— А? — непонимающе посмотрел на меня полуэльф, — Саминэ, о чем это он?

Тяжело вздохнув, я посмотрела на демона и, заметив его внимательный взгляд чуть прищуренных глаз, предпочла сдаться. Все равно не поверит, если буду отрицать. Похоже, скрыть от Ариатара чтобы то ни было, просто невозможно.

Отодвинувшись так, чтобы котенка стало видно, я виновато потупилась, машинально запустив пальцы в угольно-черную густую шерстку. Кажется, вот теперь я точно получу на орехи.

— Так-так-так, — постукивая пальцами по гладкому дереву, нехорошо усмехнулся демон.

— О! — перегнувшись через стол, изумленно выдохнул Рик, смотря на котенка, который, как и я, испуганно сжался, — Это же...

— Зесс, и что ты здесь делаешь? — ничего хорошего не предвещающим голосом спросил Ариатар, продолжая постукивать пальцами по столу и выгнув левую бровь. Я удивленно вскинула голову. Что он только что сказал?

Не знаю, что имел ввиду демон под своими словами, но котенок, кажется, все его слова прекрасно понял. Распластавшись на моих коленях, он жалобно мявкнул и стыдливо прикрыл глазки лапками. У меня же, кажется, глаза округлились до размера блюдец.

— Саминэ, где ты его нашла? — со вздохом отодвинувшись вместе со стулом, спросил эрхан, поднимаясь из-за стола. Обогнув его, он наклонился и, ухватив котенка за шкирку, поднял его на уровень глаз и едва заметно склонил голову на бок, — Зесс, ты где должен был быть?

Котенок виновато опустил ушки, и мне стало его очень жалко. Но вмешиваться я не решалась. Было очень похоже, что животное принадлежит именно Ариатару, а не кому другому.

Неожиданно раздался негромкий хлопок, а затем... у ног демона уже сидит средних размеров снежный барс, отличающийся от настоящего хищника лишь непривычным, невероятным черным окрасом.

— Значит, посольство аронтов прибыло в Эвритамэль, так? — опустившись на одно колено, Ариатар медленно почесал барса за ухом и задумчиво произнес, — И Шанриэлю некогда за тобой присматривать. Что мне с тобой теперь делать, Зесс?

— Оставь его здесь, Ари, — махнул рукой Рик, — Это все-таки твой эрингус. К Академии, я думаю, он привыкнет рано или поздно. К тебе же привык.

— Ты помнишь, чем все закончилось в прошлый раз? — хмуро спросил демон, вставая, но при этом продолжая поглаживать хищника по крупной голове между ушей, — Эрингусу не место среди нежити.

— Но он же пришел, — пожал плечами полуэльф и, широко зевнув, уткнулся лбом в стол, — Хрдыр, как болит голова...

— Пить меньше надо, — саркастично отозвался Ариатар. Вспомнив об отваре, я подскочила и, пока искала поварешку и чистую кружку, судорожно пыталась вспомнить, что означает все сказанное ими. И если прозвучавшее имя наследника лунных эльфов, Шанриэль тер Ист, достаточно легко всплыло в моей памяти, то с тем, кем оказался найденный мною котенок, возникли небольшие проблемы. Об эрингусах, кажется, я ничего не слышала. Они волшебные существа, это ясно, но в остальном, что они из себя представляют?

Поставив перед Риком деревянную кружку и слегка его потормошив, чтобы он не заснул прямо за столом, полезла в карман за записной книжкой. Достав перышко, быстро накорябала пару строк и сунула их под все тому же полуэльфу. Демон, кажется, полностью ушел в себя, продолжая поглаживать барса, который, прикрыв глаза, тихо мурлыкал.

— Эрингусы? — пригубив отвар, Рик широко зевнул и потянулся, — Это волшебные существа, обитающие исключительно на землях, принадлежащих лунным эльфам. Их осталось немного, и все они на данное время живут в Ассоматийской долине. Эрингусы свободолюбивы, но если и дадутся кому-то в руки, то только по своей воле. Хозяина они себе выбирают один раз и навсегда. Могут принять облик любого живого существа, за исключением разумных рас, и их шерсть высоко ценится. Используется в основном для приготовления зелий, очень редко во время ритуалов.

— Лекция окончена? — хмыкнул эрхан, посмотрев на Рика.

— Угу, — отозвался тот, присосавшись к отвару. Когда он отставил опустевшую кружку, взгляд полуэльфа стал уже не таким сонным, краснота из глаз пропала, как и частично припухлости на лице. Кажется, отвар ему действительно помог. — А что, тебя это смущает?

— Я рад, что ты пришел в себя, — как-то нехорошо усмехнулся демон, — Раз уж к тебе вернулась любовь к необъятным знаниям, и тяга трепаться о полученной информации направо и налево, будь добр — проверь знания Саминэ и займись восполнением пробелов в них. Я не хочу отвлекаться на подобные мелочи.

— О, великодушный Ариатар решил, как всегда, заняться грубой силой в первую очередь? — в свою очередь иронично отозвался полуэльф, откинувшись на спинку стула, — Не терпится показать, на что ты способен?

— Нет, — прищурился эхан, глядя на вроде бы спокойного полукровку, — Ты, кажется, забыл, что она под моей ответственностью. И я не намерен и дальше откладывать ее обучение.

— Собираешься сделать из нее бездушного монстра? — вскинул брови Рик, сложив руки на груди, — Миленько. Интересно, как скоро она под твоим присмотром забудет о всех своих человеческих качествах?

— Хочешь сказать, Рик, что я бездушное чудовище? — оперевшись ладонями на стол, чуть наклонился вперед и нехорошо улыбнулся, — Что Саминэ находиться рядом со мной не стоит, не так ли?

— Именно, демон, — откровенно зло усмехнулся парень в ответ, — Но кроме всего этого, ты еще и...

Не выдержав этой перепалки, я что есть силы хлопнула ладонями по столу. Хватит! Я уже не могу это слышать.

Оба парня осеклись и с некоторым удивлением на меня посмотрели. Я же, нахмурившись, написала кое-что в блокноте и пододвинула его к Рику:

"Хватит! Это же просто глупо! Рик, я получила расплату за свои ошибки, и я осознала их. Ари был груб, но он извинился за это. Я простила его, так почему ты не можешь? Прости, но сейчас ты не прав. Прекрати злиться, пожалуйста".

— Хм, вот как? — неожиданно как-то зло произнес полуэльф, сжав кулаки. Резко поднявшись так, что жалобно скрипнули ножки стула, он направился в сторону выхода, бросив через плечо, — Благодарю за завтрак.

И ушел. На кухне повисла тишина.

Резко отвернувшись, я принялась убирать со стола, закусив губу, чтобы удержать слезы, готовые скатиться по щекам. Меньше всего мне хотелось, чтобы они ругались из-за меня. И я не хотела обидеть Рика.

— Саминэ, оставь посуду в покое, — раздраженно попросил Ариатр, который, кажется, наблюдал за мной, — Он все равно вернется.

Передернув плечами, я еще ниже наклонила голову, чувствуя, как по щекам текут слезы, и попыталась составить фарфоровые блюдца в стопку, но едва не отколола им края серебрянными ногтями, к которым так еще и не привыкла окончательно.

— Саминэ! — с нажимом произнес демон, схватив меня за руку. Развернув меня, он ухватил мой подбородок пальцами, заставил посмотреть себе в глаза. — Не реви. Не стоит. Был не прав он, а не ты.