Я поднимаю руку и кладу на свое сердце, потом подношу пальцы к губам.

Всего секунда. Ровно столько мы смотрим друг на друга. Больше нельзя. Опасно. Остается только надеяться, что она поняла, что я пытался сказать.

Ли первой разрывает зрительный контакт, быстро опускает голову. Пальцы принца на ее плече сжимаются крепче, комкая ткань абайи. Словно что-то учуяв, Амиран резко вскидывает голову. Я успеваю отступить вглубь комнатыпрежде, чем хищный цепкий взгляд безошибочно останавливается на окне библиотеки. Аллах свидетель, в это мгновение я леденею изнутри, испытывая почти суеверный страх и признаю факт, который пытался гнать от себя много лет — Амиран аль-Мактум по-настоящему опасен. И дело не в деньгах, регалиях, титулах и власти, которыми он, несомненно обладает. Это нечто иное. Животно-первобытное. Я на уровне инстинктов ощущаю его звериную доминирующую сущность, и скалюсь в ответ. Глухое рычание вибрирует в горле. Я с трудом заставляю себя задержаться в укрытии еще на минуту, а потом вернуться в зал до того, как там появятся влиятельный гость вместе с хозяином дома.

Алисия

— Моя красавица, я так по тебе соскучилась, — сердце заливает тепло и любовь, когда я падаю в объятия Мелании Садат. Мама облачена в нарядную голубую абайю и свои парадные украшения, которые она надевает лишь на официальные мероприятия нашей страны. Позвякивая браслетами, она не перестает обнимать и целовать меня, тихонько шмыгая носом.

— Что это? Сними, — ее взгляд темнеет, остановившись на украшении, закрывающем нижнюю часть моего лица. Я послушно выполняю просьбу, не до конца понимая реакцию мамы. — Не позволяй ему надевать на тебя маску, Алиса. Никогда, — голос ее встревоженно дрожит. Мы снова обнимаемся и заверяю, что украшение не более чем красивый подарок и никто не вынуждал меня носить его.

— Амиран не обижает тебя? Доченька, какой он человек? Скажи мне правду, — мне хочется плакать, когда я вижу в глазах мамы искреннее беспокойство. Она любит меня, переживает. Прекрасно понимает, что от восточных мужчин можно ожидать совершенно чего угодно.

Но разве я могу сказать, что Амиран обижает меня? Причиняет мне боль? Издевается? Он не сделал ничего, что способно омрачить его в глазах моих родителей. Пока не сделал, но это лишь мои предположения и плохое предчувствие.

— Мам, все хорошо, — пытаясь скрыть масштабы своей боли и невыплаканных слез, скупо отвечаю я. — Мы…общаемся. Проводим время вместе. Все, как вы хотели. Камила выходит замуж, — быстро перевожу тему я. — В восемнадцать. Не верится. Выходит, я еще успела вдохнуть свободной жизни.

Думаю, у Камилы еще все впереди. Ее свадьба с Нейтаном состоится лишь в том случае, если у них друг к другу будут взаимные чувства, и он вдруг меня разлюбит. А, значит, никогда.

— Мам, а я когда выйду замуж? И за кого? — вставляет свои пять центов в наш диалог моя младшая сестра, Анджелина. Она кружится вокруг нас с мамой в серебристой абайе, вращая кистями рук и бедрами. Энджи занимается восточными танцами. Из нас троих она единственная выросла в этой стране, поэтому куда глубже верна ее культуре, традициям и обычаям.  Я невольно завидую ее беззаботности, внутренней легкости и невинной улыбке. Она тоже свободолюбивая, но немного иначе. Анджелина — река, прокладывающая себе свой путь по намеченному руслу. Камила — ветер, меняющий свое направление пять раз на дню. А я…я огонь, который может ужалить, постоять за себя, обжечь. Но и согреть того, кто не посмеет подойти слишком близко.

Насколько близко успел подойти ко мне Нейтан? И почему на Амирана мое пламя не действует? Или действует иначе?

— Я уже боюсь давать обещания, милая. Как и отец. Вы у нас нарасхват, девочки. Завидные невесты. Я надеюсь, вы понимаете, что мы оба очень хотим, чтобы вы были счастливы.

— Я буду счастлива, если у меня будет красивый и сильный муж. Как Нейтан или принц Амиран, — заявляет Эни.

Мы с мамой смеемся в голос. То, что мной воспринимается, как приговор, Эни считает подарком. Да уж…

— А вот и она! Так изменилась. Так повзрослела. Ох, девочки. Не думала, что момент, когда я буду плакать на ваших свадьбах и помолвках — наступит так скоро, — взволнованно шутит мама, когда в пространство общей женской гостиной входит Камила.

На вечер праздника запланированы танцы, музыка, фуршетный стол и игры, подготовленные подружками невесты. В национальных традициях пройдет, скорее всего, только официальная часть вечера — момента, когда будущий жених и невеста обмениваются кольцами в присутствии родителей.

Не выдержав нервного напряжения, я первая направляюсь к Камиле. Удивительно, но она не выглядит грустной, уставшей, изможденной, расстроенной. Наоборот — сестра словно светится изнутри, и этот яркий счастливый свет делает её еще более красивой, чем в моей памяти.

Мы очень похожи. Точнее...она почти копия мамы, великолепной Мелании Саадат. Во мне есть папины и мамины черты в равной степени, но Камила — это наша мама в студенческом возрасте. Что касается Эни, то у нее более темные волосы и абсолютно папины глаза. Как и у наших братьев, Максимилиана и Демиана, на которых отец смотрит как в свое отражение.

— Ты выглядишь счастливой, — не зная с чего начать, произношу я, обращаясь к Ками. Она окидывает меня странным взглядом, мне так трудно его расшифровать. Тревожным, взволнованным. Немного грустным, но без сомнения — радостным и горящим. — Я думала, будешь разбита, как и я. Ты просто говорила…что влюбилась в кого-то. Я так понимаю, это был не Нейт, — пытаюсь разобраться в наглухо закрытых от меня чувствах сестры.

— Я встречалась с парнем в Америке. Но сейчас рада, что ничем серьезным это не обернулось. Благодаря твоему совету, Ли, — она вдруг крепко обнимает меня, положив голову на плечо. — Я так рада этому, — отстраняется, вновь поднимая на меня влажный и глубокий взгляд. —  Я всегда мечтала, чтобы мой мужчина был первым и последним. Это так романтично.

— Но ты же терпеть не можешь Нейтана, — настаиваю я, пытаясь понять, что на самом деле скрывает сестра.

— Он изменился. Я думаю, он станет мне хорошим мужем.

— Говоришь так, словно это тебе внушил наш отец. Мне он сказал то же самое.

— Наш отец поступил так, потому что не мог поступить иначе. Он выбрал меньшее из зол. Ли, мы обе знаем, что бы обрушилось на нашу семью, если бы…кто-нибудь узнал о том, что некоторые из правил, были нарушены. Кем бы то ни было, — очень завуалированно поясняет Камила, заставляя мое сердце пропустить удар. — Ты тоже выглядишь просто чудесно. Вы с Амираном принц и принцесса. Это большая честь, Ли. Быть невестой наследника. Я очень за тебя рада.

Может, поменяемся женихами?

— Да. Несомненно… — задумчиво протягиваю я, почти прочитав Камилу. — Ками. Ты любишь его? Всегда любила? Нейтана, — едва ли не плача, задаю простой и прямой вопрос я, ощущая, какголос срывается, а по телу проходит волна болезненных мурашек.