– Извини, что помешала. – Таня вдруг почувствовала, что краснеет, хотя сам чертик сконфуженным не выглядел. – Что это? – Девушка без предисловий протянула ему синий комок салфеток.

– Похоже на грязные салфетки. – Лешка сложил брови домиком. – Сама не могла догадаться?

Чувствуя, что звереет, девушка осторожно развернула бумажки: сверкнула монета. Лешка оценил.

– Что, умнеть начала? – довольно грубо произнес он.

– Зачем ты мне ее вернул?

– Ой, я же забыл передать, – насмешливо произнес чертик. – Папа просил сообщить тебе, что эту монету ты должна взять с собой на Апрельский бал.

– Зачем это?

– Чтобы найти того, кто тебе ее дал, – равнодушно пояснил Лешка. – Когда ты будешь проходить мимо этого человека, монета станет очень горячей… поэтому держи ее в руке, чтобы почувствовать… и узнать, кто же на тебя охотится.

– Так, значит, написать ты забыл? – грозно произнесла Таня. – Я должна была сама догадаться?

– Да я знал, что ты все равно придешь ругаться. – Лешка осклабился. – Стоило ли писать? Еще прочитал бы кто-то… А так – пожалуйста, ты здесь. Как видишь, я гениален.

– Ну хорошо, что меня Сашка провел, – процедила сквозь зубы Таня, – а так бы меня нашли в тайнике наутро… Вот здорово, да?

– Да, был на это расчет, – согласился Лешка, насмешливо глядя ей в глаза. – Глупые должны учиться на своих ошибках, правильно? А сейчас извини, я немного занят…

Таня видела, как через щель в двери нетерпеливо поглядывает Ирка, явно недовольная вмешательством бывшей соученицы.

– Слушай, а если я не хочу таскать эту монету. – Таня смерила чертика презрительным взглядом. – Вдруг вы опять с папашей что-то затеяли?

– Отец рассекретил твою ловушку, – равнодушно заметил Лешка. – Да, не скрою, ему жуть как не терпится узнать, кто на тебя глаз положил… то есть на браслет твой. Ты думаешь, почему он тебя на Апрельский бал пригласил? Там будут люди высшего ранга, самые сливки колдовского общества, так что для такой просто ведьмы как ты, еще и необразованной толком, это большое событие… На кого-то из этих людей монета должна среагировать. Теперь все ясно?

– Не все ясно, – глядя ему в глаза, произнесла Таня. – Мне непонятно, что ты на меня так вызверился?

– Я? – удивился Лешка. – Да мне поф… в общем, просто надоело с тобой возиться. Надеюсь, вопросов больше нет? Мне можно идти? – Лешка свысока глянул на нее и уже хотел переступить порог своей комнаты.

– Еще секунду, – ласково произнесла Таня, чувствуя, как поднимается в душе некое противоречивое чувство – предвестник созревающей изрядной пакости… И пока оно оформляется в действие, тело само принимает за голову решение.

Поэтому Таня сама не сразу поняла, как вдруг резко приблизилась к Лешке, крепко обхватив его за талию, и поцеловала прямо в губы – совсем не по-дружески. Парень явно этого не ожидал и отступил к стене, недоуменно взирая на девушку.

– Обижаться вредно, – елейным голосом произнесла Таня, не убирая рук с его талии, – тем более на то, что я раз или два назвала тебя сопляком.

Таня ожидала, что чертик тут же отстранится, но он почему-то этого не делал.

– Я не собираюсь доказывать, что я не сопляк, как ты меня назвала. – Он прищурился. – Ты совсем не в моем вкусе, Краюшка. Слишком худая и бледная…

– Почему же ты тогда покраснел? – улыбаясь, спросила Таня.

И тут произошло нечто странное: девушку будто накрыло волной чужих ощущений… Отчаяние, злость, слабость, надежда, страх, желание – абсолютная мешанина из чувств и мыслей. Подобное произошло тогда…

– Не приходи сюда больше, – прорычал Лешка и оттолкнул ее, впрочем, довольно мягко.

– Я бы и не пришла, если бы не ты, – глядя ему в глаза, произнесла Таня. Поведение Лешки изрядно ее озадачило, но все же она добавила наобум: – Ты хотел со мной поговорить, а не я.

На смуглом лице чертика вновь проступил румянец.

– Я хотел, чтобы ты попала в ловушку, – процедил он, – и промучилась там до утра. Хотелось пошутить. Ну а после, следующим утром, рассказать об отцовской задумке.

– Да вы с отцом меня уже достали! – вдруг выпалила Таня. – Я вас обоих ненавижу!

Лицо у чертика потемнело.

– Да если бы не мой отец, ты бы уже давно мертва была, – прошипел он. – Дикие только и ждут, чтобы схватить тебя и отобрать твой браслет. Ты разве не поняла, что тебя охраняют давно? Оберегают? Но только до Обряда Тайных Сил. А вот дальше уж как получится.

Выговорив все это на одном дыхании, чертик остановился и недоуменно покачал головой, словно бы не одобрял собственной словоохотливости.

– Как получится? – не утерпела Таня. – У кого из вас браслет получится вытянуть? У твоего отца или у этих таинственных Диких?

– Слушай, все вопросы направляй к моему отцу, ясно?

– Признавайся! – перешла в отчаянное наступление Таня и вновь подступила к нему. – Ты вынудил меня на этот субастральный уровень попасть?

– Я.

Таня, не ожидавшая такого прямого ответа, отступила. Как же они с отцом похожи: старший Вордак тоже любил озадачивать подобным образом.

– Да, я… – процедил Лешка. – Чтобы помочь тебе переговорить с браслетом. Ведь разговорчик состоялся, верно?

– Не скажу, – огрызнулась Таня.

– Мне и неинтересно, – пожал плечами чертик. – Отцу расскажешь, если жить захочешь.

– Так вот по чьему ты приказу действовал. – Таню захлестнула яростная обида. На глазах, как она ни старалась скрыть, даже выступили слезы. А она ему так доверяла! После всего… ведь они так дружили! – Ты предатель! Чуть не угробил меня… Я тебя ненавижу вообще!

И вдруг изо всей силы залепила ему пощечину.

У Лешки отвисла челюсть. На щеке малиновым проступал отпечаток – крепко приложила.

«Сейчас рассердится». – Таня боязливо отступила на шаг. В глазах чертика уже заплясали злые огоньки.

– Слушай, просто уйди отсюда. – Огоньки вдруг погасли. – И все.

– Хм, а почему ты сейчас не читаешь мои мысли? – вдруг озарило девушку. – Ведь ты явно не прочь узнать, что мне наговорил браслет в субастрале? И почему тебя так долго не было? Уж не восстанавливал ли ты свои силы после того, как меня в этот субастрал перекинул?

В глазах Лешки промелькнула нечто похожее на испуг, и Таня поняла, что вдруг со злости сказала нечто ценное и правдивое. Так вот кто ей «обстоятельства» строит за спиной… Но почему чертик не может прочесть ее мысли сейчас? Почему?

«Сопляк, – тут же подумала Таня, – а твой отец полный идиот».

– Ничего интересного в твоих мыслях нет, – сказал Лешка. – И я путешествовал с отцом, так что не выдумывай.

– Так ничего интересного нет? – прищурилась Таня. – Как раз наоборот, я сейчас думала о довольно интересном, о жизни и о людях. Ты не можешь проникнуть в мои мысли, да?