Лайнель врезается в меня, и мы закручиваемся в невозможном каскаде сверхчеловеческих ударов и магических вспышек. Не уверен даже, сколько уже длится эта битва. Кажется, что прошла целая вечность, но на деле мы двигаемся столь быстро, что для зрителей этого побоища, вероятно, прошло не больше минуты.

Прямо под нами Андреас из последних сил отбивается от ударов одержимого Эмбра Ксатрима. Его чёрные кинжалы всё чаще достигают своей цели. Пусть Андреаса и спасают доспехи из чёрной анхимской стали, но силы, как и удача, моего соратника почти на исходе.

Усилием воли я трансформирую своё тело в иную форму – лошадиный скелет исчезает, на его смену лёгкая грудная клетка и цепкие птичьи лапы. Кажется, будто сам покойный Блан’дул – избранник ворона Тур’руна – ведёт меня сквозь ярость битвы.

Я вонзаю острые цепкие когти в тело Лайнеля и грузом наваливаюсь на Элегарда, вынуждая рухнуть на землю.

Удар.

Половина города проваливается в сеть подземных пещер. Плевать, сколько солдат погибнет от наших действий, в данный момент меня ничто не волнует. Лишь одна цель пульсирует в моей голове – Лайнель должен умереть достойно.

Я возвращаю себе человекоподобное тело и вступаю в быстрый кулачный бой с Элегардом. Мы чудом балансируем на тонком чёрном рудном камне над пропастью естественных пещерных ходов. На нас бросаются Инси-сколопендры, рассчитывая откусить лакомый кусок от увлечённых схваткой воинов, но мы лишь раздражённо отбрасываем их от себя, продолжая бой, что стал для нас важнее самой жизни.

Лайнель с криком взмахивает рукой и из-под земли вырывается корень. Нет! Целое дерево. Гигантский ствол выносит нас из-под земли, навстречу воздуху, разносящему запах крови и пепла на весь Великий Северный лес.

– Сандэм! Слышишь меня? – пробивается голос Ни.

Подожди, Ни. Не сейчас! НЕ СЕЙЧАС! Я полностью сосредоточен.

– «Полное слияние» почти на исходе, поторопись!

Мы с Лайнелем замираем, внимательно глядя друг на друга. Меня всего трясёт от усталости и напряжения. Приговорённый к смерти Элегард весь трещит по швам, что означает лишь одно – я довёл его регенерацию до предела. Мы оба уже стоим на краю наших возможностей. Но лишь один сорвётся с этого края.

– Решим всё одним ударом, Лайнель, – говорю я рычащим нечеловеческим голосом.

– Да… – тихо отвечает мужчина голосом Ильи Войдовского. – Мне жаль, что тебе придётся убить собственными руками того, кто носит лик твоего брата.

– Всё нормально, – говорю я. – Всё ровно так, как должно быть. Надеюсь, ты обретёшь покой, Лайнель.

Я собираю всю духовную мощь, абсолютно все частицы друидской энергии в своём кулаке.

Лайнель достаёт последнюю стрелу из своего тела и натягивает тетиву. Он, как и я, вкладывает в этот выстрел всё, всю свою душу.

Я бегу навстречу летящей в меня стреле. Тетива лука Лайнеля разорвалась от напряжения сразу после того, как снаряд отправился в полёт. Я трачу всю свою манну на то, чтобы левой рукой остановить стрелу, опутав её воздушными потоками магии Хаоса.

Мои мышцы сокращаются, готовясь нанести последний удар.

– САНДЭМ, ОСТОРОЖНО! – слышу я крик Андреаса откуда-то со стороны.

Но уже слишком поздно.

Мой кулак пробивает Лайнеля насквозь, в то время как чёрный кинжал возникшего из ниоткуда Эмбра входит в мою спину и выходит из живота. Мы втроём замираем в ненормальной пугающей позе, вгрызаясь в тела друг друга.

Я терплю боль и продолжаю смотреть на Лайнеля, игнорируя стоящего за моей спиной одержимого правителя Анхимов. Время будто замирает.

– Ты превзошёл меня, – говорит Илья Войдовский – Лайнель.

– Да, – говорю я дрожащим голосом. – Но я не хотел этого. На самом деле… Я никогда по-настоящему этого не хотел, брат.

– Я знаю, Сандэм Войд, – отвечает он. Из его рта льётся тонкая струйка крови. – Благодаря нашей корневой узе я многое понял… Хоть и ненадолго увидел мир твоими глазами, через призму твоих мечтаний и взглядов, ошибок и заблуждений.

Я ничего не отвечаю, ожидая, что ещё успеет сказать Лайнель перед тем, как замолчит навсегда.

– Я не хочу умирать, Сандэм, – говорит он с невыносимой печалью в голосе. – Но так будет лучше всем.

– Кроме тебя.

– Да… Но на тебе теперь большой груз… Чувствуешь, как меня покидает жизненная энергия? Семена, которых хватило бы для целого леса… Ты должен прожить за них всех. За меня.

Сказав это, Элегард изгнанник, безымянный, как и все Элегарды, но известный мне, как Лайнель, умирает, превратившись в древесную труху, которую тут же жадно подхватывает ветер, дабы проводить покойника в последний путь.

Квест выполнен!

Цель: стать Лайнелю равным по силе.

Награда: 120.000 XP – получена!

Не такой ценой. Не хотел я этого добиться такой ценой.

Нейроинтерфейс барахлит, я даже не могу узреть какое количество опыта мне удалось получить вследствие этого исторического побоища. Режим полного слияния постепенно заканчивается. Я начинаю чувствовать горечь и нестерпимую боль от раненой плоти.

– Ты что же думаешь, Эмбр Ксатрим… – говорю я, плюясь кровью. – Этот удар меня убьёт? Нет…

Я, громко вскрикнув, отскакиваю от анхима. Из моей спины выпадает нож. Полное слияние регенерировало рану на столько, на сколько это возможно, но крови я потерял сумасшедшее количество.

Эмбр смотрит на меня безумным недоумевающим взглядом. Его белоснежные волосы почернели от тёмной ауры, дарованной мёртвым богом.

– Ты думаешь, я могу умереть сегодня? – смеюсь я, искривляя лицо в безумной ухмылке. – Второе предсказание девятого бога Фейтдинга сбылось. Состоялась третья битва в лучах солнца, после которой я вновь оказываюсь победителем с разбитым сердцем. Эта сила, что ведёт меня, зовётся судьбой.

– Защищает тебя покровитель судьбы или нет, на моей стороне – мёртвый бог. А значит – я могу сделать с тобой всё, что угодно. Я убью всех и каждого, кто встанет на пути у народа анхимов.

– Ты прав, – говорю я, поднимая с земли свой серебристый клинок. – Я выиграл предыдущие битвы благодаря судьбе, благодаря кратким спойлерам к своему будущему. Я понятия не имею, смогу ли я одолеть тебя, Эмбр Ксатрим, об это мне Фейтдинг ничего не говорил. Но после всего, что мне пришлось пережить, я ни за что не остановлюсь. К сожалению, из-за дурацких законов и превратностей той же самой судьбы мне не удалось спасти Лайнеля…

Я вырываю из своей груди зелёный камень-тотем, который успел зарасти кожей после входа в