— Возвращайтесь, — кивнул Ноэль.

Джер потянул меня к выходу. Если бы не он, не знаю, как бы я ушла. Так тяжело было со всеми прощаться. Так тяжело знать, что неизвестно, сколько времени пройдет прежде, чем я всех увижу. И увижу ли вообще…

Коридор был пуст. Ни души, и тишина, звенящая и пугающая. Даже сейчас, когда никакой опасности не было, ночь в этом мире меня пугала. Но если рядом был Джер, даже самое темное время казалось волшебным.

— Готова? — спросил мужчина.

Я немного нервно кивнула.

— А что делать?

В школе учили, как принимать переход, но никогда не рассказывали, как уходить по собственному желанию, да еще и с кем-то посторонним.

— Возьми в руку карандаш и расслабься. Другой рукой держись за меня.

И все же он волновался. Я видела, как едва заметно дрожат руки мужчины, какой он неестественно бледный. Для Джера это был серьезный шаг. И, наверное, решение пойти со мной поразило намного больше решения подарить мне кольцо Дайны. Я коснулась пальцем прохладного камня, сразу же вспомнив, как видела призрак женщины в зеркале.

Надеюсь, я выполнила ее просьбу. Спасла Джера.

Осталась лишь самая малость: поддержать его. В книге Джера оставалась последняя страничка.

— Мы должны, — улыбнулась я. — Давай.

Он вырвал ее и выбросил обложку, словно она олицетворяла все, что держало его в прошлом. Наши руки соединились, а пальцы переплелись. Перед нами, прямо посреди коридора, образовался магический вихрь переноса. Я никогда не видела таких красок и цветов. Они были действительно потусторонними. Ободряюще мне улыбнувшись, Джер сделал первый шаг, увлекая меня с собой. Мы вместе шагнули в новый мир.

В последнее путешествие Джеральда.

Это был просторный кабинет, впрочем, дышалось в котором отвратительно. А может, уровень комфорта зависел от душевного состояния тех, кто в этом кабинете находился. Потому как те двое, что сидели по противоположные стороны стола, явно имели совершенно разный настрой.

Женщина — а ей было лет сорок на вид и пятьдесят три с половиной по паспорту, находилась в зоне комфорта. Она мягко улыбалась. Без пошлости и без опостылевшего выражения лица торговых агентов, мечтающих тебе что-то продать. Ее заработок не зависел от того, подпишет ее собеседница контракт или нет. Одной больше, одной меньше… Проводница Хельга повидала их на своем веку немало.

Девушка же, наоборот, нервничала и мечтала побыстрее скрыться из этого места, действующего на нее подобно ощущению, которое возникает, когда идешь ночью по темному подъезду. И не знаешь, кто там стоит в темноте, на лестничной клетке. Не по себе ей было.

Девушку звали Белль Свенсон. На первый взгляд выглядела она немного нелепо в пышном синем платье. Словно сбежавшая с бала или маскарада. Она — обладательница длинных кудрявых волос красивого шоколадного цвета, который ее покойный жених называл «шиколадным», намекая на изысканную мягкость и глубокий цвет шевелюры любимой — была уже готова подписать все что угодно. И собиралась это сделать.

— Белль, погодите, — Хельга мягко остановила Белль. — Вы осознаете, что подписываете?

— Разумеется, — нахмурилась девушка.

— Прошу вас, не спешите. Обдумайте все как следует. Вы понимаете, что не сможете вернуться? Никогда, Белль.

— Понимаю, — уверенно кивнула девушка.

— Понимаете, что можете оказаться там в любой момент и переместиться из любого места?

— Да, понимаю. — Голос ее прозвучал еще тверже.

— Понимаете, что мы не несем ответственности за вашу жизнь в другом мире? Вы не будете иметь легенды, дома, знакомых? Вы можете оказаться в любом месте этого мира? Рядом с разбойниками, рядом с дикими животными, посреди сражения. Понимаете это, Белль?

— Абсолютно, — девушка начала нервничать, и Хельга это заметила.

— Мы — лишь посредники, госпожа Свенсон. Мы не даем никаких гарантий. Как и тех, что вы вообще куда-либо переместитесь.

Она отвернулась к окну, позволяя Белль немного успокоиться. В этот кабинет редко приходили счастливые. Становились ли они счастливыми в другой реальности, Хельга не знала. Но имела серьезные сомнения на этот счет.

Хельга поняла, что Белль подписала контракт по противному звуку ручки, пишущей на тонком листе без подложки.

— Хорошо, Белль, Выдохнула женщина.

Забрала у нее контракт и подошла к большому шкафу, занимавшему все пространство у стены. Две резные дверцы были усыпаны какими-то замысловатыми знаками, понятными лишь отцу Хельги. Ее он в свои тайны не посвящал.

Скрип. Свет. Запах свежего дерева. Шкаф обновляли каждый год. Магия губительна для этого мира, почти лишенного такой целебной и одновременно разрушительной силы. Хельга, как всегда бывало, глубоко вздохнула, взглянув на большой шар, в котором непрерывно крутились цветные светящиеся нити.

— Клубок миров, — раздался шепот Белль.

Несомненно, она слышала о нем. Не видела, конечно, а теперь вот полюбовалась вволю.

Хельга протянула руку, и темно-коричневая нить сама потянулась ей навстречу. Легонько потянув, женщина достала большие медные ножницы. Когда нить перестала вытягиваться, проводница махнула рукой с зажатыми в ней ножницами, отрезая, и дверцы шкафа с грохотом захлопнулись, отмерив очередной попаданке ее жизнь и судьбу в новом мире.

— Это твое, — она протянула Белль нить.

Та вспыхнула от прикосновения тонких бледных пальцев новой хозяйки и несколько раз обвилась вокруг запястья. Теперь с каждым прожитым годом нить будет сокращаться и когда ее длины не хватит, чтобы охватить запястье Белль Свенсон, ее сердце перестанет биться во всех мирах.

Хельга не стала ничего говорить о мире, доставшемся Белль. Лишь мысленно покачала головой. Но и то хлеб — достала из ящика темно-коричневую карточку, на которой виднелись светлые бежевые буквы.

— Это вся информация о твоем новом мире. В твоих интересах выучить ее.

— А язык? — спросила Белль.

Ей стало легче. На лице отразилось все, что она чувствовала. И взгляд посветлел.

— Не обрывай нить, — сказала Хельга. — Она связывает тебя с выбравшим тебя миром. Делает тебя его частью. Разорвешь ее — станешь щепкой в пространстве между нитями. И никогда не вернешься обратно.

Белль кивнула, машинально погладив ниточку. Теперь она часто будет делать это.

— Когда… когда я туда попаду?

Этот вопрос задавали все. Некоторые не по разу.

— Никто этого тебе не скажет. Когда тот мир призовет тебя… тогда и попадешь. Отправляйся в кассу, оплати по чеку. Контракт тебе не нужен, разорвать его невозможно. И… просто жди.