– Я беру его вторым мужем.

Сговор – страшная штука… Особенно когда ты в эпицентре!

К/ф «Кости»

Разговор накануне вечером в кабинете королевы Лармены

– Ваше величество, а вы уверены, что необходимо все так усложнять? Война нам не нужна, в этом я вас поддерживаю, но, может, просто отпустить его, да и все дела? – Верховная жрица сидела, откинувшись в кресле, и внимательно смотрела на Лармену.

– Ильдери Раймена, подумайте, просто избежав войны, мы ничего не выиграем. Нет, нужно непременно привязать к себе принца. Это ведь подарок богов, не иначе, что к нам попал не просто рядовой дроу, а кронпринц. Мы обязаны как-то использовать это. До тех пор, пока он не озвучил своего истинного положения и притворяется рядовым дроу, мы ничем не рискуем. – Королева тоже задумчиво откинулась на спинку кресла. – Породниться бы с королевским родом дроу, да вот беда: моя внучка еще слишком мала, поженить их невозможно никоим образом. А быть третьим мужем моей дочери – это не выход, дроу могут воспринять это как оскорбление и повод к войне.

– М-да, вы правы. Но я не знаю, кого вам посоветовать. У нас нет ни одной незамужней женщины подходящего возраста и социального положения. Может, достаточно просто проявить жест доброй воли и отпустить его с этой чужеземкой, Алетой? Она ведь тоже не так проста, как это нам сначала показалось. Так мы и сэкономим на амулете перемещений, и покажем дроу свою лояльность? – протянула Раймена.

– Ильдери Раймена, ну что выиграет наш народ, просто отпустив его? Мы ведь уже обсудили это… Ладно, отложим пока. Остается открытым вопрос с сыном графини Каэтары. Эта юная особа, Алета, приходила просить за него, сказала, что готова его забрать с собой и даже заплатить. И за дроу тоже просила, говорит, что он ей очень понравился.

В комнате повисла напряженная пауза, и женщины переглянулись.

– Ильдери Раймена, а вот, кажется, и решение. Взяв в род эту чужеземку, мы убьем сразу несколько гусей. Во-первых, она – Говорящая с богами. Уже одного этого достаточно, чтобы вцепиться в нее мертвой хваткой и не выпускать. Приняв ее в род, мы возвеличим и собственное положение. Во-вторых, сделав ее ненаследной принцессой, можно смело поженить их с кронпринцем дроу, это почетный династический брак даже для рода Рейнольдов. И в-третьих, она не планирует оставаться в долине, а значит, это ничем не грозит законной кронпринцессе, никакой конкуренции.

– Ваше величество, но тогда это решает вопрос и с сыном Каэтары. Если она станет одной из аэрлингов, то… – Они снова переглянулись.

– Отлично. – Королева позвонила в колокольчик и отдала приказания заглянувшему в кабинет секретарю: – Артон, необходимо срочно приготовить к завтрашнему утру родовой перстень с печатью, венец и медальон с символикой младшей ненаследной принцессы рода Бертиль. Немедленно займитесь этим вопросом. Скажете придворному ювелиру, чтобы он использовал размеры, снятые для изумрудного гарнитура с ильдери Алеты, гостьи долины. Затем приготовьте списки приглашений на прием завтра в одиннадцать утра и суд в час дня. Отошлете эти списки всем, кто присутствует обычно. Для семьи графини вас Корта-Хонер и ее гостьи приготовьте отдельные приглашения.

Секретарь поклонился и исчез. А королева, встав, задумчиво прошлась по кабинету и повернулась к верховной жрице.

– Ваше величество, а вы уверены? Может, будет вполне достаточно, если это сделает ваша сестра?

– О нет, ильдери Раймена, мы не можем дать дроу ни малейшего шанса увильнуть от этого брака и признать его недействительным. А теперь давайте продумаем, как нам все это провести так, чтобы малышка захотела взять их в мужья и чтобы инициатива исходила от нее. О том, что Шермантаэль дор’Оровиль является наследным принцем дроу, она не знает, в этом я уверена. Хотя ощущение, что они знакомы, меня все-таки не покидает. Мне донесли, что он буквально пожирал ее глазами, когда она с Каэтарой навещала их в тюрьме.

