Маг, разумеется, ничегошеньки не понял, а я догадалась — Дан мне не доверяет. В смысле, боится, что сбегу.

— Там совершенно безопасно, — выдержав паузу, признался маг. — Особняк оцеплен, в нём работают две боевые группы. Даже самоубийца не сунется.

— Хорошо. В таком случае едем.

Едем? Куда?

Ответить на мой вопрос никто не соизволил, и это оказалось так обидно. Да, раньше как-то без разницы было, а теперь — вот. Неудивительно, что в казённую карету, в которой приехал посланник Вернона, я забиралась нехотя и пыхтела довольно громко. А очутившись на обитом кожей диванчике, вообще надулась и независимо уставилась в окно.

Дантос уселся рядом. Маг, имени которого я так и не узнала, напротив.

С момента нашей встречи безымянный косился, и только. Теперь получил возможность таращиться, чем и воспользовался. А когда карета вырулила на брусчатку, не выдержал.

— Где вы раздобыли это чудо?

— Сама пришла, — сказал герцог Кернский, поглаживая мой хвост. Голос звучал тепло, даже ласково.

Я подарила блондинчику снисходительный взгляд и вновь в окно уставилась. И вот беда… когда мы ехали во дворец, чувствовала себя комфортно, а здесь и сейчас в голову очень нехорошие мысли полезли — что, если кто-то из своих, из метаморфов, встретится? Им ведь даже видеть меня не нужно, достаточно оказаться на расстоянии нескольких шагов. Наделённые даром очень остро чувствуют друг друга — собственно, именно это позволяет нам узнавать своих в любом обличии.

Сердце боязливо сжалось, захотелось забиться под сиденье и не высовываться. Но вместо этого стиснула зубы и попыталась прогнать дурные мысли. Получилось.

А потом карета притормозила, чтобы тут же двинуться дальше. Мы к этому времени уже покинули так называемый верхний город: кованые заборы сменились фасадами домов простых горожан. И вот теперь кроме фасадов я увидела яркую полосатую ленту — такими места преступлений огораживают и толпу стражников.

— От меня ни на шаг, — сказал герцог Кернский, когда карета остановилась.

Я глазки прикрыла, и только. Кивать при посторонних, простите, не хочется.

Первым на улицу выбрался маг, за ним Дан, а я последней шла. Как только лапы коснулись брусчатки, на шумной доселе улице воцарилась тишина. А когда сделала два шага, деловито повела крыльями и гордо вздёрнула подбородок, услышала дружный вздох изумления.

— Смотрите! — прошептал кто-то. — В самом деле дракон!

Ага. То есть слухи о маленькой красивой мне по столице всё-таки поползли?

Дантос привычно хлопнул себя по ноге и направился к двери дома, вокруг которого стражники толпились. Я, разумеется, за ним. И только на пороге, когда эту самую дверь распахнули, споткнулась — драконий нюх отказался разделить запахи на составляющие, но мне и без подробностей подурнело. Нечто… мерзкое! Терпкое, горьковатое и бесконечно… мерзкое.

— Ву! — сказала протестующе.

— Мы на две минуты, — пояснил блондин и отстранился, дабы пропустить даму.

Ну я и вошла. Не совсем первая, вслед за нашим провожатым.

Дом оказался совершенно обычным: банальная прихожая, не менее банальная гостиная, дальше, в приоткрытую дверь, виднелась столовая, за ней, должно быть, располагалась кухня. Справа лестница, ведущая наверх, — узкая, но надёжная. Слева ещё одна дверь, а за ней, несомненно, спуск в подвал.

В общем, ничего выдающегося или любопытного, если не считать тот факт, что в доме шёл обыск. Причём проводили его мужчины в форменных куртках, то есть маги, а не простые следователи.

— Где Вернон? — спросил наш безымянный посланец.

— В подвале сидит, — не отвлекаясь на вновь прибывших, пробормотал кто-то.

Вот туда мы и отправились, правда, уже сами, вдвоём.

Короткий спуск, ещё одна дверь — на этот раз занятная, обитая железом, и мы в…

— Бес меня пожри… — выдохнул Дантос ошарашенно.

Я же поёжилась и сделала шаг назад, чтобы к светлости поближе.

Нет, ничего особенного! Вообще не поняла, почему блондин так среагировал. Лично меня обстановка ничуть не удивила — ну переделали подвал в лабораторию, с кем не бывает?

Моя проблема заключалась в другом — драконье чутьё. Да-да, не нюх, а именно чутьё! Такое чувство, что вся чешусь и удрать хочется очень.

— А… Дан… — Знакомый брюнет оторвался от разглядывания бумаг, которые лежали на одном из столов с колбами. — Ну что скажешь?

Поздороваться Вернон не удосужился. А Дантос выругался. Тихо, но цветасто.

Потом блондин легонько подтолкнул меня в попу, чтобы вперёд прошла. Тоже в подвал вошёл и плотно прикрыл дверь. И замер, уставившись на схемы то ли зелий, то ли магических ритуалов — они тут прямо на стенах изображались, на белоснежной штукатурке.

— Ну так что, похоже на лаборатории Рассветного замка? — не выдержал Вернон.

Герцог Кернский ответил не сразу.

— Очень похоже. Только хранилища крови не хватает.

Брюнет передёрнул плечами, бросил ещё один взгляд на бумаги и отошёл от стола. Но направлялся Вернон не к нам, а к невысокому шкафу с металлическими дверцами. Тихий щелчок, дверцы распахнулись, и нашему взору предстали банки с чем-то подозрительно алым. Белый налёт на стекле намекал на заклинание локальной заморозки.

Вот теперь стало ясно, почему драконье чутьё бесится, — в доме дух смерти витает.

Герцог Кернский опять выругался и сжал кулаки.

— Я позвал тебя, потому что ты один из немногих, кто видел Рассветный замок изнутри, — тихо признался Вернон. — Но я так надеялся, что ты не найдёшь сходства.

— Что происходит? — спросил Дантос.

Брюнет тяжело вздохнул и прикрыл глаза…

— Примерно полтора года назад, — рассказывал Вернон, — у нас появилась информация о том, что в городе орудует группа магов. Ничего особенного или сверхкриминального: изготовление запрещённых снадобий, работа по амулетам и тому подобное. В общем, как всегда. Долгое время банда вела себя тихо, обнаружить их не удавалось. А три месяца назад они прокололись, и мы взяли след.

К сожалению, на этом дело застопорилось. Нам удалось проследить один-единственный канал сбыта, и тот настолько хлипкий, настолько узкий, что даже вспоминать тошно. Численность и состав группы определить не удавалось, вычислить логово — тоже. Поэтому пришлось действовать старым добрым методом — внедряться.

Так как в управлении сейчас откровенная нехватка оперативников, а уж оперативников, которых не знают в лицо, вообще по пальцам одной руки сосчитать, сомнительное счастье побыть преступником выпало мне.

— Тебя не знают в лицо? — искренне изумился Дан.