Вскоре утром в форпост наведался красный дракон. И подловил меня после тренировки возле бочки с водой, где я пила как лошадь на водопое, поскольку нас от души загонял бывалый воин — новый преподаватель. Почему-то Стейнара сегодня не было видно.

Я умылась, встряхнулась, от чего капли воды разлетелись вокруг, и услышала насмешливое хмыканье. Обернувшись, увидела Кайриса Рубинового, стоявшего рядом, прислонившись к столбу, поддерживающему навес.

И все бы ничего, мало ли кому пить захотелось, но уж слишком заинтересованно он меня разглядывал. А к драконам я теперь относилась с предубеждением, да и настроения не было. Поэтому, убирая мокрые прядки с лица, неприветливо спросила:

— Чего надо?

Кайрис дураком не был. Улыбку с лица стер, а в глазах на миг мелькнуло мрачное непонятное удовлетворение.

— Слухи, я вижу, подтвердились! И ты тут в клетке сидишь? — вкрадчиво поинтересовался он.

Я образцово закатила глаза, поджала губы и хотела уйти, не считая возможным обсуждать свои проблемы, но мужчина крепко перехватил меня за локоть и предложил:

— Полетели со мной!

— Куда? — не поняла я сразу.

— В мой клан!

— Зачем?

— По крайней мере, там ты будешь свободна!

Я мрачно усмехнулась, выдернула руку и пошла прочь.

— Подожди, Лютик! — рыкнул Кайрис.

Замерла на миг, но не обернулась.

— Благослови меня! — неожиданно попросил он. Нет, скорее даже приказал.

— Любовь заслужить надо, а не требовать! — строго отказала я.

— Сказала фея, которая сама не умеет любить… — со злым сарказмом процедил Рубиновый.

— Я… — вскинулась на незаслуженное обвинение, — я просто…

Но, встретившись с провокационным, насмешливым взглядом любимца женщин, замолчала.

— Лютик! — крикнула Ринис, пролетая мимо и с улыбкой махнув Кайрису. — Ректор прибыл, объявили общее построение. Летим скорее!

Мы успели заметить, как пара демонов-портальщиков схлопывала портал, из которого только что вышли тер Лейв и Стейнар. Надо полагать, Великий и Ужасный в Делавеле был, поэтому с утра отсутствовал. Только зачем его туда понесло, спрашивается? Конечно, не моего курсантского ума дело, куда и зачем начальство отлучается, но как-то тревожно на душе стало. Тем более черный дракон, сразу заметив красного, поджал губы, а глаза превратились в злые щелки. Да и тер Лейв бесстрастным не остался, нахмурился. Интересно, что не поделили три дракона разных видов, что за противостояние?

На центральной площадке быстро построились отряды, где каждый занял положенное по уставу место. Я встала навытяжку рядом с Ринис и рассматривала черного и белого драконов. В форпосте служили либо бывшие, либо теперешние курсанты школы, поэтому ректора, одетого в черную форму с золотыми знаками отличия на груди, знали все. Тер Лейв походил на кусок льда: лицо — застывшая красивая маска, волосы белоснежной волной развеваются на ветру, голубые холодные глаза. Жесты — скупые, рубленые, неохотные.

На контрасте с ним начальник форта напоминает расплавленный металл. Стейнар не двигается, а словно перетекает из шага в шаг. Мрачный, темный, некрасивый, но, должна признать, харизматичный. А взгляд — убийственный, пронизывающий. И драконья форма подчеркивает фигуру опытного сильного воина и, что удивительно для меня, мужественность. Новое понятие пугает на глубинном уровне, потому что внезапно осознаю очевидное — если каким-то неведомым образом сейчас вернусь на родину, не смогу по-прежнему воспринимать атурашских мужчинок. Медленно, но верно Раш меняет мое мировоззрение. Слишком привыкла видеть вокруг сильных самцов, полагаться на них в бою, чувствовать себя слабее, но это не страшно, потому что нормально. И примечательно, что сильные мужские тела начали вызывать у меня странный трепет, невольное уважение и чисто женский интерес, как говорят здесь.

Далее предаваться раздумьям не удалось. Ректор всех поприветствовал, затем поблагодарил за хорошую службу, предупредил об опасности, исходящей от Тьмы, чтобы не смели расслабляться. Наконец приказал всем расходиться и заниматься текущими делами.

«Странно! — шепнула Илия. — На визит вежливости или инспекцию не тянет…»

А мне тревожно стало — жди очередных неприятностей. Неужели боги наказали меня, позволив согласиться с подругой, что военная школа — идеальное место для поисков мужа. Глупая наивная фея, со всей дури пожелавшая семью, напрочь забыв о жизненных реалиях. Папа всегда меня ругал за то, что отбрасывала остальные факты как несущественные, когда у меня появлялась, по его мнению, навязчивая идея. Соответственно, неприятности незамедлительно сыпались на мою буйную голову. Но дома была правильная мама, всегда возвращавшая дочери здравый смысл, в том числе при помощи волшебного пенделя. А сейчас, похоже, этим занимается сама жизнь! Стейнар в чем-то прав: пора взрослеть, а то заиграюсь ненароком.

Я тяжело вздохнула. В компании с Невель все было проще. Мы искали мужей, хотя, скорее, это она находилась в активном поиске, четко зная, чего хочет получить от жизни. А я… Я, не определившись с собственными «хочу», послушно следовала за подругой, считая, что она разбирается лучше. Каким должен быть муж? Свою семью я представляла такой, как у мамы с папой. Но вряд ли такая здесь возможна! Да и мне уже хочется не подобную родительской, а какую-то другую. Только вот какую именно, пока до конца представить не могла.

Все быстро разошлись, я тоже поспешила на тренировку, но меня остановил ледяной голос белого дракона:

— Курсант Пчелка!

Сердце сжалось — вот недаром ожидала неприятностей.

— Так точно, тер Лейв! — замерла напротив него, стараясь не смотреть на Стейнара.

— Пришло время для разговора, курсант! — подтвердил мои опасения ректор, жестом предложив следовать за ним.

Тревога затопила с головой. Невольно захотелось рвануть в небо и дать деру, потому что еще и Кайрис быстро приближался с самым решительным видом и скоро присоединился к нам возле большой штабной палатки. Рубиновому, к моему удивлению, никто слова против не сказал.

Начальник форта движением головы очистил штаб от лишних ушей, и мы остались вчетвером. Тер Лейв, заняв место за столом, пристально разглядывал меня, вытянувшуюся, как положено перед начальством. Личный Кошмар оперся бедром о тот же стол, сложив руки на груди. А Кайрис уселся на один из стульев. Знакомая расстановка сил, но что задумали мужчины на сей раз?

— Присаживайтесь, курсант Пчелка! — приказал ректор.

— Спасибо, тер Лейв, постою. Неприятности лучше встречать стоя! — Дерзить драконам жизнь отучила.

Кайрис ухмыльнулся. Стейнар взирал бесстрастно, на его лице, словно высеченном из камня, ни один мускул не дернулся.

— В таком случае переходим сразу к сути! — начал белый дракон. — Через неделю ваш курс возвращается в школу! Вы тоже, чтобы попрощаться с подругой Невель… Хитрован.