– Вань, так ты простишь? – протянула Ольга Николаевна и неожиданно икнула.

– Да не за что мне прощать, – пожал я плечами, наблюдая за попытками императрицы подняться со стула.

– Ой, я, кажется, напилась, – удивилась Ольга и ткнула в меня пальцем. – Это ты во всем виноват! Как только встречаешься на моем пути, все идет наперекосяк! Но это так хорошо! Вань, налей мне коньяка.

Мля, и что мне с ней делать? Пить ей больше нельзя, и так опьянела уже, да и разговаривать тоже не стоит. Чего-нибудь ляпнет, о чем мне знать не положено, так потом пожалеет и в Сибирь сошлет в лучшем случае. И где же ее охранители? Бросили охраняемое лицо, делай с ней что хочешь.

– Тебе нужно поспать, – кивнул я в сторону кровати. – Когда обратно в резиденцию собиралась?

– Ну-у, пара часов у нас имеется, – с каким-то шальным блеском в глазах произнесла императрица и сумела встать. – Ваня, помоги мне, – попросила и спиной повернулась.

– Э-э-э, чем? – осторожно спросил я.

– Раздень меня, дурачок. Сам же предложил в кроватку лечь! У меня пальчики не слушаются, ты меня опоил своим коньяком.

Нет, женская логика, даже императрицы, вещь интересная. Коньяк сама достала, наливать требовала (старался как можно меньше ей бокал пополнять), а теперь меня же и обвиняет?! Как так?! Но промолчал, подошел к Ольге, обнял за талию и помог ей до кровати дойти. Честно себе признаюсь, не являйся она императрицей…

– Ольга Ник… – проговорил, но императрица меня оборвала:

– Перестань! Договорились же, что без выканья!

Хм, а она и не так пьяна, как хочет показаться. Играет или проверяет? Но для чего? Нет ответа, – впрочем, и у нее, похоже, его нет. Растерянность ушла, отношения мы выяснили, правда, непонятно, что дальше.

– Мне нужно пять минут полежать, посиди со мной, – попросила Ольга и легла на кровать, поджав под себя ноги.

Мне показалось, что, когда она глаза закрывала, слезинка блеснула. Нет, женскую натуру сложно понять. Императрица не спит, дыхание неровное, да и веки подрагивают, о чем-то она размышляет. Да и мне есть над чем задуматься. Некоторые решения сумел принять за то время, пока девушка отдыхала, десятиминутный «сон» императрицы прервался неожиданно. Она раскрыла глаза, посмотрела на меня, печально улыбнулась и спросила:

– Ты же не захочешь стать моим охранителем… личным?

Понимаю ее намек, в правильности не совсем уверен, может, она намекает на определенные обязанности без ночных «дежурств», но, думаю, императрице требуется не только доверенное лицо днем. Да и чего там, не удивлюсь, что фавориты у нее есть.

– Имеются другие планы, там больше пользы принесу империи, – ответил я, а потом добавил: – А в непосредственном качестве охранителя всегда готов служить. При случае не раздумывая под пулю или нож встану. Поверь, это не высокие слова, да и ты могла в этом убедиться, еще в тот момент, когда и не знал, что ты и Олесь одно лицо.

– Понимаю, – задумчиво ответила императрица и села на кровати. – Ваня, ты всегда желанный гость, надеюсь, это не последняя наша встреча, а сейчас прошу, уходи, мне скоро возвращаться, не хочу, чтобы тебя заметили.

– Как скажешь, – попытался я встать, но она меня за руку схватила и не дала подняться.

Несколько секунд мне в лицо смотрела, а потом неожиданно прильнула, скользнула губами по щеке и поцеловала в губу, резко оттолкнула, взор потупила и сказала:

– Все, иди, прошу, иди!

Поднялся, ее ладошка скользнула по моей руке, но задерживать не стала.

– До свидания, – проговорил, а потом поддался какому-то порыву или слабости, резко наклонился, поймал ее губы своими и поцеловал, после чего чуть ли не бегом из домика выскочил, ругая свою глупость последними словами.

Для чего так по-мальчишески поступил? Поддался сиюсекундному порыву, не сумел совладать с собой, но вовремя успел взять себя в руки. Как отреагирует на такое поведение Ольга? Разозлится или… Что «или»? Его нет, да и быть не может. Занять же место при троне и иметь все блага лишь за то, что императрица ко мне благоволит, – не в моем характере, да и никогда до подобного не опущусь, а другого будущего у нас быть не может. Черт, совсем запутался, да еще Элиза меня дожидается. И все же нужно перед самим собой признаться: эффект того, кем Олесь оказался, оглушил на какое-то время. Кстати, коньяк чувства обострил, а беззащитная и хрупкая девушка, когда купалась в озере, никак с образом императрицы не вяжется. Видел я, какой Ольга Николаевна может быть, да, пусть в вуали, которая не передает эмоции, но империей она в данный момент правит. Несложно догадаться, что ей через многое пришлось пройти, удержаться на троне молоденькой девочке очень сложно, но она сумела. Многого не рассказала, но то, что поведала, уже говорит о ее уме и проницательности. Сумела набрать сторонников, а врагов на второстепенные роли задвинуть. Не всех, это понятно, но свои законы и указы в жизнь претворяет. На данный момент пытается и во внешней политике свое слово говорить, и небезуспешно.

За размышлениями не заметил, как с территории резиденции выбрался. И опять мне никто слова не сказал! Идет какой-то господин – и черт с ним, пусть идет, наше дело маленькое, если внутрь проник, значит, имел право или приглашение. И это при том, что вышел-то я через парадный вход! Действительно, безопасность не просто хромает, ею тут и не пахнет! Охрана выполняет функции устрашения и отпугивает бесхитростных прохожих. Н-да, остается удивляться, как это раньше не удалось ни одно покушение. А может, я многого хочу от тех же распутинцев? Да и не стоит забывать про охранителей. Пусть сегодня ни с одним не столкнулся, но императрица сама их к себе не подпустила, решив отдохнуть. Хм, а это тоже не в плюс местным телохранителям: обязаны при охраняемой персоне находиться, что бы та ни приказала, если и не рядом, то обезопасить периметр! Нет, Ларионову и Еремееву несладко придется.

– Иван, но у меня же гвардейский полк! Мы не охранители и даже не охранники! – возмутился полковник Еремеев, когда к нему добрался и красочно, скрыв некоторые моменты, описал свои похождения.

– Петр Евграфович, а я и не требую от тебя чего-то сверхъестественного! Несение караула и охранения вокруг военного лагеря входит в обязанности любого солдата! Или я не прав?

– Так то лагерь, – нахмурился мой бывший учитель.

– И какая разница? На объект проникнуть оказалось проще пареной репы! Я, можно сказать, нарывался на неприятности и охрану в лоб спросил, где найти императрицу, представившись посыльным. В итоге у меня документов не спросили, путь указали. А уж проверить наличие оружия… – не договорив, эмоционально махнул рукой.

– Поехали к ротмистру, – посмотрел на меня полковник. – Согласен, дело обстоит неважно, следует немедленно устранить недостатки.

Не ожидал я от него такого, думал, долго придется доказывать свою точку зрения.

– Можно и Вениамина Николаевича проведать, – согласился я с предложением Петра Евграфовича.