Но в чем он был уверен, так это в том, что не топтался по снегу, не кружил по лесу, да так, чтобы выйти на свою же тропу, но с другой стороны.

— Должно быть, это Мег, — проворчал он. — Она вполне могла тут ходить. Я же сейчас хожу?

Лайки вернулись, покружили вокруг следов и побежали к дому. Для очистки совести Нейт повернул в другую сторону — с трудом удержавшись на ногах — и двинулся последам.

Но следы не уходили в глубь леса. Он с тревогой обнаружил, что они оканчиваются в том месте, откуда прекрасно виден двор Мег и ванна, где накануне они блаженствовали под звездами.

Теперь он вспомнил: собаки вчера беспокоились.

Он двинулся по следам лаек и вскоре набрел на другие следы. Лось? Или олень? Как узнать? Он тут же решил, что надо побыстрее во всем этом научиться разбираться.

В снегу были вмятины — должно быть, собаки тут прилегли. И катались. И снова следы указывали на то, что человек стоял чуть поодаль и, видимо, наблюдал за лайками.

Он сделал еще несколько шагов. Теперь было видно, куда вели эти следы: к дороге, в нескольких метрах от поворота к Мег.

Дойдя до конца следов, Нейт порядком выбился из сил. Но теперь он знал, как было дело. Кто-то пришел или приехал по дороге. Вошел в лес так, чтобы его не видно было из дома, вышел к опушке — судя по всему, специально, чтобы последить за Мег.

Это не сосед с неурочным визитом. И не человек, попавший в аварию и отправившийся за помощью. Это была разведка.

В котором часу они принимали ванну? Кажется, в десять. Не позже.

Нейт стоял на обочине, лайки пыхтели за его спиной.

Интересно, сколько времени идти от того места до дороги? У него ушло не меньше двадцати минут, но опытный человек пройдет и за десять. Еще десять, от силы, чтобы доехать до дома Макса и взять пистолет из бардачка. Еще пять — чтобы попасть в город.

Достаточно времени, чтобы проникнуть в незапертую дверь, оглядеться и набрать текст на компьютере.

Достаточно времени для убийства.

Нейт не удивился тому, что в досье Бинга Карловски числились несколько нападений, в том числе при отягчающих обстоятельствах, сопротивление при аресте и пьяное хулиганство.

Вне зависимости от того, официально он вел расследование или нет, надо было отработать всех потенциальных фигурантов. Пускай Пэт Гэллоуэй умер давно — когда Нейт, наверное, учился управлять первой в жизни машиной, — но Макс Хоубейкер погиб, можно сказать, у него на глазах.

Нейт изучил досье Бинга. Потом перешел к Патрику Гэллоуэю. Это досье он даже распечатал. Употребление наркотиков, тунеядство, незаконное вторжение в частные владения.

Он двинулся дальше по списку. Выяснилось, что Гарри Майнер задерживался за нарушение общественного порядка и причинение ущерба чужому имуществу. Эд Вул-котт отличился еще до совершеннолетия — попался за рулем в состоянии наркотического опьянения. За Максом числилось несколько случаев вторжения в чужие владения, хулиганства и хранения наркотиков.

Джон Малмонт: два случая вождения в пьяном виде. Джекоб Айту: пусто. Мэки-старший: целый букет — вождение в нетрезвом состоянии, нападения с отягчающими обстоятельствами и без оных, а также причинение ущерба чужому имуществу.

Он не обошел вниманием и своих помощников и выяснил, что в молодые годы Отто несколько раз задерживался за хулиганство, нападение и побои — во всех случаях обошлось без возбуждения дела. Питер, как он и предполагал, был чист, как свежевыпавший снег.

Нейт составил несколько списков, сделал свои пометки и приобщил к делу.

Насколько было возможно, он действовал по инструкциям. Беда в том, что ни в каких инструкциях не описаны действия полицейского маленького городка, ведущего расследование за спиной полиции штата.

Нейт счел разумным и дипломатичным все запросы в штат направлять через Кобена. Так и сделал. Однако, положив трубку, решил, это пустые хлопоты, поскольку ни на один из запросов ответа он все равно не получит. На данном этапе.

Анкоридж жил по законам большого города, и ему были присущи все бюрократические процедуры и проволочки. Результаты вскрытия? Еще не готовы. Результаты экспертизы? Еще не готовы.

А то, что шеф полиции Лунаси нюхом чует, что произошло убийство, никого не трогает.

Он мог пустить все на самотек и плыть по течению. Но он уже слишком долго только этим и занимался. Другой вариант — извлечь максимум из своего неофициального статуса в этом деле и доказать, на что способен.

Как это сделать, Нейт пока не очень понимал. Он сидел за столом и смотрел, как за окном мягко падает снег.

Ресурсы у него почти нулевые, свободы действий практически никакой, личный состав — зеленый, как весенняя трава, а все улики указывают на самоубийство.

Но это не значит, что он бессилен. Нейт встал и подошел к доске. Вгляделся в льдистые глаза Патрика Гэллоуэя.

— Ты-то ведь знаешь, кто тебя убил, — прошептал он. — Посмотрим, что ты мне расскажешь.

Значит, параллельное расследование. Вот как он будет действовать. Как если бы они с Кобеном независимо друг от друга расследовали одно и то же дело. Точнее — два.

Он позвонил Пич по селектору.

— Пожалуйста, позвони в «Приют» и скажи Чарлин, что мне нужно с ней поговорить.

— Хочешь ее сюда пригласить?

— Именно. Пусть придет.

— Вообще-то, еще время завтрака, а Розу Чарлин отослала домой. Кен тревожится, ребенок может родиться чуть раньше срока.

— Скажи, я прошу ее прибыть как можно скорее и долго не задержу.

— Конечно, Нейт, но не проще ли тебе самому…

— Пич, я хочу, чтобы она была здесь. И еще до обеда. Это понятно?

— Хорошо, хорошо. Зачем так нервничать?

— И дай мне знать, когда Питер вернется с патрулирования. Мне с ним тоже надо поговорить.

— Какой ты сегодня разговорчивый.

Она отключилась, не дав ему ответить.

Жаль, что он не успел сфотографировать эти следы. К тому времени, как он привез из города аппарат, успел нападать снег. Он пока не знал, куда ведут эти следы, и не стал вывешивать снимок на свой оперативный стенд. Потом решил — какого черта, это же его расследование.

Пока что он плутает в темноте — в точности как в лесу накануне вечером. Но если не останавливаться и продолжать движение, в конце концов куда-нибудь да придешь. Он взял кнопки и приколол снимки.

— Шеф Бэрк. — Пич, по-видимому, уловила его настроение и теперь говорила более официальным тоном. — Пришел судья Ройс, он хочет вас видеть, если вы не очень заняты.

— Ясно. — Он схватил клетчатый плед и прикрыл им стенд. — Пускай, войдет.