— Но… — попыталась было возразить я, но на меня посмотрели очень серьезным взглядом:

— Я не принимаю отказа, Ева.

Однако! Вот мы, кажется, и нашли главного павлина в этом курятнике. Какая непоколебимая вера в собственную «замечательность». Сказал, как отрезал, и ушел с видом «вам дико повезло, что я вообще обратил на вас свое внимание». Барин, тоже мне…

— Что это было? — тут же прицепился Шурик.

Я вздрогнула, посмотрела в его потемневшие глаза и поняла, что, если сейчас скажу правду, ни на какую вечеринку не попаду, ответов не получу и вообще — вечер пройдет зря. Но, блин, мы сегодня на этот шабаш прилетели не для того, чтобы впечатлить троицу местных завсегдатаев! Мне нужно было узнать хоть что-нибудь! Потому я отвела глаза в сторону и сделала неправильную и очень некрасивую вещь. Я солгала:

— Сказал, что я отлично выгляжу в этом платье.

— И все?

— И все! — с вызовом посмотрела братцу в лицо.

— Ты уверена? — с нажимом уточнил он.

Я скрестила руки на груди:

— Абсолютно!

— Ну хорошо, — сдался мой мучитель.

Я тихонько выдохнула. Никогда не любила лгать, но в последнее время почему-то делаю это постоянно. С такими темпами я скоро вырасту из мантии Падавана и, быть может, даже научусь договариваться с совестью. Перестану краснеть после каждого лживого слова. Хм… а ничего так перспективка… Главное, чтобы Алекс, на котором, собственно, я и собираюсь тренироваться, не особо зверел. А то ведь есть вероятность попросту не дожить до выпускного…

Домой мы летели молча. Алекс крепко обнимал меня за талию и сопел над ухом. Угрожающе так сопел, сильно действуя на нервы. Иногда даже начинал скрежетать зубами. Я ежилась, метлу вело в сторону, и на некоторое время за спиной умолкали. Потом начинали заново. В общем, я искренне обрадовалась, когда на горизонте наконец нарисовался особняк.

Чтобы не снимать дом с сигнализации, я плавно подвела транспортное средство к окну, прицелилась и только тогда сообразила, что какой-то мудак его закрыл. Хорошо, я хотя бы не попыталась ворваться в комнату с разгона, как это любила делать мама.

— Эй! — шепнула за спину, призывая братца абстрагироваться от мыслей о своем, о грозном, и переключиться на мелкие проблемы обычных ведьм. — Окно закрыто. Попытайся дотянуться и повернуть ручку.

— Зачем ты хочешь взломать собственный дом? Да еще таким оригинальным способом?

Я мрачно зыркнула на удивленного Шурика. Дала ему секунды полторы на раздумье и составление логической цепочки и снова покосилась на окно. На сей раз братец спорить не стал, а просто потянулся и повернул ручку, распахивая во всю ширь мой новомодный стеклопакет. Да, именно так. Когда я только въехала в комнату, мне тоже было любопытно, почему ручка в моем окне — сквозная. На резонный вопрос Егор пожал плечами и ответил:

— Ну чтобы его точно можно было открыть…

Не знаю, как кому, а мне бы не хотелось, чтобы кто-то открывал мое окно «с той стороны». Учитывая, что комната у меня находилась на третьем этаже, а в Супермена, равно как и в Человека-паука я не верила, вряд ли это был бы кто-то долгожданный. Однако же зря я тогда грешила на больную фантазию дизайнера — пригодилась-таки экзотическая фича!

Диплодок поднял голову и внимательно (а главное молча — хороший песик!) наблюдал за нашей посадкой. Только после ее завершения встал, потянулся и ткнулся головой в мое бедро, ожидая ласки и внимания. Алекса он проигнорировал, наивно полагая, что этот представитель двуногих уберется из комнаты без напоминаний. Не тут-то было…

— Ева, — кашлянул братец, делая шаг в моем направлении. Поскольку мы и так стояли близко, а за моей спиной была кровать, его действия смело можно было назвать «оккупацией». — Отдай мне метлу, пожалуйста.

