— Потому что маги проигрывали с самого начала, моя девочка. Потому что старый лерд был преисполнен чувством собственного величия и превосходства. А тут поражения, одно за другим. Ящерицы не бежали, поджав хвост. Ящерицы давили высшую расу, к которой он себя причислял. Твой отец гордился своими отпрысками. Почти всеми... Почти... Только не той, что замарала себя дружбой с врагом.

— Не мной, — кивнула я.

— Нет, ты не отравлена этим ядом. Никогда не смотришь свысока ни на драконов, ни на крестьян. Посмотри на своих сестер, они там у крыльца.

Я легко нашла близняшек, они стояли в сторонке в нарядных платьях нашей матушки и при этом выглядели донельзя смехотворно. К ним никто не подходил, не предлагал угощения. Не приглашал танцевать.

Лишние, ненужные на этом празднике люди. Посторонние наблюдатели.

— Что со мной не так, генерал? — выдохнула я, обнимая его сильнее.

— С тобой всё в порядке, Алисия, а с ними всё плохо. Они ведь великие маги. Леры, лерды. А вокруг пляшут их враги...

— ... драконы. — Устало склонив голову, я пристроила ее на его мощном плече.

— Да.

— Наверное, не повстречай я в детстве друга, стала бы такой же...

— Нет, — его губы коснулись моих волос. — Ты никогда не была такой, поэтому и подружилась с простым мальчишкой из вражеского племени.

— Неправда, он никогда не был простым.

— Ты действительно все еще любишь его.

Странно, но в его голосе я уловила довольные нотки. Словно это не задевало его, а наоборот радовало.

— Я люблю память о нем, — призналась шепотом. — Люблю то будущее, что могло быть у нас.

— У меня достойный противник, — почти с гордостью рыкнул он. Усмехнувшись, взглянула на костер, мужчины подкидывали в него толстые поленья, подкармливая ненасытное пламя.

Пары кружились. Медовуха выплескивалась из деревянных кружек. Музыканты не останавливались...

— Талье, кажется, весело, — я кивнула на сестру, что сжимал в объятьях Ивар Стейн.

Калле обернулся на брата. Там же в толпе мелькала и Матиль, подглядывая за своими "мальчиками"

— Она его истинная, Алисия. Порой так бывает — мужчины одной крови выбирают сестер.

— Но мы не кровные, — возразила я.

— Значит, мы выбрали вас из-за родства душ, — хмыкнул дракон.

— Так прямо и выбрали?

— А ты ещё сомневаешься? — Он перевел взгляд на меня и склонился ниже, я ощутила на лице его теплое дыхание.

— Я думаю, нам пора к общему столу, — смущенно пробормотала, чувствуя, как предательская сладкая дрожь пробирает тело.

— Есть мясо ночью — это разве прилично, лера?

Он негромко засмеялся.

Нахмурившись, я поджала губы и все-таки, не удержавшись, высказалась:

— Как человек, проживший впроголодь много лет, генерал Орм, скажу, что вкусно поесть считается приличным в любое время суток. А ночью, как известно, и мясо сытнее, и отбивные жирнее.

— Ну тогда нам лучше поторопиться. — Он важно закивал. — А то знаю я их: и ребрышка не оставят.

Шутя подкинув и поймав меня, дракон спокойно пошел в сторону дымящихся коптилен и мангалов.

Заметив наше приближение, там засуетился народ.

Осторожно держа в руках шампур с нанизанным на него мясом, я пыталась аккуратно откусить кусочек, чтобы не заляпать платье жиром и не испачкаться. Задача эта оказалась не из простых. Из горячих ломтиков сочился сок, оставаясь на губах.

Нахмурившись, я снова куснула самый большой шмат сбоку и оторвала мясо.

М-м-м, все же вкус у него был бесподобен.

Доев свою порцию, Калле небрежно бросил шампур на сколоченный из обтесанных досок стол, стоящий рядом с нами. Дракон, в отличие от меня, за свою одежду не переживал, хотя я отчетливо видела на его льняной рубахе как минимум два пятна. Обернувшись на меня, генерал прищурился, в его глазах играли смешинки. Шмыгнув носом, сделала вид, что не замечаю его веселья.

Как хочу, так и ем!

Еще не хватало, чтобы лера ходила перепачканная как поросенок. Закатив глаза, дракон зашел мне за спину и, распахнув куртку, прижал к себе, укрывая от холода ночи. Оказавшись в его объятьях чуть высвободила руки и принялась аккуратно есть дальше.

Вокруг нас смеялись мужчины, женщины, которых все же было не так много.

Похоже, местные девушки скоро заполучат уйму красивых статных женихов.

И пойдут свадьбы...

Я уже приметила среди танцующих и наших служанок, и вдовушек из окрестных деревень.

— Алисия, я смотрю, ты все же не голодна, — склонившись надо мной, Орм попытался заглянуть мне в глаза.

— С чего вы так решили, генерал? — фыркнула, продолжая тщательно пережёвывать кусочек.

— Ты уже минут пять щепаешь губами это мясо.

Хм... Я покрутила перед собой металлический стержень, на котором красовалось еще три ломтика. На землю тут же упало несколько жирных капелек.

— Вот-вот, — хмыкнул Калле. — Если мясо остынет, то все это превратиться в замерзший жир. Ешь быстрее.

— Просто не хочу забрызгать платье, — пробормотала я, мысленно соглашаясь с ним. — Боюсь, что с одеждой у меня совсем плохо.

— Это скрытая просьба? — Калле чуть развернул меня и, обхватив пальцами подбородок, вынудил взглянуть на него.

— Что? — я вопросительно приподняла бровь. — Какая просьба?

— Ты хочешь новые наряды? — дракон прямо оживился. — Я подарю их тебе! Сколько угодно. Скоро приедет обоз торговцев и там наверняка будет и ткань. А если не будет, то я ее достану. Только попроси... Что хочешь — все для тебя сделаю!

— Генерал Орм, — тяжело вздохнув, укоризненно покачала головой. — Это не скрытая просьба. Я лишь ответила на ваш вопрос.

— Ну, — он сник, — как бы там ни было, а обоз будет и… наряды тоже.

— Невесте их своей покупать будете, — проворчала я, хотя сама мысль, что он хочет сделать мне подарок, как-то потревожила душу.

Приятно стало. Платья и… мне.

Не отобрать последнее, а пожаловать новое.

— Естественно, буду, — он стиснул меня в своих руках. — Тебе, как невесте. Какие захочешь, такие и выберешь.

Решив промолчать, я впилась зубами в мясо и откусила порядочно так. Отвернувшись, принялась жевать.

Вроде гордость и проворчала что-то о приличиях, но желание получить подарок все же сильнее. Пусть ухаживает, я внезапно оказалась не против. Только медленно и не наседает.

И как-то деликатнее. И стоило об этом подумать, как ощутила теплое дыхание на своем плече. Легкие поцелуи, а после и вовсе наглые мужские ладони поползли по моим бедрам и выше...