Вызывало недовольство благообразных горожан наличие на этом балу девиц из театра: эти актрисочки не отличались благонравием, но отчего-то были в чести у господ офицеров. Оно, может, и было бы на них наплевать, да только одним своим появлением эти мамзели отвлекали потенциальных женихов от созерцания и оказания внимания куда более достойным представительницам слабого пола. Их дочерям.

Песчанин, стоя в укромном уголке, внимательно осматривал разворачивающееся перед ним действо. Во-первых, было чрезвычайно интересно – все же ушедшая безвозвратно эпоха. Происходящее чем-то напоминало исторические фильмы, вот только все было куда более красиво, что ли. Находящиеся перед ним люди не были актерами и не играли своих ролей – они просто жили, общались, веселились, и оттого зрелище было просто завораживающим. Что же он чувствовал бы, находясь на каком-нибудь балу в столице, если это прямо-таки заштатное провинциальное мероприятие произвело на него столь неизгладимое впечатление?

Во-вторых, он был здесь не ради праздного любопытства. Дело в том, что Песчанин рассчитывал разыскать того самого офицера, о котором рассказывал его пращур. Владивосток – небольшой город, так что выяснить адрес нужного человека не составляет огромного труда. Однако дома его, как и остальных членов семьи, не оказалось, а терять время Антон не пожелал. Не успев приехать, он уже готовился к отъезду, в Хабаровск. Дела. Выяснив, что семья Науменко отправилась на бал в морское собрание, Песчанин поспешил туда. Теперь он выискивал кого-нибудь из знакомых офицеров, чтобы при его помощи разыскать нужного человека. Наконец его взгляд задержался на проходящем лейтенанте.

– Вильгельм Карлович, здравствуйте.

– О, Антон Сергеевич, здравствуйте. Слышал, что ваша шхуна вернулась. И как впечатление от кругосветки?

– Ну, кругосветкой такое путешествие не назовешь, но тем не менее получил массу удовольствия. Вот подумываю, не примкнуть ли к вашей касте.

– Вынужден вас разочаровать. Насколько я понял, вы не дворянского рода. Понимаю, архаично – таким образом флот лишается многих талантливых офицеров, – но, как говорится, не нами заведено.

– Жаль. Тогда остается только золотодобыча. Это у меня вроде неплохо получается. Как говорится, где родился, там и пригодился. У меня к вам просьба. Дело в том, что в столице мне рекомендовали одного офицера, вот только дома его не застал, а завтра уже уезжаю, но перед этим хотел с ним переговорить.

– Эк вы задачки задаете, – многозначительно обведя взглядом весьма большой зал с огромным числом народу, произнес офицер.

– Понимаю. Но если для вас это затруднительно…

– Вы хотя бы назовите его.

– Капитан второго ранга Науменко.

– Вам повезло. Во-он, видите, стоит благообразная чета, это и есть семейство Науменко. Вас представить?

– Нет, благодарю. Теперь я уж и сам с усам.

– Честь имею.

Антон стал издали рассматривать пока незнакомых ему людей. Ну как издали – относительно, понятное дело: до них было шагов пятнадцать, – с другой стороны, при таком столпотворении… Глава семейства, как говорится, производил впечатление. Высокий и все еще стройный мужчина далеко за сорок, но видно, что в полном расцвете сил. Бородка клинышком и пышные усы, на обветренном лице орлиный нос, умные глаза, в волосах уже прочно поселилась седина. Супруга его, уже начавшая полнеть, но все еще статная и красивая женщина среднего роста, но вид у нее не светской львицы, а скорее милой домохозяйки. Сразу видно, что больше всего в жизни она ценит уют домашнего очага. По большому счету возжелай Антон жениться – непременно остановил бы свой выбор именно на таком типе женщины. И наконец, молоденькая девушка, вряд ли старше шестнадцати, прямо-таки копия своей матери, и слава богу: папенькин нос ни при каких раскладах не добавил бы привлекательности молоденькой нимфе. Именно эта схожесть определяла ее статус – несомненно, дочь. Девушка была как-то и смущена и взвинчена одновременно – возможно, это ее первый бал. Антон вспомнил свои первые походы на дискотеки: что и говорить, ощущения незабываемые. Молодость, избыток энергии, который хочется просто изливать потоками, а потому любой перерыв между композициями вызывает разочарование и страстное желание продолжения. Но ему в свое время было проще, как и его сверстницам, так как для того, чтобы оттянуться от души, вовсе не нужно было ждать, когда кто-нибудь из кавалеров наконец обратит на тебя внимание. Нет кавалера – да и бог с ним, можно и самой потанцевать. Здесь ситуация радикально отличалась. Здесь танцевать можно было только парами. Вот и приходится девушке благонравно стоять в сторонке в компании с папенькой и маменькой. А глаза горят в предвкушении, адреналин зашкаливает и требует выхода, но кавалеры, несмотря на красоту девушки, обходят ее стороной. Возможно, оттого что девушка просто молода, да что там девушка – девчушка, хотя и удалась статью в мать. А возможно, и потому что рядом стоит несокрушимой скалой грозный отец семейства. Капитан второго ранга Науменко производил впечатление человека решительного, и в том, что он не моргнув глазом просто оторвет голову любому, кто возжелает обидеть его чадо, сомневаться не приходилось.

Наконец окончив беглый осмотр, Песчанин направился к чете Науменко. Приближение мужчины не прошло незамеченным, Офицер бросил в его сторону сначала мимолетный взгляд, но затем стал присматриваться, так как тот шел прямо на него, словно миноносец на боевом курсе. При этом на его лице застыло выражение крайнего удивления:

– Антон Сергеевич? Но какими судьбами вы здесь? – Кто бы сомневался, история повторяется.

– Здравствуйте. Если не ошибаюсь, Науменко Петр Афанасьевич?

– Не старайтесь, Антон Сергеевич, больше удивить вы меня уже не сможете.

– Ой ли, Петр Афанасьевич?

– Уверяю вас. Но, насколько мне известно, вы сейчас служите в Кронштадте и переводиться не собирались. Или что-то изменилось?

– Разрешите представиться: Песчанин Антон Сергеевич.

– Разумеется, это вы. Или полагаете, я вас принял за папу римского? Прекращайте ломать комедию.

– Федот, да не тот, Петр Афанасьевич. Не хотелось бы вас разочаровывать, но я даже не являюсь офицером флота – золотопромышленник, так сказать, местного разлива. Жаль, вас не было, когда мы с Антоном Сергеевичем столкнулись в ресторане в Санкт-Петербурге, – вот где была комедия. – Судя по выражению лица офицера, до него наконец начала доходить вся абсурдность ситуации. Ну наконец-то, а то сил сдерживаться и не рассмеяться уже просто не было.

– Бог мой, да возможно ли такое?!

– Как видите, возможно. От лица Антона Сергеевича хочу засвидетельствовать его почтение – сам он приехать не смог, но вот направил свою точную копию.

– Вы…

– Просто однофамильцы, – перебил его Антон. – Наверное, Господь решил таким вот образом пошутить.

– Славная шутка. Верочка, помнишь, я рассказывал тебе о славном офицере, подающем большие надежды? Можешь посмотреть на его точную копию, а самое главное – у них, оказывается, и имена полностью совпадают. Моя супруга, Вера Ивановна. Моя дочь Светлана.