Женщины в третий раз многозначительно переглянулись и хищно улыбнулись друг другу.

Если б я был султан —

Был бы холостой!

К/ф «Кавказская пленница»

Сказать, что мое заявление о том, что я беру Илмара вторым мужем, произвело эффект разорвавшейся бомбы, – это не сказать ничего. Сначала последовал немая сцена с выпучиванием глаз у толпы. Далее зал начал гудеть, а я, как будто со стороны, наблюдала все это в замедленном режиме. Вот чуть улыбнулась уголками губ королева и быстро переглянулась с сестрой, вот довольно кивнула каким-то своим мыслям верховная жрица. Илмар посмотрел на меня с изумлением и каким-то неверящим радостным выражением в глазах. Рядом очнувшаяся Каэтара, которая пытается меня обнять и расцеловать и что-то радостно лепечет. В сторонке шушукаются и переговариваются эльфы, рабы королевы, а тот, что постарше, как-то иронично смотрит на Шера. И наконец Шер – выражение его глаз я понять не смогла. Это был настолько туго замешанный коктейль эмоций, что расчленить его на отдельные составляющие я не сумела бы при всем желании. Это и радость, не очень понятная мне, которая была сначала, после того как я сказала, что буду его женой. Вот эта радость переплелась с мрачным сочувствием к Илмару, когда мы ждали решения его судьбы, а после моего последнего заявление эти эмоции начали смешиваться с непониманием, изумлением, обидой, потрясением, и почему-то появилось такое выражение, словно он ревнует. Его лицо вроде бы оставалось бесстрастным, но в глазах полыхало столько чувств, что, думаю, ни для кого не было секретом, что же испытывает сейчас этот ушастый брюнет.

Я наблюдала за всем этим, а у самой в голове суматошно метались мысли. Боже, что я творю?! Что я уже натворила?! Какой ужас! Даже в самом кошмарном сне мне не могло привидеться, что я добровольно, сама, выберу себе мужа, вот просто так, не по любви, а на суде, спасая чужую жизнь. Но и этого мало! Я умудрилась выбрать себе сразу двух мужей. Вдуматься только в смысл – два мужа. И оба – нелюди. Это уже даже не жесть. Это… это… тот пушистый зверь, который подкрадывается незаметно и производит фурор своим появлением. Что бы сказала на это мама? Про то, что скажет папа, когда узнает, я даже думать не хотела.

Наконец шум и гам улеглись, и снова заговорила королева:

– Ильдери, илеры, на этом я объявляю суд закрытым. Сегодня же оба этих юноши проследуют в дом графини Каэтары вас Корта-Хонер для приготовлений к свадьбе. Графиня, надеюсь, вы не возражаете, что у вас остановится до свадьбы этот молодой дроу? – Она быстро глянула на Каэтару, которая только молча счастливо кивала, как китайский болванчик. – Вам же надлежит обеспечить их подобающим облачением для свадебной церемонии, которая состоится завтра в полдень в храме Властелина Ветров. Торжества по этому поводу пройдут во дворце, приглашения будут разосланы вечером. Что касается невесты, то вы, дитя мое, останетесь до завтра здесь, во дворце. Придворные портные займутся вашим платьем. Все прочие приготовления к свадьбе королевская семья берет на себя.

Величественно кивнув, королева, не дожидаясь моего ответа, встала и удалилась, прихватив Ирлиту. А я молча чуть поклонилась ей в спину и начала сквозь толпу пробираться к своим неожиданным женихам. Благо это было не очень сложно, учитывая, что дорогу мне как бульдозер прокладывали Версалант и Айлонтар, за ними дочищала путь Каэтара, а я с Альфом эту процессию завершала. Подойдя к ребятам поближе, я глазами попросила Каэтару дать мне пару минут перекинуться с ними словечком. Меня как-то запоздало посетила мысль, что я могу взять в мужья только Илмара. Ведь Шер как-то смог портануться сюда, не зная, где я и что со мной. Так, может, мы с Илмаром быстро удерем с моим амулетом, а Шер потом на меня настроится и перенесется сам? Надо бы прояснить этот момент.