Не говоря больше ни слова, он пошёл к двери и столкнулся там с Пэнси.

— Ты куда? — спросила она, держа в руках две бутылки.

— Настроение пропало. Пейте без меня.

Блондин ушёл и направился к Чёрному озеру. Теперь там он коротал своё время, не желая сталкиваться с Николь в выручай-комнате. Их ссора была пустяковой, но Драко, почему-то, переклинило и никакого желания общаться с ней не было. Он понимал, что не сможет игнорировать её вечно, но собирался делать это как можно дольше.

* * *

Очередное собрание пожирателей началось рано утром. Сонные, но готовые к новым подвигам, прихвостни Волан-де-Морта ожидали новых приказов. Их отправили в очередную битву, снова разделив на отряды. В этот раз у каждого отряда были разные задачи. Николь и Тео пришлось идти в самую гущу битвы. Несколько дней назад активировались бойцы, которых давным давно считали мёртвыми или просто прекратившими свою деятельность. Николь понимала, что сейчас всё будет не так, как в прошлый раз. Здесь необходимо было бороться, чтобы выжить.

— Фурункулюс! — в сторону девушки полетело заклинание, которое она не успела отразить. Боль прошлась по всему телу, заставляя согнуться пополам. По рукам и лицу пошли жуткие нарывы. Выступила кровь. Боль придавала злости, и Николь подняла палочку на противника:

— Коньюктивиус!

Человек напротив приложил руки к глазам.

— Я ничего не вижу! — крикнул он, размахивая палочкой вслепую.

— Авада…

— Экспеллиармус! — палочка Николь вырвалась из её рук. Девушка обернулась. Из другой комнаты на звук прибежал Тео и замер, подняв палочку. Николь смотрела на противника, не веря своим глазам.

— Ну здравствуй, — ухмыльнулся Уэйн.

— Ты… Но ты же сказал, что тебя заставили!

— Тебя было так легко обвести вокруг пальца. Нужно было всего лишь рассказать слезливую историю. С твоим другом было сложнее, но ты всё сделала сама… Умница, — Джонс подошёл к когтевранке и провёл пальцем по её окровавленной щеке. Николь передёрнуло. Теодор стоял с поднятой вверх палочкой и не знал, что делать. Убить его?

— Ты обманул меня! Драко был прав… Мерлин… — понимание захлестнуло девушку с головой.

— Да, твой дружок был прав. Нельзя доверять людям. Поразительно, что ты до сих пор жива. Но это ненадолго, — голос Уэйна ожесточился, а его рука сместилась на шею девушки, сжимая.

Теодор покрепче обхватил палочку и приготовился произносить убивающее заклинание.

— Скажешь хоть слово, и она мертва, — Джонс сжал горло Николь сильнее. Она схватилась за его руку, пытаясь убрать её, но мужчина был сильнее. Рейнер задыхалась, безмолвно открывая и закрывая рот, словно рыба на суше.

Нотт на мгновение растерялся, но, посмотрев на начавшее синеть лицо Рейнер, очнулся и окончательно принял решение.

— Авада Кедавра! — риск попасть в Николь был велик, но Тео пошёл на это и не прогадал. Уэйн упал замертво, а вместе с ним и Николь. Теодор бросился к девушке.

Она не дышала.

* * *

Драко, разъярённый и замученный, шёл по коридору Мэнора. Его ноги передвигались с трудом, а голова нещадно болела. Бровь рассекал шрам, полученный в бою. Волосы смешались с пылью, но даже так выглядели идеально. Взбучка, которую задал ему Волан-де-Морт, когда узнал, что они с Рейнер отпустили Джонса в прошлый раз, отняла все силы. Говорить, что его вины в этом нет, Малфой не стал. Всё же он мог её отговорить, если бы не решил сыграть в обиженного мальчика. Да какая уже разница? Ничего не вернёшь вспять…

Дорога до комнат для гостей показалась ему вечностью. Сердце громко билось в груди, отдавая пульсацией в голову. Драко подошёл к нужной двери, но замер и прислушался к голосам внутри.

— Ты в порядке?

— Нет, Николь, не в порядке. Моя мать умерла от убивающего заклинания, а теперь я использую его, чтобы убивать других, — в голосе друга сквозила горечь.

— Я не знала. Мне жаль… Мы делаем это для того, чтобы выжить. Твоя мама хотела бы, чтобы ты жил.

— Не такой ценой. Она не хотела бы, чтобы я становился убийцей.

— У нас нет выбора, Тео.

— Знаю. Это единственная причина, почему я всё ещё с ними.

Драко надавил на ручку и та легко подалась ему. Все взоры обратились к нему. Тео сидел на стуле рядом с кроватью, а на зелёных, истинно слизеринских простынях лежала бледная до ужаса Рейнер. Зелёный так сильно подходил ей, что Малфой задумался, что было бы, будь она на Слизерине.

— Там отряд Пэнс прибыл, — сказал Драко Нотту, не сводя глаз с Рейнер.

— Она цела? — Тео резко поднялся с места.

— Пару царапин, а так в порядке.

— Пойду к ней, позже увидимся.

Драко кивнул, а Теодор быстро покинул комнату. Николь молчала, стараясь понять настрой слизеринца. Он всё ещё злился на неё?

— Как ты? — Малфой занял стул, на котором до этого сидел Нотт, и внимательно посмотрел на девушку. На щеках всё ещё виднелись нарывы, а на шее отпечатались следы пальцев.

— Жить буду, — неловко улыбнулась Николь и уселась поудобнее на кровати. — Драко, я… Я хотела извиниться… Ты был прав.

— Уже не важно. Главное, что ты жива. Хорошо, что Нотт оказался рядом.

— Он молодец, быстро среагировал. Теперь я обязана ему жизнью, — когтевранка сделала глубокий вдох, словно воздух в любой момент мог закончиться. — Что с Джонсом?

— Мёртв. Вся его банда тоже. И знаешь, это первые жертвы, о смерти которых я не жалею, — взгляд Драко ожесточился, стоило заговорить о человеке, из-за которого Рейнер чуть не умерла.

— Я тоже. Мягкость погубила меня. Никогда больше они не дождутся от меня сочувствия. Им нужен был монстр? Я стану им, — глаза Николь горели решимостью, а руки с силой сжались в кулаки.

— Не думай, что ты одна и что весь мир против тебя. Как минимум, этой реальности нужно сожрать нас обоих. Раз уж становиться монстрами, то вместе.

— Я скучала по тебе, Малфой, — улыбнулась Николь и дотронулась до руки парня.

— Не поверишь, Рейнер, я тоже, — он сжал её руку в ответ.

— Когда я смогу вернуться в школу?

— Дня два нужно ещё отлежаться.

— Но я прекрасно себя чувствую.

— И всё же, лучше полежать.

— Но я не хочу!

— Рейнер, несколько часов назад ты не дышала! Нотту пришлось делать тебе искусственное дыхание! — беспечность девчонки раздражала, но Драко старался держать себя в руках.

— Я знаю, но сейчас всё хорошо! В школе мне будет уж явно лучше, чем здесь, бок о бок с Тёмным Лордом…

— Ты боишься его?

— Все боятся, это нормально, — ответила Николь, опустив взгляд на их сцепленные руки.

— Пока ты полностью не пришла в себя, он