– Как чувствуешь себя?

– Напряженно.

– Да, я тоже немного.

Ник прикрыл глаза.

– Только мне кажется, мы с тобой говорим немного о разном напряжении, маленькая моя.

Дейзи непроизвольно взглянула на низ его живота, но тут же отвела взгляд, поняв, что слишком легко попалась на удочку.

Она с ухмылкой встретила самодовольный взгляд Ника.

– Ты просто слишком любишь играть словами, Колтрейн!

– Но ведь у меня действительно все в напряжении.

Дейзи скривила губы.

– Странно, как ты вообще умудряешься выполнять какую-то работу, учитывая, что это твое обычное состояние. А теперь разреши-ка… – Она сбросила одеяло и вылезла из постели. – Пойду и сниму свое малоинтересное для тебя напряжение в ванной.

Когда Дейзи пыталась проскользнуть мимо, Ник схватил ее за талию. Прижавшись грудью к ее спине и оторвав от пола, он коснулся ее шеи губами.

– Постой, не уходи, – пробормотал он. – Ну не сердись, Блондиночка. Я чувствую, что на этот раз все получится вполне удачно.

Дейзи толкнула его локтем, и Ник слегка охнул, хотя она не была уверена, что действительно сделала ему больно.

Тем не менее он поставил ее на ноги.

– Не обманывай себя, полагая, что стоит тебе захотеть – и между нами все сразу станет классно, – сказала Дейзи, повернувшись к Нику лицом. – Вчера вечером я пошла за тобой только по одной причине: я подписывала контракт.

– Врешь!

– Тебе, конечно, хотелось бы так думать.

Дейзи подошла к сумке, достала свежее белье и отправилась в ванную. Ник преградил ей путь.

– Мо сняла деньги со счета условного депонирования, – произнес он, глядя Дейзи прямо в глаза. – Это было глупо и преступно, но она поступила так не ради выгоды. Я не знаю всех причин, но готов поклясться: она думала, что помогает кому-то в трудной ситуации. Я понимаю, какие ты испытываешь чувства по отношению к «желтой прессе», Дейзи, но сейчас я поступил бы точно так же, потому что не могу просто смотреть, как моей сестре угрожает тюрьма.

Дейзи и не хотела этого. То, что он сейчас сказал, существенно меняет дело. Она понимала, что сама была не совсем права, но не хотела дать почувствовать это Нику, а потому обошла его и взялась за ручку двери, ведущей в ванную.

– Ты ведь простишь меня, правда? – спросил Ник.

Остановившись на пороге ванной, Дейзи взглянула на него:

– Может быть…

– Простишь, – с уверенностью в голосе произнес Ник. – Потому что любишь меня, а я парень с юмором – ты просто ничего не сможешь с собой поделать.

– П-ффф… – фыркнула Дейзи в ответ, но ее сердце предательски дрогнуло: а ведь он, пожалуй, прав. Она готова простить его, потому что любит. Она испугалась этих своих мыслей и поспешила скрыться за дверью.

– Ты ведь правда любишь меня, моя сладкая, – услышала она голос Ника уже из-за закрытой двери. Ничего не ответив, Дейзи открыла кран. – Я заставлю тебя признаться в этом.

* * *

По дороге домой Ник обдумывал различные способы, как этого добиться. Он был уверен, что это возможно, потому что честность – основное качество Дейзи, а он на девяносто девять процентов уверен, что она его любит. Однако ясно, что это будет нелегко – она, несомненно, самая упрямая девчонка, какую Господь послал на эту зеленую планету. Ник усмехнулся, представляя себе реакцию Дейзи на такое определение. Его счастье, что она не умеет читать мысли.

– Поверни здесь, – внезапно попросила Дейзи, когда они были уже в квартале от особняка.

Ник не стал задавать вопросов, а сделал так, как она просила. Он не стал спорить и тогда, когда Дейзи велела ему найти место для парковки. Когда дело касалось всяких шпионских штучек, приказывала она.

Через несколько минут они уже перелезали через ограду особняка.

Дейзи первая спрыгнула во двор. Ветка, за которую она держалась, спрыгивая, отскочила и хлестнула Ника. Черт!

Но мгновение спустя Ник уже забыл обо всем, следуя осторожно за Дейзи по лестнице, ведущей в его квартиру.

Дверь оказалась взломанной. Дейзи предупреждающе поднесла палец к губам и вытащила из-за пояса пистолет. Ник кивнул, принял из ее рук «беретту», которую она вытащила из ботинка, и осторожно последовал за Дейзи по коридору.

Войдя в комнату, они обнаружили там двух бандитов, которые рылись в вещах.

Дейзи направила на них пистолет.

– Ни с места! – рявкнула она. – Даже дышать не вздумайте слишком глубоко.

– Чтоб тебя! – выругался один из наемников.

– Мать твою! – эхом отозвался другой.

– Разделяю ваши чувства, – добавила Дейзи. – Бросайте оружие на пол и ногой подвиньте его ко мне. Мне это уже начало надоедать. А мистер Колтрейн, вероятно, еще больше устал от вас. Вы то и дело врываетесь к нему в дом и устраиваете черт-те что. Выкладывайте свой арсенал из ботинок тоже, – приказала она, а когда бандиты изобразили на лицах недоумение, поторопила их нетерпеливым жестом. – Вы кого надуть пытаетесь? Теперь-то уж я знаю, сколько вы всего с собой носите. – Дейзи мельком взглянула на Ника и сказала:

– Вызывай полицию.

Ник так и сделал, а когда через минуту повесил трубку, двое головорезов сидели рядышком на кушетке под неусыпным наблюдением Дейзи.

– Надеюсь, Дуглас хорошо вам платит, – произнес Ник, взглянув на их угрюмые лица. – Вы ведь сейчас будете давать против него показания. На вашем месте я бы постарался спасти свою шкуру, заставив за все отвечать того, кто действительно виноват, – человека, который вас нанял.

Один из бандитов сощурился:

– Не понимаю, о чем это ты.

Ник пожал плечами.

– Да пожалуйста, можешь хоть под душ залезть с ребятами из тюряги – мне абсолютно все равно. – Он ласково обнял Дейзи за плечо. – Отлично сработано, Блондиночка.

Ты королева безопасности!

Дейзи так улыбнулась, что у Ника сжалось сердце и стало трудно дышать. Ему захотелось поднять ее на руки, расцеловать, стиснув в объятиях так, чтобы хрустнули косточки.

– Ну так что, – спросил Ник и смущенно кашлянул, – тебе тут.., э-э-э.., нужна моя помощь?

– Я же королева, помнишь? Все под контролем.

– В таком случае пойду переоденусь.

Когда Ник вышел из ванной, на ходу застегивая рубашку, копы уже находились в комнате и записывали показания Дейзи. Женщина-полицейский посмотрела ее разрешение на ношение оружия и лицензию, а потом подошла к Нику:

– Мистер Колтрейн?

Ник кивнул, и женщина продолжила: