- Почему по вашей ауре ничего невозможно понять? – снова поинтересовался Дарий. – Это маскирующее заклинание?

- Это последствия службы в качестве разведчицы в зоне военного конфликта с хиласами, - снова усмехнулась, рассеянно глядя сквозь своих воинов. – Я вам как-нибудь покажу свой орден за заслуги перед Отечеством, врученный Императором Айдарии, если герцог соизволит мне его вернуть, конечно. Милая безделушка, напоминающая о событиях, послуживших полному уничтожению моей изначальной ауры и восстановлению ее в нынешнем варианте.

Гвардейцы потрясенно молчали, неверяще глядя на меня. А я осознала, что в очередной раз перегнула с искренностью.

Воины сосредоточенно слушали мои инструкции, стараясь запомнить все в точности.

- Теперь, что касается нашего распорядка дня, - продолжила вводить их в курс дела. – Утром подъем с рассветом для всех. Идем все вместе на тренировочный полигон, выделенный специально для нашей группы. Там проводим тренировку. Затем завтрак. Дальше заступает утренняя смена, двое из вас сопровождают меня везде, куда бы я ни пошла. Вечером заступает ночная смена. Один часовой полночи у дверей в покои, другой в это время в гостиной. Потом меняетесь. Та пара, которая в этот день не выходит на дежурство, отправляется осуществлять мои поручения. Выходной раз в неделю должен быть у каждого. Со временем утрясем все нюансы и решим рабочие моменты. Сейчас слушаю ваши возражения, предложения и вопросы.

Ответом мне стала полнейшая тишина.

- Хорошо, возможно, позже появятся вопросы, - проговорила поднимаясь. – Тогда я на ужин, а вы кушайте и заселяйтесь.

Отдав Лин соответствующие распоряжения, отправилась в столовую.

- Темного вечера, - поприветствовала всех, занимая свое место за столом. – Прошу прощения за опоздание, мне пришлось срочно улаживать некоторые вопросы.

- Ничего страшного, - откликнулся Император. – Сегодня за столом собрались только близкие, поэтому твое опоздание не критично. Приятного аппетита, Мелисанта.

- Спасибо, отец, - улыбнулась ему, попутно сканируя приготовленные для меня блюда. И снова кругом зелья. Когда уже им, наконец, надоест тут все заливать?

Выбрала для себя безопасные продукты и приступила к перекусу. Полноценной едой это назвать никак было нельзя.

- Ваше Величество, - обратилась к правителю, - я бы хотела обсудить с вами кое-что. Когда вам будет удобнее это сделать?

- Давай завтра после завтрака побеседуем в моем кабинете, - откликнулся он, что-то прикидывая в уме. – Я и сам хотел с тобой переговорить.

- Хорошо, - согласно кивнула.

- Мелисанта, - обратился ко мне Фредерик, снова кладя руку на спинку моего кресла, - когда же ты сможешь и мне уделить хоть толику своего драгоценного внимания?

- Как видишь, свободного времени практически нет, - ответила, держа спину идеально ровно и стараясь не откидываться на спинку стула. – Если ты так настаиваешь, давай пообщаемся завтра утром после того, как я переговорю с отцом.

- Договорились, - глухо проговорил он, склоняясь ближе ко мне, а я уловила в его эмоциях предвкушение. Какое счастье, что у меня теперь есть охрана. Не испытываю ни малейшего желания оставаться наедине с одним из кандидатов в мои мужья, по мнению совета.

Ужин прошел без каких-либо эксцессов. Даже мачеха больше ко мне не цеплялась, хотя и была молчалива и задумчива весь вечер. В ее эмоциях сквозила сосредоточенность и деловитость. Видимо, Императрица что-то для себя решала. Оставалось надеяться, что это не касалось напрямую меня.

Когда трапеза завершилась, все разошлись по своим покоям. Пожелав всем доброй ночи, отправилась к себе. Нужно было переодеться и разобраться с заброшенным полигоном, да и Тайфун, наверное, меня уже заждался.

- Мел, - окликнул меня герцог, догоняя в коридоре, ведущем к моим комнатам, - на вечер у нас все в силе?

- Конечно, - откликнулась, оборачиваясь к нему, - если ты не передумал сопровождать меня к заброшенному полигону.

- Не могу упустить возможность побыть с тобой наедине, хоть немного, - усмехнулся он, скользя взглядом по моей фигуре.

- Честно говоря, я туда иду работать, а не развлекаться, - откликнулась, подходя к двери своих покоев, - поэтому не смогу уделить тебе все свое внимание. Так что, если тебя разочарую, не обижайся.

- Что-то мне подсказывает, ты вообще не можешь кого-либо разочаровать, - тепло улыбнулся он, глядя мне в глаза.

- Спорное утверждение, - улыбнулась в ответ. Как оказалось, герцог мог быть приятным собеседником. Даже подумать об этом не могла в первую нашу встречу.

- Господа, темного вечера, - обратилась к воинам, ожидавшим меня в гостиной. – Герцог личность не заурядная, поэтому в представлении не нуждается. А вас я ему с удовольствием представлю.

Отрекомендовав Штольму своих охранников, отправилась переодеваться. Рубашка и брюки были идеально чистыми и ждали меня в гардеробной. Порадовавшись, что не ошиблась в Лин, быстро облачилась в свой временный тренировочный костюм, и, собрав волосы в высокий хвост, вышла к мужчинам.

- Ирс, - обратилась к старшине, - у вас все в порядке? Есть какие-то проблемы?

- Все хорошо, леди, - пробасил он. – Мы с комфортом разместились, составили график дежурств и выходных. Сегодня в ночную смену буду я с Вартом. Вам не о чем беспокоиться.

- Спасибо, Ирс, - с благодарностью улыбнулась ему, хоть одной проблемой меньше. – Сейчас я иду приводить выделенный для наших тренировок полигон в порядок. Сопровождать меня будет герцог, рядом с ним мне ничто не угрожает, поэтому вы можете остаться здесь.

- Хорошо, леди.

Выйдя в коридор, наложила на себя мощный отвод глаз и обратилась к герцогу:

- Рейнальд, ты не против, если мы дойдем до полигона под отводом глаз? Устаешь за целый день от беспрестанного внимания, пусть и ненавязчивого.

- Как пожелаешь, - откликнулся он, так же накладывая заклинание. – Я все равно могу тебя видеть.

Я видеть герцога не могла, зато хорошо ощущала все его эмоции, так что проблем с общением у нас не должно было возникнуть.

- У тебя просто уникальные особенности дара! – восторженно проговорила. – Иллюзии и порталы никогда мне не давались.

- Если захочешь, я тебя могу научить тому, что знаю сам, - откликнулся он, излучая доброжелательность и желание помочь.

- Я буду тебе очень благодарна, - заверила его. – Ведь знания лишними никогда не будут. На порталы я не замахиваюсь, слишком опасно. А вот иллюзии вещь очень полезная во всех отношениях.

- Тогда давай сосредоточим твое обучение на освоении сложных