«Была, не была!» – решил он и подошел к двери, не имея, впрочем, ни малейшего представления о том, что он скажет охраннику, поинтересуйся тот, какого черта понадобилось чужаку в столь поздний час в институте. Сева впопыхах даже не позаботился о какой-нибудь мало-мальски приемлемой легенде. Так ничего и не придумав, он решительно постучал в дверь и прислушался. Ничего не происходило. Тогда он толкнул ее, и… она, как в сказке, отворилась!

– Есть кто-нибудь? Мне только позвонить, а телефон сдох! – произнес он в пустоту большого вестибюля первое, что сразу пришло в голову. – Эй, хозяева!

Сева осмотрелся. В просторном и безлюдном помещении справа от входа стоял большой стол, на котором лежала стопка старых журналов. На стуле, придвинутом вплотную, висела чья-то старая болоньевая куртка черного цвета.

«Видимо, охранник отошел в туалет, – подумал Сева. – Ну, что ж, тем лучше. Ни с кем не нужно объясняться!»

Он подошел к шкафчику, висевшему на стене, и открыл незапертую(!) дверцу. Все ключи оказались на своих местах. Сева безошибочно, почти механически, взял ключ от своей бывшей лаборатории.

«Да, кто-то действительно решил мне помочь! – решил Сева. – В таком случае, мне ничего не остается, как следовать всем указаниям. Вряд ли он решил подставить меня таким способом. Хотя, кто его знает…»

Он поднялся на свой этаж и подошел к лаборатории. Вставил ключ и открыл дверь. По памяти нащупал выключатель, но, вовремя спохватившись, отдернул руку. Если это подстава, его так и возьмут – при свете – тепленьким, как говорится, на месте преступления! Хорошо, что в кармане его куртки, в которой он занимался извозом, всегда лежала зажигалка – так, на всякий случай. Ведь сам он никогда не курил.

Сева щелкнул зажигалкой и осветил тусклым неровным огоньком свои бывшие рабочие пенаты. Здесь практически ничего не изменилось! Главное, все три шкафа были на месте, да и кто их будет трогать, этих монстров?

Он подошел ко второму шкафу и с замиранием сердца дернул за массивную ручку, но… она не поддалась! А на что он, кретин, рассчитывал? Эти шкафы всегда были заперты на ключ, даже во время рабочей смены. Сотрудники получали реактивы и препараты только через лаборантку. Неужели это все-таки подстава! Но зачем? Чтобы упрятать его за решетку за незаконное проникновение? Но кому он нужен, тем более сейчас, спустя столько лет?

Сева прислушался. Снаружи вроде было тихо. Он стоял в темноте посреди лаборатории и не знал, что ему делать дальше. Более дурацкого положения трудно было представить!

Привалившись спиной к шкафу, он опустился на корточки и попытался успокоиться. Надо взять себя в руки и поразмыслить. Если его зазвали в НИИ, обеспечив при этом беспрепятственный проход вовнутрь и снабдив ключами от лаборатории, значит, некто заинтересован в том, чтобы у него все получилось, иначе все это не имело никакого смысла. Ведь арестовывать его здесь, судя по всему, явно не собирались!

И если он правильно расшифровал этот ребус с двойками, то второй шкаф должен быть открыт. Стоп, а кто сказал, что второй по счету, а, может быть, им присвоены номера? Сева поднялся и снова чиркнул зажигалкой, освещая поверхность всех шкафов. Так и есть! Какой-то умник нарисовал белой краской на самом верху трехзначные инвентарные номера – 222, 223 и 224! Как все просто – 222! Боже, как все просто! И это был самый первый из шкафов. Сева потянул на себя дверцу и… тот же результат! Он еще раз дернул ручку – нет, закрыто наглухо! На всякий случай он проверил и третий шкаф… Да, без ключа здесь не обойтись!

Он стал лихорадочно шарить в темноте под шкафами, но ничего, кроме пыли, не обнаружил. Сева снова задумался. А как бы поступил он сам, если нужно было так спрятать ключ, чтобы его легко мог найти нужный человек? Он снова осветил двухметровых железных монстров, стоявших здесь с незапамятных времен. Да, он бы положил ключ на самый верх шкафа № 222, ведь с пола ключ не увидеть. Сева схватил ближайший стол, приставил его к первому шкафу и принялся осторожно ощупывать пыльную поверхность крыши. Есть! Он глубоко и удовлетворенно выдохнул:

– Свершилось! – и отпер дверцу.

В шкафу все полки были уставлены колбами, банками, склянками – в общем, здесь тоже мало что изменилось. Сева стал вспоминать текст письма. Что там было дальше? «Сделай 22». И что это означает? Ладно, надо собраться. Что мы здесь имеем? В шкафу четыре полки. Может быть, полки тоже пронумерованы? Нет! Тогда одна из двоек может быть номером полки по порядку, но сверху или снизу – вот вопрос! Допустим, сверху, тогда другая цифра – это вторая по порядку склянка, если считать слева направо!

Ну-с, посмотрим. Он взял высокую банку с герметичной крышкой со второй полки сверху и поднес пламя зажигалки поближе. На бумаге, наклеенной по всей поверхности банки, не было никаких надписей, цифр или пометок. Тогда Сева на всякий случай взял то же самое, но уже со второй полки снизу. Это была точно такая по форме банка, но с обыкновенной соляной кислотой, о чем говорила написанная выцветшими от времени чернилами ее химическая формула. Значит, загадочная банка и есть та, что ему нужна!

Он глянул на часы. Прошло только десять минут, а ему показалось, что вечность! Все, надо отсюда выбираться. Сева закрыл шкаф на ключ, положил его на место, убрал стул и запер входную дверь.

Обратный путь был проделан быстрее молнии. И только в по-прежнему пустом вестибюле, как ему показалось, произошли некие едва уловимые перемены. Он повесил ключ в шкафчик и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

И уже в своей машине по дороге домой, прокручивая в голове все, что с ним приключилось, он вдруг отчетливо понял, что изменилось в вестибюле: на стуле отсутствовала куртка охранника!

А из этого следовало, что тот забрал куртку и снова куда-то отлучился. Что значит – куда-то? Ведь в помещении она ему не нужна, значит, он вышел наружу! Точно, этот охранник следил за ним, находясь на улице где-то поблизости, чтобы убедиться, что Сева вышел из института!

Охранник – вот тот человек, кто все это организовал! Это было уже кое-что. Остальное выяснится после вскрытия банки.

…Катя устала сегодня, как никогда. Французская делегация, приехавшая на медицинский симпозиум, который должен состояться через три дня, решила использовать это время с большой пользой для себя. Делегацию, состоящую в основном из мужчин, мало волновали магазины. Все хотели увидеть достопримечательности Москвы, желательно – как можно больше и за короткий срок.

Поэтому Катино руководство попросило ее составить список мероприятий по удовлетворению интеллектуального и культурно-познавательного голода французских ученых, занимающихся исследованиями в области наследственных патологий. Об этом Катя узнала от своего шефа. Для нее не составило особого труда подготовить необходимую программу с обязательным посещением Третьяковки, Пушкинского музея, Кремля и некоторых других мест, пользующихся у приезжих неизменным интересом.

Она удивилась еще больше, когда выяснилось, что иностранцы приехали на симпозиум, который будет проходить в бывшем институте ее отца! Вот так совпадение!