— Почтенного доставить в дуэльный зал на улице Новгородских повольников[37]. Подберите ему там шпагу. Мира, распорядись, чтобы туда прибыл нотариус на случай, если почтенному понадобится отдать последние распоряжения.

Катцеля вытащили из-за стола невзирая на крики и сопротивление, и уволокли из комнаты.

— Почтенные, прошу прощения за это небольшое отвлечение. Я не слышал вашего согласия. Так мы с вами договорились или нет?

— Договорились! — вразнобой ответили редакторы.

— В таком случае прошу меня извинить, я должен уделить внимание почтенному Самуилу. Мира, а ты пока позвони в «Голос гражданина» и пригласи ко мне заместителя редактора. Редактор, увы, скоро будет не с нами, а решать проблему всё равно нужно.

Я встал. Редакторы тоже подскочили.

— Всего хорошего, почтенные! Надеюсь завтра увидеть в ваших газетах надлежащее опровержение.

Редакторы торопливо откланялись, и с явным облегчением покинули комнату.

* * *

— Что там у нас сегодня с прессой, Мира? — спросил я секретаршу, усаживаясь за стол.

— Опровержение напечатали все, но в «Голосе гражданина» рядом с опровержением поместили некролог почтенного Самуила, где в частности, сказано, что он убит за то, что говорил правду. Это несколько обесценивает опровержение, намекая на его неискренность.

— Было бы наивным ожидать, что они не воспользуются любой возможностью сделать пакость. Но формально они нашу договорённость выполнили, так что придираться не будем. Почтенный Самуил, так сказать, мстит нам даже из гроба, прямо сюжет для дешёвого романа. Кстати, отчего он был так непримиримо настроен?

— Я выяснила этот вопрос. Его сын был одним из помощников Тверского и погиб вместе с ним. Там, насколько я поняла, было налажено взаимовыгодное сотрудничество.

— «Голос ах какого гражданина», да? — усмехнулся я. — И отчего я не удивился? Но довольно об этом. Я тут недавно узнал, что ты закончила юридический факультет университета. Почему ты работаешь секретаршей?

— Я не смогла устроиться по специальности после выпуска. Как оказалось, попасть на хорошую должность почти невозможно без правильных знакомств. Красивой секретарше найти себе место гораздо проще.

— Но с дополнительным набором обязанностей, не так ли? — хмыкнул я.

Мира покраснела.

— Впрочем, это не моё дело, и как ты могла заметить, я к подобным руководителям не отношусь. Скажи, тебя устраивает работа на меня?

— Полностью, господин. — настороженно ответила Мира.

— У тебя нет сожалений, что из-за меня ты лишилась работы у Радима Лосева?

— Почтенный Радим был порядочным козлом. Я рада, что работаю у вас, господин. Меня всё устраивает.

— Очень хорошо, вот и я решил, что ты меня устраиваешь. С сегодняшнего дня твоё жалованье увеличивается. Насколько я знаю, твоя квартира куплена под банковский залог?

— Да, господин.

— Подойди к госпоже Кире. Мы выкупим твою задолженность у банка. Ты будешь должна семье, но никаких процентов не будет, и мы подберём необременительный для тебя график выплат.

— Спасибо, господин.

— Так что у нас на сегодня?

— Звонил господин Курт Гессен…

— Ах, дружище Курт! Кто лучше него испортит день? Стало быть, князь наконец проснулся.

— Да, князь ждёт вас сегодня в четыре пополудни.

* * *

Князь встретил меня неприветливо.

— В чём дело, Арди? — начал он предъявлять претензии раздражённым тоном едва я вошёл в кабинет. — Ты злоупотребляешь моим хорошим отношением, и я не собираюсь спускать тебе это с рук.

— Чем я прогневил тебя, княже? — удивился я. — Не припоминаю за собой никакой вины.

— Каков наглец! — восхитился князь. — Хочешь сказать, что это не ты устроил войну в моём городе с применением тяжёлой техники?

— Меня оклеветали, княже, — уверенно ответил я, не опуская взгляда, — тебе преподнесли факты в совершенно искажённом виде. В этой истории я был жертвой! Позволь мне рассказать, что там было на самом деле.

— Ну-ну, — хмыкнул князь, — попробуй.

— Бандитская группировка некоего Миши Тверского напала на завод «Мегафон» с целью разгромить его. Заводу нанесён значительный ущерб, здание сильно повреждено, в пожаре сгорело много важных документов. Пострадали работники завода. Разумеется, я не мог не отреагировать на это, и поехал в резиденцию группировки, чтобы как-то разобраться в ситуации, и исключить дальнейшие атаки. Однако банда начала стрелять, и переговоры стали невозможными. Мне пришлось привлечь бронеходы для того, чтобы завершить столкновение как можно быстрее, и чтобы от пуль бандитов не пострадали ни мои люди, ни случайные прохожие. Стрелков мы сумели нейтрализовать, но банда не проявила желания вести переговоры. Вместо этого они захватили в заложники мою сестру. Девочке-школьнице только чудом не перерезали горло! После этого мне ничего не оставалось, кроме как окончательно обезвредить банду. И как только мы это сделали, бронеходы были немедленно вывезены обратно в пункт базирования. Никто из посторонних не пострадал, даже обслуживающий персонал, который был в резиденции банды. Слугам мы выдали денежную компенсацию за неудобства и отправили домой.

— Красиво рассказываешь. — сказал князь с ясно выраженным скепсисом. — А насчёт твоей сестры я слышал, что она та ещё оторва.

— Она была без оружия и в школьной форме. Она не принимала участия в бою, её захватили именно как заложницу. Княже, клянусь честью, что я не сказал ни слова лжи. — я торжественно приложил руку к груди. — Прикажи допросить моих людей, и ты убедишься, что я рассказал чистую правду.

— А с чего это вдруг Тверской напал на тебя?

— Бандит, чего от него ожидать. — пожал я плечами. — Правда, злые языки намекали на Родиных, но я не поверил этому ни на мгновенье.

— То есть ты не собираешься устраивать никаких разборок с Родиными?

— Разборок о чём, княже? Ясно же, что они тут совершенно не при чём.

— Вот, значит, как ты решил. — князь посмотрел на меня острым взглядом. — Что ж, меня устраивает такая позиция. А что там с убийством редактора газеты?

— Княже, позволь тебе показать всего лишь один образец его писанины. — я положил перед князем вырезку с отчёркнутыми красным фразами.

— Пожалуй, и в самом деле грубовато. — согласился князь, бегло проглядев заметку. — Но разве обязательно было его убивать? Сейчас не времена князя Олега. Общество сейчас очень отрицательно относится к убийствам простолюдинов. Мягче надо быть, мягче!