Официально билет на выставку стоил два доллара, то есть около 60 рублей. Но в кассе билеты были проданы на месяц вперед. Однако у памятника С.М. Кирову их можно было купить за 10 долларов, то есть уже за 300 рублей. При этом гостям из других городов и сел торговцы билетами бесплатно устраивали шоу — водили гостя вокруг памятника Кирову до тех пор, пока изумленному путешественнику не являлся возбужденный фаллос вождя. Рука пламенного большевика, показывающая перстом в богатые ценными рудами земли Карелии, при определенном ракурсе являла публике вид интимного органа.

Убедившись в постоянной революционной готовности вождя, гости столицы Карелии шли в стоявший тут же на площади музей и, пройдя медленной очередью по залам, застывали на несколько секунд перед Выставкой одной картины. Работа Кранаха Старшего была отделена от остальной части экспозиции толстыми стальными решетками и множеством датчиков, пульсирующих красными и синими огоньками.

Многие устало вздыхали перед картиной, не в силах освободиться от таинственной магнетической очаровательности нагой богини. И, постояв столько, сколько позволяла охрана, двигались дальше, скользя взглядом по картинам Маковского, Куинджи, Айвазовского и Брюллова.

Но картины были — либо репликами, либо копиями, либо эскизами и этюдами кисти самих знаменитых русских художников. И не могли идти в сравнение с работой Лукаса Кранаха Старшего.

При всей целомудренности облика обнаженной Венеры, в самой живописи Кранаха, в его манере, в томительном — вдруг — проявлении нагого золотистого женского тела из темноты фона была такая эротичность, что даже картины местных художников — страстного, размашистого Михаила Юфы, тонкой, стремительно-сексуальной Тамары Юфы, строго-бесстыдного Юрия Черныха, сексуально-неопределенного Георгия Стройка, хулигански размытой манеры Алексея Авдышева — казались написанными людьми без пола.

В первый же день работы музей посетило около тысячи человек. Для небольшого (размещенного в старом двухэтажном доме, некогда принадлежавшем мужской гимназии, потом Дворцу пионеров) провинциального музея это был невиданный рекорд. Полагали, что вся интеллигенция столицы Карелии уже «отметилась»: четыре театра, симфонический оркестр, радио и телевидение, четыре газеты, два университета и два института, музыкальное училище и филиал питерской консерватории.

Однако на следующий день, вдохновленные своей профессурой, пошли студенты. Хотя цены кусались.

Студенты шли два дня.

На третий день пошли школьники, хотя сэкономленными на мороженом деньгами тут было не обойтись. Билеты в кассе кончились.

Самое интересное случилось потом: пошли безработные рабочие закрытых предприятий, школьные учителя и врачи. Романченко была в шоке.

— Откуда у них деньги? — удивилась она, выдавая очередную партию билетов подпольным торговцам, которые тут же убегали к памятнику Кирова, где билеты шли как семечки — по 15 и даже 20 долларов. Но брали pyблями. Рублями сдавали и дежурившему для порядка у памятника старшему лейтенанту милиции. В город пришел праздник.

Праздник продолжался ровно неделю.

В понедельник музей был выходной.

В это день «на халяву» посмотреть «голую Венеру» пришло все местное начальство во главе с мэром города. Невысокого росточка, крепкий, в сопровождении четырех охранников мэр медленно прошелся по залам и, остановившись перед «Венерой и амуром» Лукаса Кранаха, веско заметил:

— Что время с людями делает! Помельчали бабы, помельчали.

И уехал на дачу.

После него пошли чиновники помельче.

Президент Республики Карелия все это время заседал в Совете Федерации и картину не видел. Вернулся во вторник и, будучи человеком внутренне воспитанным и демократичным, приехав на площадь Кирова, встал в общую очередь. Весть о том, что сам Катанандов стоит в очереди, быстро облетела алчущих прикоснуться к прекрасному, и очередь из вежливости пошла быстрее. Так что президент не успел даже замерзнуть. Но имидж его в народе сильно подрос.

А в среду утром, когда Наталья Романченко, как всегда, первой пришла в музей, по-хозяйски прошлась по залам, выглянула в окно, одобрительно отметила вновь выстроившуюся змейкой к музыкально-драматическому театру очередь, и прошла в последний зал, ее ждало очень сильное разочарование. С трудом его можно было сравнить с тем разочарованием, которое она испытала в юности, когда молодой красивый лейтенант, уехав к месту назначения, так больше и не появился, и не написал с места дислокации своей части. Его звали Витя.

Знаменитой картины великого немецкого художника Лукаса Кранаха Старшего «Венера и Амур» не было!

На месте были толстые решетки, по словам инженеров с Онежского тракторного завода, не поддающиеся распилу.

На месте были датчики, установленные охранной фирмой «Ребус», которые гарантировали, что лазерная система защиты не может быть отключена «по определению». На месте был даже вооруженный автоматическим оружием и рацией охранник фирмы «Ребус». Ребус, однако, заключался в том, что охранник сладко спал, положив русую кудрявую голову на колено деревянной русалки работы местного скульптора Геннадия Лакинена, у входа в зал.

Все картины в зале были на своих местах.

Кроме заключенной за тюремную решетку работы Кранаха.

Вначале раздался безумный крик Натальи Романченко, а уже потом — дикий вой включенной ею сирены тревоги.

Однако объявленная через пять минут министром внутренних дел республики Александром Истоминым операция «перехват» ничего не дала. Истомин был настоящим профессионалом, к тому же человеком, как и многие другие министры, честолюбивым и гордым. Он просто не мог допустить, чтобы в республике, где он родился, вырос и дорос до министра, могло случиться такое ЧП.

Самолеты из Петрозаводска давно не летали из-за дороговизны билетов. Но на всякий случай военная тревога была объявлена на военном аэродроме «Бесовец». Хотя и военные самолеты из-за отсутствия керосина давно не летали. Были перекрыты: выход из Онежской губы в Онежское озеро, все шоссейные дороги из Петрозаводска на север к Мурманску, на юг — к Ленинграду-Петербургу, на восток — к Архангельску и на запад — к финской границе.

Граница была перекрыта наглухо. Мышь не проскочит.

Проверялись даже поезда, уже ушедшие от станции Петрозаводск на север и юг, и автотранспорт на дорогах соседних областей. Командир вертолетного полка, мобилизовав все резервы горючего, поднял свои «стрекозы» в воздух для барражирования над шоссейными дорогам, идущими от столицы Карелии к финской границе.

Александр Истомин и новый энергичный прокурор Карелии Владимир Рогов вышли каждый по своим каналам на соответствующие структуры соседней дружественной страны.

Особенно тщательно обыскивали иномарки на дорогах и внешне интеллигентных людей — в поездах, машинах, на границе. Шмонали большие чемоданы, а в особых случаях делали и личный досмотр.