— Зачем? — хлопнула ресничками я, отставляя подальше руку с транспортом.

— Ну просто так, — улыбнулся братец, перехватывая древко. — Отдай, а?

— Алекс, ну ты чего? — мягко пожурила я, перетягивая метлу на свою сторону. — Это же моя вещь. Зачем она тебе понадобилась?

— Ну отдай, Евочка, — сквозь зубы (но с улыбкой) продолжал цедить парень. — Я завтра верну.

— Нет, ты ее сломаешь…

— Я буду очень аккуратен…

— Ты все равно не умеешь ею пользоваться!

— Метелкой? — скривился братец, хватая меня за ладонь и теперь активно пытаясь разъединить ее и дерево. — Ты меня совсем темным считаешь, да?

— Но ею нельзя подметать, — пропыхтела я, с трудом сопротивляясь напору заклинателя. — Это — ведьмовский инвентарь! Дорогой и ценный!

— Тогда я ею просто полюбуюсь… — уже почти рыча, выдохнул Алекс и все же победил. — Спасибо, крошка!

— Отдай обратно! — надулась я и тут же получила легкий щелчок по носу.

— Завтра, милая! Все — завтра, — и добавил, улыбнувшись: — Сладких снов, ведьмочка!

Я нахмурилась, скрестила руки на груди и замерла в позе: «Ты еще пожалеешь об этом, мерзавец, но будет поздно!» Алекс немного понаблюдал, потом закатил глаза и вышел из спальни. Я криво ухмыльнулась и быстро выбралась из платья. Натянула джинсы, джемпер и кроссовки, распахнула шкаф и вытащила на свет вторую метелку. Мой старый, побитый жизнью тренировочный вариант.

— Алекс действительно считает себя самым умным, да? — криво ухмыльнувшись, покосилась на Диплодока. Тот запрыгнул на кровать, положил морду на передние лапы и тяжко вздохнул. — Только не говори, что ты на его стороне!

Собака приоткрыла один глаз, я присела перед ней на корточки и прошептала:

— У меня нет выбора, понимаешь?

Конечно, он не понимал. Мой доберман не обладал даже толикой магической силы. Самый обыкновенный пес, но более преданного друга у меня никогда не было. Именно поэтому мне было так неприятно обманывать в его присутствии. Вдруг по моему виноватому лицу Диплодок поймет, какая нехорошая у него хозяйка, расстроится и перестанет меня любить?

К счастью, собаки были не такими сумасшедшими, как люди. Доберман потянулся, лизнул меня в щеку и тем самым, по моему глубокому убеждению, благословил на «подвиг». Что по этому поводу думал сам Диплодок, к счастью, узнать не довелось.

Аккуратно взобравшись на подоконник, я оседлала метлу, сверилась с координатами, указанными на визитке, и сделала шаг в пропасть. Инвентарь нырнул к земле, вильнул пару раз, выпрямился, едва не скользнув по траве (давненько я не летала на этой облезлой метелке), наконец взял нужный курс и набрал скорость. Спустя миг меня во дворе уже не было.

Место, которое Владимир выбрал для своей частной вечеринки, находилось в одном из самых модных клубов города. И я отлично понимала, чем именно он его привлек. Небольшой, рассчитанный всего на триста человек, клуб располагался в самом центре города. «Центрее» была только статуя ангела, считавшегося нашим «национальным» защитником, но она как раз стояла ровно в двадцати шагах от двери «Global». Самой, кстати, обыкновенной двери, без вывесок, рекламы или чего-то в этом роде. А за дверью была темнота, разбавленная только редкими вспышками над танцполом. Это было одной из характерных изюминок клуба: темнота, как в огромном черном коконе, и шик. Здесь всегда были лучшие диджеи, безукоризненное обслуживание, самые высокие цены и самый жесткий дресс-код. То есть меня в старых джинсах и свитере сюда бы ни за что не пустили, если бы, конечно, не приглашение «самого Владимира».