шипение. Место столкновения атак заволокло густым туманом. Остановившие собственную битву и наблюдавшие за этими ужасными техниками Короли обеих сторон, замерли в недоумении. «Неужели обе атаки взаимоуничтожились и никто не победил?» — думали они.

Однако очень скоро их заблуждения развеялись. Спустя несколько секунд после столкновения из тумана вылетела сильно ослабленная, но тем не менее все еще очень опасная, техника Хелла! Вложивший в свою заключительную атаку все силы Сигизмунд больше не имел возможности, да и желания, уклоняться. Он проиграл. Теперь ему оставалось только одно — умереть!

Гордо выпрямив спину и расправив плечи, король лицом к лицу встретил приближающуюся погибель. Миг, и его затопила волна серой хмари, не оставив от некогда сильнейшего эксперта даже воспоминания.

Хелл гордость своего противника оценил. Впоследствии, после того, как столица была окончательно захвачена, что, после смерти короля труда совершенно не составило, по его повелению была изготовлена величественная статуя, изображающая Сигизмунда в момент его славной гибели. Молодой Император уважал сильных противников.

Глaва 33. Слишкoм слаб

Люк о пpоисxодящих далеко на западе событиях, естественно, не знал. Пока орды нежити под предводительством Императора-некроманта штурмовали столицу сильнейшего местного королевства, эспер продолжал свое путешествие к Городу Oсеннего Дождя, по пути сражаясь с осмелившимися на него напасть монстрами.

За четыре дня, что минули с момента встречи с упырем, он успел преодолеть большую часть пути до нужного ему города и за это время неоднократно сражался с духовными зверьми второго ранга, а один раз — даже третьего. И если звери второго ранга ему никаких проблем не доставляли, то напавший из засады скальный гиббон, который находился на пике третьего и был даже сильнее чем большинство практиков начальной ступени измененной крови, его чуть не убил. Первой же атакой.

От метко пущенного здоровенного валуна эспер уклонился только благодаря резко взвывшей интуиции. Упав на землю, кувырком откатившись в сторону, и только потом вспомнив, что обладает вообще-то Поступью Bетра, он пораженно наблюдал, как сквозь место, где он только что стоял, со свистом пронесся огромный булыжник. Не достигнув цели, камень улетел еще метров на двести, где с грохотом врезался в землю, поднимая столбы пыли. Не стоит даже говорить о том, что было бы с эспером, попади камень в него.

Проследив за траекторией полета снаряда, Люк быстро обнаружил нападавшего. Это оказалась огромная, четырехметровая обезьяна, все тело которой покрывала густая скалистого цвета шерсть. В своих непропорционально огромных передних конечностях, которые буквально бугрились от чудовищных мускулов, она уже сжимала очередной валун, который собиралась запустить прямо в Люка!

Эспер, конечно, ей такой возможности не дал. На этот раз он о Поступи Ветра не забыл. Направив к ногам ветряной ци, во многом сходный с намерением легкости знака Эрд, но в то же время заметно отличающийся, он быстро переместился в сторону, сбивая обезьяне прицел, а затем проделал это еще и еще раз, постепенно приближаясь к своему противнику.

Обезьяна маневр эспера разгадала. Поняв, что от камня больше нет никакого толка, она просто запустила его в Люка, явно не надеясь попасть, а скорее просто избавляясь от него. Освободив, таким образом, руки, скальный гиббон, со скоростью, ни капли не уступающей Поступи Ветра, кинулся навстречу парню. Обладая превосходящими ци и физической силой, а также невероятно прочной плотной шкурой, он был одним из сильнейших духовных зверей третьего ранга и мелкую букашку, находящуюся только на ступени закалки кости, совершенно не опасался.

Приближающуюся тушу встретил Эрд. Люк не особо рассчитывал, что знак повредит зверю — просто испытывал степень его устойчивости — но то, что тот не замедлит его противника ни на мгновение, стало для юноши неприятной неожиданностью.

Зверь, казалось, даже не заметил воздействия знака, продолжая так же, по прямой, мчаться к Люку.

Фир! А вот этот знак действие оказал. Kогда гудящий огненный сгусток достиг тела монстра, его шерсть резко вспыхнула… чтобы тут же погаснуть под воздействием извергшегося из тела обезьяны могучего ци!

Mеллт подобную защиту ци преодолел, но… не оказал на монстра никакого видимого эффекта. Эспер в очередной раз убедился, что, чтобы противостоять экспертам на уровне измененной крови, текущей мощности знаков уже недостаточно. Даже после усиления в недавнем бою.

В связи с этим, его эксперименты по смешиванию эффектов знаков заиграли новыми красками. Пока у Люка не получилось создать что-то действительно мощное, но продвижения в этом плане имелись. Одни только стихийные щиты чего стоили. Вот только помимо щитов какого-то эффекта удалось достичь только со знаком Ка’ен, но полученные результаты были в бою явно неприменимы. С остальными же — ему просто не хватало контроля, чтобы объединить их во что-нибудь жизнеспособное. Но эспер не оставлял попыток и верил, то рано или поздно ему это удастся.

Кроме того, была у него и еще одна идея по усилению знаков. Вот только для ее осуществления он должен был достигнуть, по крайней мере, ступени формирования даньтяня. Благодаря внушительной скорости культивации Люка этот момент был не за горами, но до него еще нужно было дожить, а прямо сейчас препятствием в достижении этой важнейшей цели служил огромный скальный гиббон, мчащийся к эсперу с огромной скоростью.

Больше в него знаки Люк запускать не стал. Это было бесполезно практически полностью, да и времени уже не было. Вместо этого он обновил на себе разгон и, активировав Поступь Ветра, сам устремился на сближение.

Через пару мгновений человек и монстр сошлись в ближнем бою.

Скальный гиббон, не смотря на свои габариты, оказался удивительно проворным. Eго скорость почти не уступала Люку под разгоном. Эсперу приходилось прилагать огромные усилия, чтобы вовремя уклонятся от мощных ударов непропорционально длинных рук зверя и время от времени контратаковать.

К сожалению, шкура монстра была слишком плотной. Меч юноши лишь совсем немного повреждал ее, оставляя на теле монстра неглубокие царапины, через которые даже кровь не всегда проступала. Но даже это невероятно злило его противника, который с каждым разом размахивал руками все яростнее и яростнее.

Выбрав момент, эспер ударил по летящей прямо на него руке Клинком Небесного Наказания. Конечность примата и так двигалась на огромной скорости, а примененная Люком техника силу удара только умножила. Меч с легкостью преодолел защитный ци, глубоко врубился в руку, и… застрял!

«Рев!»

Раненый гиббон бешено взревел, на мгновенье оглушая Люка. А затем нанес невиданной силы удар по застывшему эсперу, собираясь тут же расквитаться с обидчиком.

Уклонился юноша чудом. Благодаря свойственной всем эсперам высокой ментальной устойчивости, он в