Но лорд уже открыл футляр и достал продолговатый камень, на вид простой булыжник, сжал его в ладони, заставляя меня прислушиваться к собственным ощущениям и переживаниям.

– Это портальный камень, – пояснил лорд. – Закрой глаза.

Я послушно опустила ресницы, прижалась к мужскому телу, и мы рухнули куда-то в бездну. Мамочки, как страшно! Я сильнее вцепилась в Захара и сжала зубы, чтобы не верещать.

– Уже можно дышать.

Открыла глаза. Захар смотрел на меня с теплой понимающей улыбкой.

– Испугалась?

– Остерегалась, – ответила я с достоинством и отлипла от мужчины, оглядываясь по сторонам. – Это море?

– Южный океан.

Вампир чуть посторонился, и я увидела деревянную террасу, уходящую в воду. На ней располагались столики, каждый освещала изящная лампа в виде морского конька. За нашими спинами поднимались величественные горы, покрытые зелеными лесами, на темном, почти черном небе сияла огромная красноватая луна в обрамлении многочисленных звезд. Свет был настолько ярким, что я без труда могла рассмотреть сидящих за столиками посетителей. Было тепло и безветренно, пахло солью, цветами и сладостями. В животе жалобно забурчало, и я смутилась.

– Забыла сегодня поесть, – пробормотала под нос.

– Пойдем.

Захар повел меня к последнему столику на самом краю деревянного настила. За всеми столами сидели парочки, на нас не обращали внимания, и мы спокойно дошли до своего места. Лорд отодвинул для меня стул, помог сесть, сам уселся напротив и щелкнул пальцами, зажигая лампу. Тотчас рядом появился невысокий бородатый мужчина в полосатом костюме.

– Лорд, леди, – улыбнулся он, демонстрируя золотые зубы. – Заказ будет готов через три минуты. Ваш счет.

На стол опустился белоснежный лист с единственной черной цифрой. Подозрительно длинной. Лорд взял протянутую золотую ручку, поставил под цифрой размашистую подпись, после чего бородач с поклоном исчез.

Я же повернулась к воде и ахнула. Мне показалось, что небо поменялось местами с океаном. Вода сияла голубым электрическим цветом, временами по поверхности легких волн пробегала золотая искра, будто миллион звезд собрался в одном месте.

– Легендарный светящийся планктон, – пояснил Захар на мой вопросительный взгляд. – Единственные сутки в году, когда его так много.

Мы находились в центре круглой площадки, которой заканчивалась терраса, вокруг нас светился океан, шумел прибой, моя рука лежала на столе, и Захар осторожно накрыл ее ладонью. Это давало ощущение защиты и тепла.

– Нравится?

– Очень, – выдохнула я абсолютно искренне.

Пожалуй, это будет лучший вечер в моей жизни.

Следующие несколько часов пронеслись быстро и незаметно. Мы пили слабое вино, от которого не пьянеешь, ели восхитительную рыбу, приготовленную на углях, и разговаривали. Обо всем. Об океане, Замке, Масюке и оборотнях, о законах и обычаях, о Монике и моей бабушке, о звездах, машинах и драконах. Обо всем, только не о делах.

Захар категорически отказался говорить о спасении хомячков, заявив, что такой волшебный вечер не стоит портить глупостями. И я с ним согласилась.

Когда нам принесли чай с маленькими воздушными пирожными, заиграла тихая мелодия, вампир улыбнулся и, отобрав у меня чашку, предложил:

– Потанцуем?

– Здесь?

Я оглянулась. Народу прибавилось, но никто не танцевал.

– Почему бы и нет? – Захар поднялся и протянул руку, помогая вставать. – Смелее.

Шаг, другой, третий. Одна рука Захара легла мне на талию, вторая обхватила ладонь, и мы закружились в такт мелодии. Танцевать с вампиром было легко и просто, он вел идеально, мне даже думать не надо было, хотя первое время я пыталась отсчитывать про себя ритм, но потом просто отдалась сильным рукам, мелодии, легкому шуму волн…

Когда музыка закончилась, мы замерли, не сводя друг с друга глаз, а потом Захар молча притянул меня к себе.

– Я не целуюсь на первом свидании, – шепнула прямо в губы.

Мы целовались, целовались, целовались, потеряв счет времени и сами потерявшись в пространстве между небом и океаном. Ноги подкашивались, кружилась голова, и меня переполняли эмоции и ощущения. Это было горячо, сладко и одновременно пронзительно остро.

Я не помнила, как мы вернулись в замок, а очнулась прижатой к запертой двери в спальню Захара, когда пыталась расстегнуть пуговки на рубашке темного лорда. Почему-то получалось это у меня плохо.

– Замок, дверь! – скомандовал вампир, отстраняясь, чтобы стащить и отбросить в сторону рубашку.

Проход моментально открылся, и я рухнула спиной вперед на что-то мягкое, успев заметить, как дверь с грохотом закрывается перед ошарашенным лицом Захара.

– Мой лорд, никакого секса до свадьбы. Вы же слышали, что рассказывала ваша невеста об обычаях ее родины, – услышала я бесстрастный голос Замка. – Чтобы соблазна не было, я закрыл все проходы в спальню и собираюсь спать на полу у двери, пресекая любые развратные действия в отношении невесты.

Зажегся свет, я обнаружила себя сидящей в кресле, рядом, вывалив язык, сидел Масюк и смотрел на меня с явным осуждением.

– Да, да, ты прав! – согласно кивнула я, хихикая. – Никакого секса до свадьбы! Пусть сначала женится!

Я сбросила туфли и на цыпочках подкралась к двери, приложила ухо, но по ту сторону было тихо, хотя на мгновение мне показалось, что я слышу чье-то дыхание.

– Спасибо за чудесный вечер, мой лорд, – шепнула в дверное полотно.

– Спокойной ночи, тханья моя, – услышала тихий голос.

Пес вопросительно склонил голову набок, сверкая на меня всеми шестью глазами.

–Ты правильно догадался, я влюблена.

Я показала мопсу язык и, пританцовывая, направилась в ванну.

Захар

Напряжение нарастало, я его чувствовал кожей. Что-то должно было произойти. И спасение хомячка это подтвердило. В обваленную штольню, оставшуюся после выработки породы, его забросил Владыка. Месть отца за обманутую дочь. И я его понимал. Сам, когда увидел бывшего мужа моей женщины, хотел и поблагодарить за то, что бросил Дар, и убить за это же. А вот дальше началось что-то странное. О том, что хомячок провалится на территорию Лесного королевства, не знал никто. Даже Владыка. Он просто зашвырнул его подальше с глаз. Однако Каас об этом как-то узнал.

Леон отправился с хомячком на Перекресток, доставить человека домой и заодно поговорить с Абигель. Утечка, возможно, случилась у них.

Когда забирали человека, готовились к нападению, ловушкам, проклятиям и маленькой войне, но встретили нас тишина, свежий воздух и полный штиль в магическом плане. Ничего. Даже ни малейшего намека на западню. И это тоже было странно. Я не мог понять цели и мотивы лорда Кааса, и это нервировало.