— Да что ты несешь? — хозяин уже не первый год знал этого волка, а потому не особо боялся.

Фатальная ошибка.

Удар! Когти одним движением распороли горло пузатого, и глаза трактирщика расширились от удивления. Кровь окропила половицы, и с размаху уже мертвый владелец «Меда» упал, сломав ближайший стол.

— Ра-а-а! — второй скрытый волк, наплевав на все, тут же принял истинную форму. Зверюга набросилась на посетителей, отрывая части тел, вгрызаясь в плоть.

Наемники, не ожидавшие такого поворота, не успели сориентироваться. Они выхватывали пушки, обнажали клинки, но нарастающая корка на черной шкуре вервольфа защищала зверя от ран.

— Зараза! — схватил Крюгер пистолет. Вспышки выстрелов оставляли зеленый след. — А!

Омро, также обратившись волком, теснил Джона к стене, схватившись за его ведущую руку.

— Смерть человечеству! — щелкала пасть.

— Отцепись! — вогнала Герта свой крюк волку в плечо, и, поняв, что силы не равны, — А-А-А-А! — закричала баньши.

Взбешенный зверь зажмурился от резкого рассеивания эссенции. Крюгер воспользовался заминкой. Щелчок. Дробовая пушка, закрепленная у него на боку, дала залп в массивного зверя, превращая живот того в месиво.

— У-у! — заскулил Омро и застыл, когда дуло револьвера уткнулось в его подбородок.

— Жри это. — Выхлоп пара.

Выстрел пробил морду насквозь, опаляя её кислотой. Джон ударил ногой, оттесняя обессиленного. Крутящим движением достал второй пистолет. Без жалости барабаны разрядились чередой пуль в умирающего. Разозленный охотник стрелял в уже упавшего, пока волчья голова не стала походить на плавящийся кусок плоти.

— Еще один, — предупредила Герта.

— Ра-а-а! — откинул разорванное тело бронированный. Керосиновый фонарь, слетев с крючка, звучно разбился, поджигая стену.

— Задержи дыхание! — снял с пояса Джон баночную гранату. На остальных людей в помещении ему было плевать.

"Дзинь".

Первый этаж таверны заполнился густой пеленой. Звуковая, сделав глубокий вдох, надула щеки и быстро ретировалась к окошку. Открыв его, вылезла наружу и упала на землю. В густой дымке Крюгер чувствовал себя как дома, в родной стихии. Другие наемники, задыхаясь, медленно опускались на половицы. А оборотень, водя головой, искал самого опасного врага. Глаза слезились, дышать с каждой секундой становилось все тяжелее. От разгорающегося пламени поднимался черный дым, смешиваясь с зеленым.

Шаги позади, сбоку, спереди.

— Покажись! — рычал оборотень.

Первым в дело пошел хлыст, хотя казалось, резина бесполезна против крепкого панциря.

— Ра! — оставленный след на руке расползался шипучей жидкостью, лишая силы крови.

Еще движение. Вервольф нанес удар и рассек воздух. Взмах меча в ответ прорезал плоть с другой стороны, снова и снова. Изматывая зверя, Джон наносил удары, и, когда безумный решил отступить, направившись к выходу….

— Надо было думать раньше, — серебряный клинок вогнали в спину волка. Чуть двинул лезвие вбок, и появился просвет у черной шкуры. Снова дуло револьвера прижали впритык. Палец надавил на спусковой крючок, выстрел!

— А-а-а! — выгнул спину вервольф, чувствуя точное попадание разъедающей пули в позвоночник.

Туша рухнула, проламывая хлипкие половицы. Перевернулась. Оборотень пробовал сделать вдох, раскрыв пасть, и туда сразу вогнали тот же револьвер. Курок взведен, прокрутка барабана. Джон, склонившись, прижал волка ногой.

— Что все это значит? — спокойно спросил охотник. Буфер маски трещал, перекликаясь с треском горящего дерева.

— Это конец, выродки, — передал мысли волк. — Я слышу цель, единую цель для всех. Наш бог, наша Альфа, — слезы потекли по щекам. — Я слышу, слышу и должен подчиняться.

— Бог...

Уложенный на лопатки зверь в последней попытке попытался скинуть победителя, но финальная пуля пробила его голову насквозь. Руки вервольфа опустились, он умер с широко раскрытым ртом.

Джон еще несколько секунд стоял неподвижно. Первая балка под крышей обрушилась.

— Хм, — спрятал он револьверы в кобуру. Подошел к своему столику, надел мешок, подобрал шляпу.

«Черный мед» постепенно разгорался, усеянный трупами. Прежде чем выйти из здания, Крюгер все же взглянул на мертвого хозяина.

— Благодарю за приют, старина, — оставил он серую купюру на стойке, на которую мгновение спустя упало горящее дерево.

Не останавливаясь, Джон легким движением взял со столика полупустую бутылку. Последний посетитель «Черного меда» вышел наружу.

— Ох, богиня! — не находила себе места Герта, ходя из стороны в сторону по тропинке. — Ты как? Цел? Все в порядке? — искренне беспокоилась ведьма.

— Да-да, успокойся, — поднял он руку.

Пара чуть отошла от уже объятого языками пламени строения.

— Что произошло? Чего мохнатые хотели этим суицидом? — почесала она щеку острием крюка.

— Похоже, пока мы сделали передых, Черная Земля выкинула очередной трюк, чтобы уничтожить саму себя, — сдвинул Крюгер затворку и вылил всю бутылку в бак. — Кха, — поморщился он.

— Что будем делать? — без страха, но в нетерпении спросила Герта.

— Когда происходит какое-то большое дерьмо, почему-то я уверен, что мы оба знаем, кто находится в его центре.

— Милашка Клиф! — вспыхнул огонек азарта в глазах.

— Ага... — поправил Крюгер шляпу. — У нас есть два варианта: затаиться, пока все не разрешится само собой, — выхлоп. — Или... все же поучаствовать в этом.

Герта недолго думала.

— Где будем его искать?

Ведьма и охотник уже вышли на главную дорогу, идущую через мертвый лес.

— Вот так просто? Может, хотя бы обсудим? — изогнул бровь Джон.

— Мне кажется, ты сам хочешь во всем разобраться, не скрывай этого, — улыбнулась ведьма. — Куда ты, туда и я!

— Я слишком стар для этого... — тяжелый выдох. — Тогда к главному тракту, будем собирать информацию.

— Погнали! — вспомнила звуковая главную фразу Берсерка.

— Чтобы я больше не слышал этого... — пробубнил Крюгер.

— Ладно...

* * *

Союз

Ортега пришла в себя, проведя рукой по лицу. До этого в главной палатке воцарилась полная неразбериха, и она же волной прокатилась по всему центральному лагерю. Мысли лидера быстро успокоились, спокойствие возобладало. Но вместе с тем навязчивый голос бился о стенки черепной коробки. "Цель, поход, убивать, истреблять".

— Госпожа Ортега! — на повышенных тонах сказал Порох.

— Всем успокоиться! — сразу пресекла одноглазая волнения. Минуту спустя добавила: — Всем волкам собраться в центре лагеря, немедленно отозвать всех разведчиков, агентов и