Калеб встал с дивана и подошел к окну, он отрешенно погладил сартула, а я, сидя в своем любимом кресле и откинув голову на спинку, принялась рассматривать потолок.

- Что еще они говорили? Про мэтра, меня, Академию?

- Нет, их интересовала только Погремушка. Но когда слаху надели умирающий поводок, из гостиной вышла наша гостья, - Джеймс не смог скрыть свое недовольство, и я его понимала. - Вот она много наговорила. Обвиняла мэтра в нападении на ее деревню. Сказала, что он действовал не один, а с какой-то женщиной. По ее истеричной речи я понял, что она имела в виду вас.

Ну вообще замечательно. Вот только обвинений со стороны какого-никакого "мэра" городка мне и не хватало.

- Что сказал градоправитель?

- Что он обязательно обо всем доложит в управление и сильнейшим. Девушку они увели с собой.

Просто замечательно! Теперь понятно, почему вокруг Академии появился барьер, думаю, нас будут защищать изо всех сил.

- Спасибо, Джеймс. Если не сложно, спустись, пожалуйста, вниз и передай Адаре, что с Погремушкой все будет хорошо. А я скоро приду.

Кивнув мне, парень тихо вышел из кабинета, а как только за ним закрылась дверь, Калеб повернулся ко мне и, глядя исподлобья, спросил:

- Это правда?

- Нет, - скинув туфли, я вытянула ноги под столом, - но Адару успокоить нужно.

- Что мы будем делать, Алис?

Взглянув на напряженную фигуру у окна, честно ответила:

Не знаю.

Молчание, повисшее в комнате, прервал дробный стук в дверь, будто кто-то очень торопился попасть в нашу компанию.

Кивнув в ответ на вопросительно вскинутые брови Калеба, я не очень удивилась, увидев на пороге растрепанного Лиама.

- Алис, ты должна это видеть.

Вид парня и его горящие от нервного напряжения глаза не оставили ни секунды на раздумья. Из кабинета я буквально выбежала, спеша вслед за другом.

- Я с вами? - хоть вопрос и звучал во фразе, брошенной Калебом, но вопросом как таковым не являлся. Потому что он уже уверенно шел рядом со мной, сосредоточенно сведя брови к переносице.

- Алис, что тут произошло, пока нас не было?

- Если бы я знала, но атмосфера...

- Ты тоже чувствуешь напряжение?

Калеб не пытался шептать, да и я отвечала не тихим голосом, все равно в коридоре второго этаже не было ни души. А вот Лиам, слышавший нас, не стал принимать участие в разговоре. Он лишь передернул плечами, как будто пытался избавиться от неприятного ему прикосновения.

Судя по всему, он узнал нечто такое, что ему весьма не понравилось, и теперь он хотел поделиться своей "находкой".

Мне не давали покоя изменения, произошедшие в Академии. И если увеличение количества жилых комнат, появление аудиторий и, с какого-то перепуга, личные апартаменты для меня и Алана, в которые я так и не зашла, были приятной неожиданностью, то защитный купол, такое своевременное для них появление людей градоправителя и это ужасное напряжение, разлитое густой патокой в воздухе - не могли не заставить о многом задуматься.

"Ох, Алан, возвращайся быстрее, кажется, без тебя я не справляюсь!"

Погруженная в свои мысли и переживания, я не заметила, как мы дошли до библиотеки.

Ну что я могу сказать, она стала больше. Хотя и до этого внутреннее пространство совершенно не соответствовало внешнему виду башенки. Теперь же было впечатление, что я попала в пресловутую библиотеку Конгресса, так часто демонстрируемую любителям американского кинематографа. Книг стало больше, диванов тоже. Как и качество обстановки изменилось. Если раньше Академия выглядела как престарелая кокетка, скрывающая свою былую красоту за слоем пыли и потертыми коврами, то сейчас это был молодой денди, выпячивающий свое благополучие.

Алис...

Калеб замер рядом со мной, с удивлением глядя на новую обстановку библиотеки. Не могу сказать, что я была удивлена меньше, но:

- Знаете, а предыдущий вариант мне нравился больше. Тут было.

- Уютнее, - закончил мою мысль Лиам, - но показать я вам хотел не это. Идемте.

Парень, махнув рукой, пошел вглубь просторного помещения, ловко обходя все новые столы и мягкие уголки для чтения, уводя нас к высоким панорамным окнам. Там, между ними, мы и остановились. С портретов, висевших на стене, на нас смотрели четверо мужчин: трое старых знакомых и один новый, разительно отличавшейся от остальных.

Незнакомец на нем был изображен в какой-то комнате. Хорошо видно было только кресло с высокой спинкой, обитой красной тканью, и стену за ним. Неизвестный брюнет с пренебрежительно надменным выражением аристократического лица буквально восседал на кресле, как на троне. Идеально прямая осанка, видно, что дорогая одежда. Черный сюртук и кипенно-белая рубашка. Черные же узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. К сожалению, я не знаю, как это все правильно называется, но, глядя на такой костюм, невольно на ум приходит высшая лондонская аристократия века эдак восемнадцатого, эпоха, так любимая авторами исторических любовных романов в мягких обложках. Да, к своему стыду, я с удовольствием таскала такие у мамы и читала перед сном, погружаясь в перипетии дворцовых интриг и невозможной любви бедных девушек с богатыми лордами. Хотя моими любимчиками всегда были пираты. Вот этот незнакомец с портрета не был похож ни на одного пирата. Зато мог бы быть самым коварным злодеем из любимых мамой романов. Один взгляд из-под бровей чего стоил!

В руках он держал небольшое зеркало в металлической оправе. Я бы сказала -серебряной, но не уверена, что в Ирисгвине есть этот металл. Зеркальце лежало на боку, упираясь в мужское колено, и было повернуто своей отражающей поверхностью к нам. А на одном из подлокотников кресла стояли невероятной красоты песочные часы. И клянусь, ощущение, что голубой песок сыплется там буквально в эту секунду, не отпускало меня. На часах, а не на одежде мужчины, я увидела знакомый знак, так напоминающий мне кельтский узел. Только в отличие от всех виденных мной в этом мире, у этого был закрашен центр.

- Лиам, кто это?

Рассмотрев как следует новый портрет, я повернулась к парню в поисках ответа. Не просто же так он привел нас посмотреть на незнакомца.

- Я не знаю, Алис, но именно он мне снится в моих кошмарах.

- Он? Этот насупленный, высокомерный.

- Уж поверь, Калеб, это лицо я ни с кем бы не перепутал!

Что не удивительно. Такой взгляд сложно забыть. Брр.

- Лиам, а ты нам все рассказал про свой сон или есть какие-то детали, которые вот сейчас самое время было бы вспомнить?

Калеб в своей обычной манере задал тот самый вопрос, что крутился у меня на языке. Не бывает таких совпадений! Не бывает и все тут! Уверена, нам очень и очень нужно выяснить, кто же все-таки такие четверо мужчин с портретов. Особенно четвертый.