Тщетно.

Кхаринза исчезла.

Хотя с момента пробуждения и прошло всего полдня, еще раз посовещавшись с безопасниками и проигнорировав рекомендации врачей, я решил возвращаться в Кали. Не мог сидеть в неведении и бездействовать!

Встретил нас Эд, улыбаясь от уха до уха. Я уже знал, что с Кхаринзой все в порядке, но он упрямо отказался прояснять детали по комму, сказав лишь, что храм уцелел. Рой и Мария выбрались из «Акулы» первыми, изучили обстановку и только тогда дали сигнал, что можно выходить.

Я выбрался наружу, и Эд стиснул меня в объятиях. Вилли поднял флаер и направил в ангар.

На крыше Цитадели больше никого не было. Даже сейчас, находясь на своей территории, я был в маскировочной бейсболке, имитирующей лицо Йошихиру. Безопасники что-то нарыли, но не раскрывали деталей, просто попросили оставить мое возвращение в секрете.

Единственный, кому было позволено знать правду, – Эдвард Родригез. Для полной достоверности Рита «осталась в больнице с Алексом», то есть отправилась домой, к родителям и брату Крису, чтобы вернуться на базу клана завтра.

Под видом Йоши я добрался до апартаментов Эда. Друг сразу направился к холодильнику и достал пару банок газировки.

– Давай сначала ты, – предложил он. – Потому что моя история начнется тогда, когда твоя закончится комой.

Устроившись за столом, я быстро рассказал, как угодил в инстанс Узул’Уруб, и подтвердил его догадки о Порченой крови, все еще не понимая, почему дебаф сохранился после вайпа «Детей Кратоса» и перенесся на других.

– Эпидемию уже остановили. В первые же часы один алхимик создал Зелье очищения крови, – сообщил Эд. – Получил легендарное достижение. Но все же многие заразились, тысячи неписей погибли.

О том, что в их смертях виноват я, он говорить не стал, но мне все равно было тошно. Безвинные разумные погибли по моей вине.

Эд не дал угрызениям совести сожрать меня окончательно, начав рассказывать все, что я пропустил. В капсулу мне было нельзя, а спокойно учить уроки в неведении я бы не смог.

Эдвард описал все, что предпринял сразу после того, как меня увезли в больницу, как встречался с союзниками и какой крутой перк они взяли за Первое убийство в «Затерянном святилище Лавака». Мы обменялись мнениями о том, стоит ли ставить храм Лаваку, и решили, что да, и Дьюла этим займется.

Когда Эд перешел к самому интересному, я не выдержал и потребовал:

– Что случилось с Кхаринзой?! Давай уже свои подробности!

Но он не спешил отвечать, начав издалека:

– Короче, за Айлин всему рейду отсыпало по два-три уровня! Прикинь!

– Рад за вас! Но… – Я поднялся и заорал ему в лицо: – Твой мать, Родригез! Где Кхаринза?!

Эд рассмеялся, упрямо продолжая затягивать историю:

– Видишь ли… – Он поморщился, почесал лоб. – Когда ты прикончил себя Самопожертвованием, чтобы попасть в Преисподнюю… Вспомни, сколько у тебя было жизни?

– Э… Что-то около восьми миллиардов?

– Во-во, – ухмыльнулся друг. – Навык, который дала Тиамат, был тебе нужен для самоубийства, но основная-то его цель в другом. Вспомнил?

– Все очки жизни конвертируются в очки веры?

– Ну да! Причем это такая вера, что уходит Спящим в полном объеме, вне зависимости от того, сколько могут аккумулировать храмы. Бегемот с Тиамат стали очень сильны, но вера, полученная Самопожертвованием инициала, плохая. Она темная, и Спящие начали сходить с ума. Мощь жгла их изнутри, требовала выхода…

– Это тебе Бегемот рассказал?

– Да, но не сразу, а только когда Магвай уже приближался к Кхаринзе. В общем, у Спящих ехала крыша, им хотелось сделать что-то невероятное, но Бегемоту хватило выдержки. Он отсек Тиамат и других от темной веры, замкнул ее на себе и ждал, когда чистой накопится достаточно.

– Для чего?

– Слушай дальше! – отмахнулся Эд. – То, что задумал Спящий, требовало настоящего единения всех последователей. Атака Айлин позволила нам собрать всех в одном месте, но дальше мы как могли тянули время, чтобы и неписей сохранить, и добить достаточно веры, чтобы Бегемот перенес остров.

– Стоп! Бегемот перенес Кхаринзу? Как? Куда?

– Во-первых, не только Кхаринзу, но и Менгозу. Как – не знаю. За счет Самопожертвования, наверное. А вот куда – вопрос попроще. Наша база теперь в другом полушарии, Алекс! Где именно, знают только «пробужденные» и неписи, потому что чужаков-союзников Спящий вернул туда, откуда они прибыли.

– Тогда зачем нужно было рисковать? – взъярился я. – Тратить Умноженную эссенцию жизни на Айлин… Минутку! Вы потратили заряды Уловки Локи и Спайки душ – какой у них откат, кстати? – чтобы просто облить высшего легата эссенцией? Ты идиот? Что мешало сделать это Гиросу?

– Семь дней и год.

– Что «год»?

– Откат у артефактов. У моего – неделя, у хинтерлистовского – год.

– Ты точно издеваешься!

– Да нет же! Точно тебе говорю! Год! – Эд совсем развеселился и не сдержал смеха. – Это тебе за «идиота»! Ладно, давай серьезно. Гирос не смог бы облить ее эссенцией из Астрала, понятно?

– Он же стреляет оттуда из арбалета!

– Ну да, стреляет. И дерется. Но… Короче, все это становится астральным. И стрелы, и кинжалы. Эссенция тоже стала бы такой, а тратить на проверки единственный шанс я не решился. К тому же зачем превентивам знать, что Гирос – «угроза»? Они же пре-вен-ти-вы! А сразу после Астрала Гирос бы не успел, Чумная аура Айлин убивает мгновенно.

– Ну… о’кей. А зачем было рисковать Утесом в драке с Магваем? Выставлять зверобогов… Откуда они вообще взялись?

– Нам нужно было задержать нежить, дать время Бегемоту, так что использовали все козыри. Монти вел себя как пес перед землетрясением. Нервничал, бегал вокруг храма, чудом никого не раздавил. Чувствовал, что приближается старый враг, – ты же помнишь, как он пропал прямо перед появлением лича Шазза? Но сейчас он уйти не мог, ведь обещал защищать храм. Поэтому позвал того невидимого чувака, с которым ты общался на Террастере. Он появился, но мы его не видели, заметили только то, что Монти с ним общался… Бездна, этого чувака…

– Его зовут Нге Н’куллин.

– Ага, короче, этого Никулина даже Бегемот не видел! – возбужденно сказал Эд. – Ну, не суть, чувак нам помог, притащив еще трех зверобогов. Вот. И все это было нужно, чтобы Спящий накопил достаточно веры, пока мы, Монти, Фенрир, Собек и Апоп тормозим Магвая…

– Хм, я думал, Йеми притащил Апопа.

– Ха! Если бы! Он сам офигел, когда своего покровителя увидел! В общем, зверобоги заняли Магвая, и это все решило. Веры хватило, и Бегемот перетащил два острова туда, где нас нескоро найдут! – Друг выставил оба средних пальца и показал в потолок.