драконов когда-то заметил, что представители иных рас очень любят маленькие круглые слиточки необходимого им металла, и, воспользовавшись своим преимуществом в виде клыков, когтей и природной магии, экспроприировал нужное ему вещество в массовых количествах. Монеты-то, как правило, примесей почти не содержат, в отличие от естественных пород, а значит, яйцо, покоящееся в сверкающей кучке, имеет больше шансов проклюнуться, чем точно такое же, но положенное на выход рудной жилы. Или, может быть, чешуйчатая счастливица случайно попала в чью-то сокровищницу и поняла, что мест, более подходящих для выведения потомства, ей не встречалось. А после один по секрету сказал другому, второй поделился тайной с третьим, четвертый что-то заподозрил, и в результате за летучими рептилиями закрепилась слава существ, прилежно копящих богатства.

— Это все, конечно, интересно. — Тон Шуры ясно давал понять, что без лекции об истоках привычки драконов собирать золото она бы прекрасно обошлась. — Но, может, вы отложите научные изыскания в сторону и сосредоточитесь на главном вопросе. Мы инкубатор для драконов сделать сможем?

— Без проблем, — махнул рукой шаман. — Свинец, конечно, не золото, он куда хуже экранирует, да и ядовит вдобавок, но раздобыть его можно в промышленных масштабах без особых затруднений, не вызывая подозрений. Окружающая степь столько рептилий не прокормит, сколько их налетит при известии о пригодном для кладки месте.

«Не все так просто, — подумал архимаг. — Завоевать доверие всего крылатого племени, а не отдельных его представителей очень сложно. Да и те драконицы, с которыми вы договорились… их порода такова, что никогда нельзя быть полностью уверенным в том, что одним прекрасным днем рептилии не избавят сокровища от хозяев, решив стать единоличными владельцами окружающей территории. Сейчас эту пару от подобных действий удерживает то, что с поселением, где столько опасных личностей, двум молодым самочкам без потерь, скорее всего, не справиться. Да и за детенышем присматривать будет некому. Но вот когда он повзрослеет… очень может быть, что Сумеречному лесу преподнесут урок об опасности излишней доверчивости. Вряд ли смертельный, это их огнестрельное оружие прекрасно справится с чешуей монстров, привыкших игнорировать боевую магию, да и я помогу. Но болезненный — вероятно. Впрочем, это дело не ближайшего столетия. Драконы, как эльфы, — долгожители, а следовательно, и взрослеют долго».

— А уж если мы сделаем все втайне и дадим первому поколению выросших в нашем жилище ящеров встать на крыло… — распинался Михаэль, — тогда пойти на нас войной отважится не каждая империя. Прецеденты имеются. Международная организация ассасинов «Темное пламя», например. Твои, Семен, коллеги по классу хорошо устроились, сдавая закрома своего убежища гигантским рептилиям. Их оттуда теперь архимагом не выбить. Одним, во всяком случае. Если это не Келеэль, конечно, тот даже среди титанов магии вне всяких рангов отдельной графой указан. А так, для расправы с ними нужно привлекать воистину чудовищные по местным масштабам силы, например десяток-другой грандов волшебства, который только сообща сумеет чего-нибудь сотворить с парой сотен драконов, которые грудью встанут на защиту родного гнезда, слетевшись ради такого дела с доброй трети континента.