Иссаил Эллей встретил нас широкой улыбкой. Почему-то у меня такое выражение радости на лице у местного директора спокойствия не вызвало. А присутствие Ладки лишь добавило остроты происходящему. Ну не верю я, что таким составом нам будут сообщать радостные вести – скорее напротив, сейчас пакости вещать начнут.

– Вот и окончили вы первый свой семестр в Школе изучения природного волшебства, – торжественно начал свою речь лорд Эллей. – С чем я вас и поздравляю! Вы сейчас в самом начале тяжелого, но нужного пути. Вам еще предстоит узнать очень много всего, некоторые знания вас изменят, какие-то постулаты вы измените сами, подстроив их под себя и свои способности. Магия, я не побоюсь этого слова, живая. Она растет и развивается с каждым из нас, вероятно, поэтому каждого своего служителя она принимает по-своему. Найти в себе талант и огранить его – это ваша главная задача. Ну а наша основная миссия вам в этом помочь и по возможности дать шанс пережить весь процесс в добром здравии.

Очаровательная речь. Особенно та ее часть, где говорится о «пережить». Хотя с этими их замашками превратить магическую школу в алхимическую лабораторию по разработке и изготовлению новых ядов… Н-да, не завидую я ушастым. Хорошо хоть у нас Тиа не настолько увлекающийся. Да уж, наш лорд-директор – канцелярская крыса, а здешний – лабораторный хомяк. И неясно, что из этого хуже, потому что и так фигово, и эдак не особо здорово.

– Что ж, теперь, думаю, пора перейти к тому, ради чего вы все сюда и явились. Я говорю о распределении на практику для вашего курса. Думали мы над этим вопросом долго, потому что в такой ситуации оказались впервые. – Льдисто-голубой взгляд Иссаила уперся в меня, потом скользнул на моих друзей. Он по нескольку мгновений останавливался на каждом, словно вспоминая все наши плюсы и минусы, заново оценивая нас и пытаясь как-то полученные сведения использовать. Неприятное ощущение, надо сказать. Чувствуешь себя лабораторной мышью на стенде исследователя. – Обычно мы разделяем класс на несколько самостоятельных групп, назначая каждой своего куратора, но в этом году вас, во-первых, больше, а во-вторых, разделять приехавших к нам по обмену из Айлетта учеников будет излишним и даже опасным. Не надо возмущения! Я ничего не говорю про вашу подготовку, я имею в виду то, что вы недостаточно посвящены в наши реалии. – Заметив возмущенно вскинувшегося Констана, директор поспешил внести кое-какие уточнения в свою речь.

Если честно, сейчас я была полностью согласна со своим предполагаемым родственником. Одно дело лазить по родным болотам и обмениваться любезностями с русалками, и совсем другое дергать эльфов за уши в их же лесу. К сожалению, я слишком хорошо знаю своих друзей-приятелей: держать себя в узде они не приучены.

– И к какому же решению вы пришли? – поинтересовался нетерпеливый Аой. Если честно, к эльровским деткам мы так и не привыкли, вернее – привыкнуть-то привыкли, а вот подружиться с ними у нас не вышло. Впрочем, уже сам факт, что этот эльфеныш посмел влезть в речь директора, говорил о том, насколько плохое влияние мы оказываем на свое окружение. Да-да, достаточно одного нашего присутствия, чтобы правила и многовековые традиции летели в бездну! Еще бы! Ведь постоянно такой пример перед глазами!

В общем, нас можно смело использовать в качестве диверсионного отряда. Вероятно, именно по этой причине леди Вит и заинтересована так в моих однокурсниках: сработанные группы удобнее и проще использовать, да и длительной притирки друг к другу им не требуется. И пусть в последнее время особым единством мы не отличались, но основы, заложенные за время обучения, просто так не исчезают. Да и доверяю я друзьям гораздо больше – чего уж здесь скрывать!

– Мы решили, что целесообразней будет не разбивать ваш курс на группы, а отправить всех разом в одно место. Однако вы должны сами понимать, что мест, способных принять сразу больше дюжины стажеров, мало. – Я нахмурилась. Интересно, почему мне уже сейчас не нравятся его слова? Впрочем, при таких обстоятельствах судьба мне всегда подкидывала исключительные подлянки. И я сомневалась, что на этот раз она расщедрится на исключение. – В общем, после тщательного поиска места, где всем вам могли бы обеспечить достойные условия практики, мы нашли лишь один подходящий город. Собственно, ему и предстоит стать вашим домом на ближайший месяц. Не беспокойтесь, все вопросы, связанные с проживанием, школа взяла на себя и уже разрешила. Теперь, наверно, следует сказать пару слов о вашем кураторе. К сожалению, магистр Солан Элтори будет занят в ближайшие дни, а потому отправиться с вами не сможет. Вместо него группу будет сопровождать присутствующая здесь леди Милада. Она – одна из лучших наших выпускниц, более того, является внештатным сотрудником кафедры селекции, кроме того, именно ее труды послужили основой для создания разумной формы растительной жизни. Уверен, многие знакомы с ее работами – только в наших стенах вы могли видеть около трех сотен ее творений. – Иссаил явно оседлал любимую лошадку «эксперименты и их плоды». Если прежде я считала, что его интересуют лишь яды, то потом поняла, что его привлекало все новое вообще. Он как маленький ребенок ко всему тянулся, чтобы потрогать, попробовать, если можно, разобрать, чтобы потом понять, а как оно работает. Беспокойный здесь директор в общем-то. Сосуществовать с таким в одном пространстве – сплошная головная боль.

– Директор, – одернула эльфа Ладка. – Вы малость отклонились от темы.

– Да-да, прости, но я не мог тебя не представить, – тут же откликнулся Иссаил. – Итак, как вы поняли, со всеми вопросами, возникающими по ходу практики, вам предстоит обращаться к Миладе. Советую не откладывать знакомство с ней и основные вопросы обсудить еще в столице, чтобы потом не возникло непредвиденных ситуаций. По окончании этой встречи у вас будет такая возможность. А сейчас я бы хотел узнать, есть ли у вас какие-либо вопросы по теме нашей сегодняшней встречи?

Вопросы? Уйма. Так пудрить мозги – надо еще уметь. Впрочем, опыт – не пропьешь. А Иссаил в такой же витиеватой манере умудрялся еще и лекции читать. Слов много – смысла мало. И пока вычленишь основное из этого нагромождения слов… Бррр!.. Жуть и кошмар, особенно когда начинаешь перечитывать конспект накануне экзамена.

Кстати! А ведь один вопрос у меня точно имелся! Ведь названия конечного пункта нашего путешествия так никто и не произнес. Вот как так можно, а? Выдать столько наставлений – и ни слова о главном?! Определенно, на это особый талант нужен.

– И все-таки, куда мы едем? – в лоб спросила я, чувствуя, что эти виляния вокруг да около способны свести с ума даже кого-то более нормального. Да и настораживало подобное поведение директора, если честно. От него ведь можно всего ожидать! От какой-нибудь подставы вроде «самой опасной деревни Леса» до чего-нибудь типа «глушь обыкновенная, непроходимая, комариная»!

Но все оказалось во много раз проще. И ужаснее.

– В Ниэйю, разумеется. Других крупных поселений в Арай Эль нет – лишь столица и град фей.

Я приглушенно выругалась. С другой стороны, с моей удачей было странно ожидать чего-то другого. Значит, феи. К ним я пока не наведывалась…

– Крис, у тебя будет минутка? – Едва мы вышли из кабинета директора, как меня остановили. – Я бы хотела с тобой поговорить.