Ночью его разбудили вибрации Кристалла Зова. Король Домелунг вновь взывал о помощи, и сумбур мыслей монарха не позволял понять суть послания. Трэрг поднялся и увидел, что бо€льшая часть Орды ещё спит и лучницы стерегут покой отдыхающих воинов. Вдали виднелось белое свечение Биения Жизни, и он почувствовал отголоски тепла своей возлюбленной. Трэрг переместился к ней и тут же был поставлен в известность, что ни о каком военном походе сейчас не может быть и речи.

– Воины с головы до ног в крови зараженных к’Зирдов! – заявила Айлани. – Я не могу отпустить их разносить заразу по Авлии! Они должны пройти карантин, дабы я исцелила каждого!

– Эту чуму нельзя исцелить! – похолодел Трэрг. – Лучницы заражены?! Они выносили убитых!

– Очень даже можно исцелить! – отмахнулась Белый Маг, не покидая Биения Жизни. – Не скрою, обычному магу сие не под силу, вы, Ваше Величество, уж постарались на славу! – Она возмущенно притопнула ножкой. – Неужели обязательно было сотворить чуму столь сильной?! Среди к’Зирдов всё равно не бывает чародеев! Теперь я не могу доверить медицинский процесс никому, и вся Орда без остатка будет находиться здесь до полного излечения! Это займет не менее суток, ибо количество пациентов весьма велико!

– За сутки с ними ничего не произойдет, – Трэрг почувствовал, как с души сваливается огромной тяжести скала. – А вот в Авлии может случиться всякое. Король Домелунг взывает о помощи. Я перемещаюсь в Арденну немедленно. Осмотри меня, дабы я не принес чуму Людям.

– Сия болезнь не властна над своим создателем, – Айлани потянулась к нему мягким белым свечением. – Но на вас множество зараженной крови… – Трэрга окутала теплая вспышка, и Биение Жизни угасло: – Всё, теперь вы можете покинуть область карантина, но я иду вместе с вами! Умоляю, Ваше Величество, не прогоняйте меня! Возможно, хоть там с моей помощью количество смертей не увеличится, а уменьшится!

– Будь по-твоему, – согласился шаман. Слова Белого Мага не лишены истины, мало ли в каком положении сейчас Арденна. Когда они вместе, их не только невозможно сразить, но и случайных погибших среди союзников, ненароком попавших под удар, будет меньше. – Мы отправляемся немедленно.

Он открыл портал в авлийскую столицу и вышел из него посреди Залы Портала Королевского Дворца. Зала оказалась обильно освещена и заполнена большим количеством Людей. Хорошо вооруженный отряд стражи, усиленный двумя боевыми магами и четырьмя целителями, охранял входные двери, и роскошно украшенная зала более напоминала портальное помещение осажденной крепости. У самой арки в окружении большой свиты придворных стоял Король Домелунг и с нетерпением взирал на светящийся чернильным мраком переход. Увидев Трэрга, авлийский монарх немедленно поспешил ему навстречу.

– Ваше Королевское Величество, как прекрасно, что вы взяли с собой Королеву Редонии! – воскликнул он. – Возможно, ваше появление повлияет на положение дел!

– К’Зирды прорвались за крепостную стену? – осведомился Трэрг. – Я чувствую плетение боевых заклятий во многих районах города. Как глубоко успел продвинуться неприятель?

