— Все банки перемыл и высушил, — рассказывал он негромко, пересыпая как раз в те самые банки крупы, купленные Никитой и таская их в кладовку. — Ковры я тоже в кладовку определил, по снегу все в доме расстелем, чтоб значит по напрасно не пачкались пока. — Тебе бы еще сегодня к Водянику сходить?

Никита только кивнул, — собери мне пакет с картошкой, в костре запечь, да часть гребней русалкам.

— Ага, и мешок для рыбы положу, бочку я уже для засолки приготовил, — закивал Птах.

— А если не даст, — лукаво поинтересовался Никита.

— У, кто ж с ним так еще с уважением обращаться то будет, — сразу разозлился Домовой, — да с его рыбами холодными тоже. — Девки его уж, наверное, и забыли, как те гребни выглядят, так что рыбу он обязательно добудет. — Вижу Никитушка ты совсем вымотался, но потерпи, скоро легче будет, да и с домом, проклятым я придумал как поступить.

— Как, — заинтересовался Никита, он ведь себе уже голову сломал, не зная, как безопасно решить эту задачку.

— Пока не забивай голову Никитушка, там тоже тебе нелегко придется, тем более тебе послезавтра работа тоже тяжкая предстоит.

— Ага, мне еще утром за травами сбегать, завтра Валентин к вечеру за ними придет, — загрустил Никита, — снова не отдохну.

— Не забивай голову, все сложится, иди пока поспи, а я тебя разбужу как идти пора придет.

Никита вроде поспал немного, а когда его Домовой разбудил часов в десять вечера, встал легко. Птах вручил ему мешок, в котором уже лежали собранные подарки для Водяника. Никита вышел на крыльцо и чуть не ослеп от яркого света, про фонари у дома он и забыл совсем. Так то здорово, а как он теперь ночью на дело из дома выходить то будет, все село знать будет что он вышел ночью во двор.

— Не переживай Хозяин, — донесся голос Домового с прихожей, — я, когда надо будет их смогу выключить, не переживай.

Никита подхватив мешок не торопясь пошел к берегу, прихватив с собой дров, заранее то не приготовил там на берегу как хотел раньше, ничего со временем и там запас отложит. Спустился к берегу, насобирал еще там сухой травы да веток, развел костер, сказал нужные слова с мостков воде и стал ждать Водяника. Костер прогорал, а Водяника все не было, но Никита не торопился, высыпал в угли картошку и когда по берегу поплыл ароматный запах запечённой картошки услышал плес воды.

— Добрый вечер Никита, боялся что ты меня не дождешься, да уйдешь, я туда вниз по реке по делам уплывал, торопился хоть обратно да быстро все одно не вышло, — проговорил Водяник выходя к костру.

Никита поклонился, — и тебе добрый вечер, извини что долго до тебя шел, забот у меня слишком много, но про тебя я не забыл, только вот под задержался.

Никита подозревал что Водяник задержался не потому что был занят, а то что Никита к нему долго не приходил.

— Мой Домовой Птах говорит еще немного и легче будет, а пока вот и зарабатываю на жизнь и лес чищу и перед Погостником еще долг закрыть не могу, — рассказывал неторопливо Никита не таясь, и помешивая палкой картошку. — Твоим русалкам гребни еще две недели назад купил, а занести вот не мог.

— Главное, что ты их принес и мою просьбу не забыл, — заметил уже гораздо миролюбивей Водяник, — я хоть и нечисть, а все понимаю и не сержусь, знаю, как ты вкалываешь, по-другому и не скажешь. — А все сразу, ты прав не сделаешь, так что обид у меня нет, думаю и Погостник переживет, он ведь точных сроков не давал.

— До морозов мне управится надо, — вздохнул Никита, — а то и нам еще зиму зимовать с проклятым домом неохота. — Ты сам своим девушкам передай подарок, — попросил он передавая сверток Водянику. — Устал сегодня, а мостки там подгнили, — пояснил он, — боюсь упасть в воду, к вечеру ноги заплетаются.

— Да передам, — махнул рукой Водяник, — чувствую твою боль и сам порой удивляюсь как терпишь, да еще и работаешь, к тому же очень неплохо.

Посидели они неплохо, Никита и сам с удовольствием ел печеную картошку посыпая ее солью. Водяник обходился без соли, но картошку наворачивал исправно. Хоть Водяник и жил в реке, но местные новости знал хорошо, и тоже похвалил Никиту за то, что тот собрался осесть здесь.

— Не обижайся Никита, но даже получив прощение тебе уже нет обратной дороги, охотники после того что произошли сильно поменяли свои правила, такую чистку в рядах своих провели. — Старейшин всех поменяли, выразив им недоверие, — рассказывал Водяник, — теперь твоим товарищам заново в мире ночи и перед «знающими» людьми доверие зарабатывать надо. — И тобой интересовались, но мы решили, что ты нам здесь нужен и заступились, пришлось им обещать, что тебя они не тронут.

Никите было больно все это слышать, и он знал Водяник не лжет и не пытается как-то пожалеть его чувства. Никита здесь сразу стал правильно работать и поэтому они за него и вступились, а что его хотели уничтожить свои же, так он этого и ждал, даже удивляясь почему его не убрали сразу.

А Водяник как подслушав его мысли добавил, — наставник твой хлопочет за тебя, считает, что в произошедшем не только ты виноват, говорит не надо было тебе лгать и остановить сразу, проверить Черепа, ведь с ним много охотников ушло, и никто не вернулся, а ваши старейшины все чего-то ждали.

Никита молчал оглушенный новостями, но тоже понимал, что все обстоятельства все равно его вину не снимают, что о чужих говорить, когда он сам себя простить не может. Водяник оказался замечательным собеседником не лез куда ни надо, и они помолчали уютно у костерка, когда картошка закончилась Никита еще немного подкинул дров, и они сидели каждый со своими мыслями.

— Спасибо за компанию и еще приходи, — попросил Водяник прощаясь под утро. — Знаю тяжело тащить тебе будет, но вот рыбку возьми, а то твой Домовой обидится на меня, и приходи, когда нужно, я тебя всегда угощу.

Никита засмеялся, — я прошлый раз только немного жареной рыбки поел, ох и вкусная была, а соленую даже не попробовал, так уж сложилось, а хочется. — Спасибо тебе хозяин вод, приду еще, не ради подарка, приятно мы с тобой посидели, и я даже отдохнул.

На том и расстались довольные друг другом, мешок правда снова оказался тяжелым, и Никита еле — его допер ругаясь про себя