— Почему именно принцесса, а не старейшины? Обычно ведь они решают большинство дипломатических вопросов.

— Старейшины посчитали, что если возглавлять делегацию будет принцесса, то шансов на успех будет больше. Ты же знаешь, что в империи не очень любят эльфов, ну а эльфы еще помнят последнюю войну, развязанную империей, и не хотят повторения конфликта. Так что принцесса будет олицетворять чистоту намерений эльфов. Готовься к поездке и подумай как следует над мерами безопасности.

— Я поняла, — Ульрика встала и поклонилась своей наставнице, — постараюсь оправдать оказанное доверие.

Когда дверь за посетительницей закрылась, девушка глотнула еще вина, откинулась в кресле и с мечтательным выражением и улыбкой на лице тихо произнесла:

— Интересный, должно быть, парень, раз маленькая Улька так на него запала. Надо будет внимательнее присмотреться к нему, когда ученица притащит его сюда.

Денис

— Ну как ты чувствуешь себя сегодня, счастливчик? — стоило двери закрыться за спиной охранника, как Оргел улыбнулся во всю физию и сразу же указал мне на кушетку. — Давай посмотрим, как себя чувствуют твои энергетические каналы.

— Да вроде все уже в порядке. Чувствую себя даже лучше, чем раньше. А уж про каналы и говорить нечего, — усевшись на кушетке, ответил я.

— Не скажи, Ден, если каналы у тебя стали толще, то это не означает, что это к лучшему. Да, ты теперь можешь пропускать через себя больше энергии, но зато маскироваться тебе будет тяжелее. К тому же длительное воздействие ошейника все-таки нанесло вред твоей ауре. Твоя защитная оболочка, которая помогала сокрыть ауру, истончилась, а значит, теперь тебя могут распознать как одаренного.

— Оргел, но ты же говорил в прошлый раз, что она еще достаточно толстая и хорошо скрывает ауру. А теперь ты сам себе противоречишь.

— Нет, Ден, все дело в том, что в прошлый раз ты пришел ко мне с пустым резервом, и я с трудом мог разглядеть хоть что-то. Но сейчас ты был на тренировке и не слил весь остаток сил. Разве не так? Ты же опять плетения в ауре держишь?

— Ну, я решил, что надо потренироваться в контроле плетений и держу сейчас четыре в ауре.

— Вот! И что мы имеем на данный момент? Ослабление аурной оболочки, которая ранее очень хорошо скрывала, что ты одаренный. Плюс к этому силы твои, несмотря на то что ты чуть не помер, увеличились. А значит, если ты будешь беспечным и не будешь всегда держать резерв на контроле, тебя быстро опознают как одаренного. А что дальше будет, не мне тебе объяснять.

— Да ладно тебе, Оргел. Здесь же нет никого, кроме тебя, кто сможет чего-то разглядеть. А мне надо чаще тренироваться, ты же сам об этом говорил.

Если до этого момента гоблина можно было назвать обеспокоенным, то после моего ответа он точно разозлился, так как чуть ли не с кулаками налетел на меня.

— А еще я говорил, чтобы ты не делал этого у всех на виду! Мало того что в поместье могут нагрянуть гости или еще кто-нибудь, так и твое поведение, когда ты сосредоточен на плетениях, может быть немного заторможенным. Поэтому тренируйся только у меня или ночью в своей комнате. Ты же не хочешь у самого конца пути к свободе опростоволоситься? До нашего отъезда в столицу осталась всего одна восьмица!

Вот тут шаман был на все сто прав. До поездки на столичные игры, о которой с блаженной лыбой на лице рассказывал Лоскер, осталось всего восемь дней. А значит, стоило быть намного осторожнее. Еще неизвестно, кто может увязаться с нашим хозяином в эту поездку. А вдруг какой-нибудь одаренный или проезжий маннас?

— Хорошо, хорошо! Я буду более аккуратным. Кстати, Оргел, я заметил кое-что странное. Сегодня я смог быстрее слить силу в землю, а все потому, что у меня получилось выпустить сквозь подошву больше аурных отростков. С чего бы это?

Шаман моментально успокоился, стал серьезным и принялся со всех сторон ощупывать и обнюхивать мое тело. Когда дело дошло до шеи, старый гоблин навернул несколько кругов, осматривая со всех сторон ошейник, поддевая его пальцем и дергая туда-сюда.

— Понятно… — гоблин встал передо мной и ухмыльнулся. — Я же говорил, что ты везунчик. Мало того что сила, способная убить любого другого человека, прошла через тебя и оставила в живых, так ты еще и каналы расширенные после этой пытки получил. А теперь выясняется, что все это сказалось не только на тебе, но и на твоем ошейнике, который должен был убить тебя. И теперь ты можешь выпустить сквозь барьер ошейника больше силы, так как ограничивающая часть плетения в нем получила некоторые повреждения и разрегулировалась.

— То есть, ты хочешь сказать, что мой ошейник стал слабее? И теперь мне будет проще от него избавиться?

Вот это была хорошая новость! Ведь если есть шанс избавиться от ошейника до поездки на столичные игры, то я смогу сбежать и Оргела вытащить из этого гадюшника.

— Нет! Ты не сможешь от него избавиться. И даже не думай об этом. Несмотря на небольшое повреждение, благодаря которому я смог разглядеть часть плетения твоего ошейника, он все еще полностью работоспособен, а значит, может тебя убить при попытке снятия. Да и материал ошейника до сих пор так же прочен, как и раньше. К тому же поделки эльфов часто содержат ловушки, что может быть опасным для тебя, если ковыряться в ошейнике. И вообще, Ден, тебе просто невероятно повезло, что ты смог выжить после этой пытки, да еще и сильнее стать, так что не искушай судьбу и будь осторожным.

— Ладно, Оргел, я тебя понял. Кстати, у меня на родине есть одна поговорка, как раз подходящая к моему случаю: «Все, что нас не убивает, делает нас сильнее».

— Хорошая поговорка, Ден. Вот и следуй ей — веди себя осторожно и не дай себя убить!

* * *

Несмотря на вечер, на дворе было жарко. Тренировка на сегодня была сокращенной, так как завтра надо было выезжать в столицу, поэтому бойцов отпустили пораньше, чтобы они могли отдохнуть. Вот только меня задержал Шуфар.

— Ден, я хотел бы тебе кое-что показать. Помнишь наш разговор, про сильных бойцов, которые могут тебе встретиться на арене?

— Да, наставник, я помню твой рассказ, хоть он и был коротковат. Но почему ты вспомнил об этом сейчас?

— Все просто. Завтра мы выезжаем в столицу и на тамошней арене есть вероятность встретить такого бойца, — орк нервно прохаживался передо мной, пока я спокойно сидел на одной из лавок. Несмотря на мою симпатию к этому разумному и дружеские отношения, нельзя было показать, что я его прекрасно вижу, хоть и не глазами. Все время приходилось играть роль слепого, который познает мир ушами. Вот и сейчас я немного повернув голову левым ухом в его сторону, делал вид, что отслеживаю передвижения орка только слухом. Еще одним стимулом к маскараду служил Лоскер, сидящий на балконе и внимательно смотрящий в нашу сторону.

— Наставник, я не понимаю, как я могу встретить на арене таких людей? Ведь не будут же маннасы или гвардейцы императора сражаться с рабами на арене?