– Сгоняйте вниз, посмотрите вокруг дома, – не отрывая глаз от Лизы, приказал толстогубый. – Не нравится мне ее появление здесь.

Двое кинулись исполнять приказание, а старший вскользь осмотрел комнату, затем спросил:

– Как здесь оказалась?

– Приехала.

– И зачем ты приехала?

– К вам, – нашлась Лиза и испугалась: что она такое ляпнула?

– Ну, раз к нам, идем вниз.

У нее теплилась крошечная надежда, что Черкесов уже за пределами дачи и как-нибудь найдет способ позвонить ребятам. Но пока они приедут, сколько же пройдет времени! Лиза спускалась по лестнице, прислушиваясь к звукам снаружи. Поймают они Черкесова с Вероникой или нет? Только бы не поймали…

* * *

А Черкесов посадил Вероничку наверх ограды, девочка держалась руками за угол стены и тихонько попискивала. Видел бы Андрей, с какой легкостью Черкесов очутился на другой стороне! Вот уж точно: у страха глаза велики. Василий Романович протянул руки к девочке, но та боялась снять ручки с опоры, боялась упасть.

– Ну же! – раздраженно прикрикнул на нее Черкесов.

Вероника принялась хныкать. Не хватало, чтобы она разревелась в голос.

– Вероника, иди ко мне! Пожалуйста…

Бесполезно. Не оставлять же ее здесь! Василий Романович одной ногой встал на нижнюю перекладину ограды, подтянулся и одной рукой буквально стащил девочку, оказывающую сопротивление.

Она взвизгнула, падая на него, и одновременно раздался топот ног. Черкесов перехватил девочку под грудью, держа ее на весу, а второй рукой закрыл ей рот и огляделся по сторонам. Куда ж бежать? Мимо машины, стоящей у ворот, нельзя. В противоположную сторону? Придется бежать до конца улицы, потом по темноте и бездорожью, так как прохода поблизости нет, дачи построены вплотную друг к другу. Значит, путь станет намного длиннее. Ко всему прочему, с раненой ногой Василий Романович не способен быстро бегать.

В это время послышался характерный скрежет ворот. Кто-то выходит на улицу? А Черкесов в пятнадцати метрах! Бежать нельзя – заметят…

Они курили прямо в постели, поставив пепельницу на живот Назара, который не спешил выложить Алле ценную информацию. Ей, разумеется, не терпелось узнать, в чем конкретно ее подозревает Андрей, и она потребовала:

– Ну и когда будут стулья?

– Дай отдышаться, – промямлил Назар, с удовольствием затягиваясь. – Куда ты так торопишься? Ночь длинная… за тобой не придут ночью, Аллочка. Это раньше сотрудники НКВД приходили в любое время суток, а сейчас органы правопорядка ночью спят.

– Перестань! – вяло отозвалась она. – Ну почему, почему меня должны арестовать?

– Не арестовать, – поправил он. – Задержать до выяснения.

– Какая разница! – фыркнула она. – Так почему?

– А ты все же боишься… – И он покосился в ее сторону, мол, вот я тебя и поймал. Само собой, раз человек боится, значит, виноват.

– Боюсь, – не стала отрицать она. – От вашей банды чего угодно ждать приходится. Короче, птенчик, стулья! Выкладывай, иначе я тебя… не выпущу отсюда.

– Да? – оживился он, повернувшись на бок и подперев голову. – Алла, я готов!

– Ты меня достал! – Алла села на постели, глядя на нахала с негодованием. – Договор есть договор. Ты меня обманул?!

– Нет, мое слово закон. – Назар снова лег на спину. – Слушай. Ты подозреваешься в соучастии, – и скосил глаза на нее.

– Не поняла. В каком соучастии?

– Чего ж тут не понять? На Черкесова совершаются покушения. Так говорят на юридическом языке. А жену его застрелили.

– Разве она не… сама?

– Нет, Аллочка. Ее прямой наводкой – бах!

– А при чем тут я? Постой! Твой идиот Андрей думает, что это я? Я?!

