— Нормальный вариант, — кивнул я, — и сколько ты там просидишь? Год максимум? Или ты там жить вечно собрался?

— Зачем вечно, — опять усмехнулся он, — найду правительственную нору и продам её Царю.

— Можно и так, — согласился я, — только кто ты будешь после этого?

— Да мне до одного места, как и кем меня будут считать, — вмиг став серьёзным, ответил Чума, — это вам больше надо, так заинтересуй вначале, а потом будешь понты колотить.

— Мне нечего тебе предложить, кроме денег, — сказал я, — и что-то мне подсказывает, что они тебя не заинтересуют.

— Ты прав, деньгами меня не возьмёшь, — кивнул Чума, — больше того, я сам не знаю, чего хочу. Так что постарайся.

— А не пойти бы тебе нахер с такими запросами, — не выдержав, вспылил я, — мне проще тебя пристрелить, чем сидеть тут и гадать. Ломаешься, как целка!

— Ладно, не ори, — даже не поменявшись в лице, одёрнул меня Чума, — помогу я вам. Причём абсолютно бесплатно. Но ты, Сумрак, будешь мне должен. Вот такая система взаимоотношений мне подходит. Честно говоря, я именно такого подхода от тебя и ожидал. Мне казалось, что там, в подземельях, мы неплохо научились понимать друг друга.

— Мне тоже так показалось, Чума, — ответил я на его укол, — но твоё идиотское поведение очень часто противоречит тому, что, как мне кажется, я о тебе знаю.

— Ладно, замяли, — махнул рукой он и снова начал играть раздолбая, — давай, рассказывай мне, что и как я должен делать.

— Ну ты и мудак, — вдруг вклинился в беседу Штамп, — чуть было меня не провёл, я уж думал в рожу тебе дать, чтоб ты не кобенился.

За нашим столом тут же грохнул хохот, моментально разрядивший обстановку. Умеет Штамп в нужное время высказаться.

— Чума, — отсмеявшись, начал я, — я представляю себе это так. Скорее всего, не дождавшись своего человека, Царь начнёт вначале его искать, и уже в тот момент, когда он поймёт, что Ивана ему больше не видать, будет искать выход на тебя.

— Ну, это и ежу понятно, — кивнул Чума, — мне что делать, когда на меня выйдут люди Царя или он сам?

— Лучше всего начать выкобениваться, — предложил я, — тем более, что это у тебя очень хорошо получается. Вообще, конечно, смотри по ситуации. Может сложиться так, что он просто не даст тебе выбора.

— Выбор есть всегда, — с важным видом заявил Чума.

— Вот не нужно недооценивать этого человека, — осуждающе покачал я головой, — он ломал людей и покруче нас с тобой. Если начнёшь понимать, что на тебя идёт давление, лучше сразу соглашайся на его условия. Проще для тебя и для нас. Иначе может выйти так, что ты сам решишь стать нашим врагом, а мне бы этого не хотелось.

— Я понял тебя, — кивнул тот, — постараюсь потянуть время максимально безопасно.

— И самое главное, — кивнул я на решение Чумы, — необходимо оповестить нас. Вот как это сделать, я ума не приложу. Нам необходимо вернуться назад, в Новую Жизнь. И как на таком расстоянии нам поддерживать связь, я не знаю. У тебя есть какой-нибудь способ дальней связи? Радиостанция или ещё что-нибудь?

— Ха, — вдруг хитро прищурился Чума, — у меня есть кое-что получше. Завтра зайдёшь ко мне, или вечером забеги, смотри сам, как тебе удобнее. Короче, приходи, и я тебя очень сильно удивлю.

— Я, Чума, наверное, никогда не устану тебе удивляться, — кивнул я, — вечером зайду.

На этом мы распрощались и, посидев в кабаке ещё немного, пошли в гостиницу. Завтра в путь. Я откололся от отряда, чтобы зайти к Чуме в ларёк, а затем тоже собирался идти баиньки. До его логова было не очень-то и далеко. Сейчас все поселения маленькие. Когда-нибудь они так же разрастутся до мегаполисов, и в них сложно будет ориентироваться. А сейчас всё просто и понятно. Впрочем, как и человеческие отношения. Вот пока я, как полный кретин, ломал голову над тем, что же предложить Чуме, выдумывая варианты по привычным мне стереотипам старого мира, всё оказалось куда как проще. Но вот Царь, под каким только углом я ни смотрел на его личность, он оставался полной загадкой. И ведь ни слухов о нём, ни сплетен. Очень странно. Такое чувство, что его даже не существует. А ведь на его счету как минимум целый заговор в Новой Жизни. Да и, помимо этого, он развернул довольно обширную деятельность.

Я постучался в дверь со стороны двора. Лавка Чумы со стороны рынка была уже закрыта. Открыл сам хозяин, парнишку продавца он уже отпустил домой.

— Быстро ты, — усмехнулся диггер, — проходи.

— А чего тянуть? — перешагнув порог, сказал я. — Завтра собираемся обратно.

— Понятно, — кивнул он, — ладно, пошли удивляться.

Он провёл меня в зал магазина, создавая прям целую интригу. Но когда я увидел то, на что он указал пальцем, я действительно потерял дар речи. Прямо поверх витринного стекла лежала трубка спутниковой связи. Я так с открытым ртом и перевёл взгляд на Чуму.

— Это что, работает? — только и смог произнести я.

— Нет, это я так, поржать выложил, — усмехнулся Чума, — бери, там в памяти мой номер уже вбит.

— Но как? — опять задал я глупый вопрос.

— Каком кверху, — съехидничал он. — Сумрак, как ты думаешь, кто-нибудь пытался сбивать спутники?

— Да мало ли, — ответил я, уже понимая, к чему клонит он, — всё-таки тридцать лет с войны прошло.

— В космосе время действует на вещи иначе, — философски ответил Чума, — многие спутники, конечно, вышли из строя, но большая часть ещё работает. Или ты думаешь, у меня просто так на полках GPS навигаторы лежат?

— Да я об этом даже как-то и не думал, — почесал я в затылке, — ты хочешь сказать, что они работают?

— Я не хочу, я открыто тебе об этом заявляю, — усмехнулся он, — берут они не везде и не всегда, но в целом работают. В скором времени, конечно, перестанут, но пока по два, а иногда и по три спутника на приёме отображается.

— Сколько стоит один? — решил я прихватить такую ценность.

— Зачем он тебе? — задал странный вопрос Чума.

— Как зачем? — удивился я. — Для ориентирования на местности.

— Вон чего удумал, — с хитрым прищуром посмотрел на меня он и вдруг задал вообще неожиданный вопрос. — Откуда ты, Сумрак?

— В смысле откуда? — вылупил я на него честные глаза, а у самого засосало под ложечкой, а мысли судорожно помчались по моей голове. Где же я мог так проколоться?!

— А в самом прямом, Сумрак! — резко поменявшись в лице, Чума вновь стал серьёзным и впился в меня цепким взглядом. — Я ещё в тоннелях понял, что ты не обычный человек. Слишком точные вопросы ты задавал. И совсем не удивлялся некоторым ответам. Судя по твоему возрасту, ты ну никак не мог играть в компьютерные игры типа «Метро». Потому что здесь нет электричества с момента твоего рождения, ну, плюс-минус. Спутниковому телефону ты удивился не так, как должен человек в твоём возрасте. А уж про GPS я вообще молчу. Кстати, на витринах у меня их нет по той же причине. Никто и понятия не имеет, что это и как этим пользоваться. За исключением некоторых стариков.