– Армада к’Зирдов всё ещё снаружи, они не начинали штурма, но Арденна в плотном кольце. – Король Домелунг досадливо поморщился. – Нас постигла иная беда. Вместо того чтобы пойти на приступ, змеиные языки окружили город своими глашатаями, и те весь день во всеуслышание призывали граждан Авлии сложить оружие. Песочники вещали, что хан не желает зла авлийцам. Наоборот, он явился, дабы освободить их от тирании корыстолюбцев и казнокрадов. Якобы великие ханы Ратхаш заключили союз с Королём Эманором, великим магом, который создает на обломках старого мира новое человеческое Королевство. В том Королевстве всё будет исключительно по справедливости, бесплатная медицина и образование для тех, кто трудится в поте лица, рабские оковы для тунеядцев и нуворишей, расцвет науки, никакой преступности и всё такое прочее. Всякий, кто желает присягнуть на верность новому Королевству и его Королю, может выйти за стены Арденны и сдаться к’Зирдским туменам. В знак будущей дружбы песочники гарантируют, что всем таким капитулянтам будет гарантирована жизнь, сохранность всего имущества, что они вынесут с собою, а также беспрепятственный проход в лагеря для беженцев. Таковые лагеря будут устроены на границе с Мергией и просуществуют до тех пор, пока в Авлии не воцарится новый порядок. Первые десять тысяч человек, что присягнут на верность Эманору, получат в новом Королевстве дворянские титулы и земельные наделы. Всех, кто не пожелает признать новый порядок, ожидает смерть от к’Зирдских сабель. Признаюсь, я ожидал от песочников всего, но только не подобного заявления!

– Как это похоже на Эманора! – гневно воскликнула Айлани. – Все должны танцевать под его арфу, а недовольные умрут! А ещё лучше превратить их в Зомби! Скажите, Ваше Величество, не видели ли ваши наблюдатели среди змеиных языков особенно толстого к’Зирда в синей мантии?!

– Таковой действительно был замечен, – нахмурился авлийский монарх. – Вы считаете, что Лорд Эманор лично явился под стены Арденны? Но зачем ему было принимать столь нелепый образ?!

– Затем, что сей могучий чародей не в силах заменить его на что-либо другое! – мстительно заявила Айлани. – Жаль, у меня не имелось времени превратить его в нечто ещё более нелепое!

– Ты навела на Эманора морок к’Зирда? – Трэрг спрятал улыбку. – Кто бы мог подумать, что Белые Маги столь мстительны… – Он перевел взгляд на Короля Домелунга: – Однако же, насколько я понимаю, предложение нового самодержца нашло отклик среди населения Арденны?

– Мятеж вспыхнул в полночь, – мрачно изрёк авлийский монарх. – Змееязыкие глашатаи вещали до самого вечера, народ шептался, но ничто не предвещало измены. Я вынужден признать, что удар заговорщиков явился для нас полнейшей неожиданностью. Не менее десяти тысяч человек, среди которых полторы-две сотни низкоуровневых магов, под покровом ночи атаковали городские ворота и захватили их. Ворота были распахнуты, и тут же оказались во власти к’Зирдов.

– Но при этом песочники не стали вторгаться в город? – Трэрг бросил взгляд в высокое окно, обрамленное изысканной лепниной. В освещенных фонарями столичных кварталах виднелись сполохи заклятий, сопровождающих уличные бои. – Они ждут капитуляции всех желающих?

– Именно так, – угрюмо подтвердил Домелунг. – И таковых оказалось слишком много. Мы пытались отбить ворота, но встретили сопротивление изменников. Армии пришлось применить силу, и завязался бой. Тут же в разных районах столицы зазвучали крики, что королевские войска жестоко умерщвляют всех, кто пытается покинуть Арденну. Вспыхнул бунт, и количество изменников увеличилось более чем вдесятеро. Теперь их отряды отовсюду пробиваются к воротам. Они ведут с собой свои семьи, навьюченные имуществом, и многие женщины с детьми на руках идут впереди вооруженных мужчин. Многие солдаты и маги не решались обратить оружие против них, и мятежники проходили сквозь армейские кордоны. Изменники попытались отобрать у солдат оружие, и по всему городу мгновенно вспыхнули схватки. Поток желающих покинуть Арденну растет, тем временем к’Зирды подводят тумены к городским воротам! Едва начнется штурм, они без труда ворвутся в столицу, но закрыть ворота без уничтожения мятежников невозможно!