– Ну, не ты лично, а кто-то с твоей помощью.

– На основании чего возникли дурацкие подозрения? – вскипела она.

– Ты ведь была знакома с Ларисой, – сказал в лоб Назар. Алла вытаращила глаза с нескрываемым изумлением и медленно отрицательно качала головой. Когда же открыла ротик, чтобы возразить, он остановил ее: – Только не надо заливать, будто ты не знала Ларису. Знала, даже была у нее дома. Заметь, я говорю: не у Черкесова дома, а у Ларисы. Это правда, хотя ты и говорила, будто с ней незнакома.

– И что из того? Ну да, я была с ней немного знакома, но не более. Разве за это сажают в тюрьму?

– За это не сажают, – согласился он. – Но у вас однажды состоялся неприятный разговор. Для тебя неприятный.

– Слушай, откуда ты знаешь?

– Я ж тебе говорил, что и нам приходилось ворочать шариками. Да уж заворочаешь, когда впереди маячит перспектива отправиться на тот свет. Откуда я знаю, скажу позже. Пойми, глупышка, я хочу помочь тебе. Запомни: я сейчас высказываю не свои предположения, но у них есть серьезные основания, с которыми даже я не могу не согласиться. Будет лучше, если ты поможешь мне выпутать тебя. Я должен знать все, что знаешь ты. Поэтому скажи мне сначала, как ты познакомилась с Ларисой, где?

– У Бубулина.

– Где-где? – отстранился Назар, изучая ее личико.

– У Прохора Никитича. Васька уехал в командировку, а Бубулин скромно праздновал день рождения. Пригласил меня и, разумеется, Ларису тоже.

– Ты входишь в число близких друзей Бубулина? – откровенно удивился Назар.

– Нет, конечно. В число его друзей входит Васька, а я была подругой этого кретина. Разумеется, друзья знают больше жен, поэтому Черкесов давно познакомил меня с Бубулиным. Ему же необходимо было хоть где-то показать меня, похвастать, какой он удалой мужик.

– А что Бубулин? Приставал к тебе?

– Не то чтобы приставал… Он ведь уже стал… гладильщиком, ну, ему достаточно ручку женщине погладить. Иногда он прикрывал Ваську. То есть, когда Черкесов хотел смыться ко мне на длинный вечерок, а мегере нечего было сказать, он обращался к Бубулину, и тот подтверждал, что Вася был там-то и там-то. Кстати, Черкесов часто после заседаний думы приезжал ко мне, а жене врал, будто прозаседался допоздна. Бубулин в этом случае подтверждал его слова.

– Не понимаю, а зачем он пригласил и тебя, и Ларису?

– Это случилось с моего согласия. Видишь ли, жена Черкесова была не дура, какой он хотел ее видеть. Однажды она прижала Бубулина, мол, ты-то, старый пень, знаешь Васькины похождения, хочу увидеть шлюху мужа, то есть меня. Он предварительно поговорил со мной, чтобы я не вздумала наломать дров и была готова к выпадам Лариски. В общем, обе стороны – я и Лариса – заведомо знали, с кем нам предстоит встретиться на том дне рождения, а должны были разыграть полное незнание. Поскольку этот мерзавец Черкесов клялся жениться на мне – только поэтому я и не порывала с ним! – для меня представлялось забавным познакомиться с его женой. Наш роман с Васькой затянулся, мне уже надоело находиться между небом и землей, и я решила отыграться. И вот, когда мы с Ларисой беседовали по-дружески, я рассказала, кто мой любовник, что он говорил про жену и тому подобное. Я же вроде как не знала, с кем делюсь. Смех один. Я думала, она вцепится мне в лицо когтями. Нет, сдержалась, улыбалась. Мне показалось, что после моего повествования Лариска выгонит Ваську взашей. Но она этого не сделала. Парочку раз мы пили с ней кофе в баре, потом она пригласила меня к себе домой. В родном гнезде у нее сдали нервы – она мне угрожала, что уничтожит меня.