нравится, — погрузка шла одновременно в шесть больших шлюпок, облепивших «матку» со всех сторон. Судя по тому, как четко морпехи все делали, имелась заранее подготовленная роспись, кому, куда, и в каком порядке грузиться, так что дело шло четко и без излишней суеты.

Впрочем, и без проколов не обошлось — видимо генеральский эффект сказывался. Один из морпехов в попытке запрыгнуть в шлюпку не удержался и сорвался в воду, подняв тучу брызг и вызвав небольшой локальный переполох. Впрочем неудачника — думаю бойцу крепко достанется потом от командиров, надо же перед высочайшим командованием так опростоволоситься — быстро достали из воды и вообще сделали вид, что «так все и задумывалось».

Экспериментальный полк морской пехоты был создан — или правильнее будет сказать воссоздан, поскольку до войны 1812 года подобные подразделения вполне себе существовали и без меня — одновременно с началом военной реформы. Точнее правильнее будет сказать в ее рамках. Тут я продолжал тенденцию по увеличению количества различных «специализированных» частей. В конце концов, простую пехоту набрать можно почти всегда достаточно быстро и в неограниченном количестве — чего там набирать: ать-два — маршируй, три-четыре — стреляй, пять-шесть — копай отсюда и до обеда, особых навыков и умений не нужно — а вот какого-нибудь военного инженера, артиллериста или даже морпеха нужно учить годами.

Зачем мне вообще нужна была морская пехота? Ответ очевиден. Для высадки десантов на необорудованный берег в условиях противодействия противника. Куда на Черном море можно высаживать десант, объяснять, наверное, тоже не нужно. Вариантов, скажем так, не много.

Нет, пока никаких конкретных планов по войне с Турками у нас не было. Какая там война — реформа в самом разгаре, боеспособность войск если не на нуле — что понятное дело не так, в штабах все же не совсем идиоты сидят — то все же крайне далека от оптимальной. Вот лет через пять… А лучше — через семь…

Но так или иначе, это был как раз тот случай, когда сани нужно готовить летом, поэтому при главной военно-морской базе в Севастополе был еще в прошлом году сформирован полк «морских солдат», и теперь во всю отрабатывалась тактика его применения. Пока на кошках, но то ли еще будет.

— Надо подумать об использовании пробковых жилетов, — задумчиво протянул я, глядя на продолжающуюся погрузку морпехов.

— Пробковые жилеты? — Удивленно переспросил Гейден.

— Да, пробка. Обычная, той которой бутылки закрывают. Она существенно легче воды, и в случае чего, способна будет вытащить бойца на поверхность не дав утонуть, — я подумал и добавил. — Теоретически во всяком случае. Ну и плюс защита какая никакая, от пули или ядра не спасет — а вот от деревянных щепок оторвавшихся от корабельной обшивки — вполне. Или от сабельного удара скользящего, да мало ли ситуаций можно придумать. Стальные кирасы морякам предлагать было бы как минимум странно, а вот пробка…

— Хм… — Было видно, что подобный авангардизм адмиралу не слишком по душе. Откровенно говоря, у нас даже введение стальных касок в качестве обязательного атрибута военного вызывал у некоторых ретроградов от армии постоянную изжогу, а уж какие-то пробковые жилеты… А как же бравость, лихость? Чтоб полной грудью, четким строем и на картечь… Чтобы пулям не кланяться… Красота. Впрочем, адмирал, немного подумав все же согласился. — Пожалуй можно попробовать. Во всяком случае, пару божьих душ сии жилеты бы нам точно сохранили.

Меж тем морпехи закончили грузиться в шлюпки и, налегая на весла, устремились к берегу. Туда, где их ожидал условный противник. А с транспортов тут же принялись спускать во вторую волну шлюпок приданные солдатам пушки. Предполагалось, что пехота сможет занять плацдарм «налегке» — возможно при поддержке корабельной артиллерии — а дальше будет оборонять его уже с помощью собственных орудий пушек. Пока пушки были обычные стальные дульнозарядные на облегченных специально для такой перевозки лафетах, но в скором будущем их должны были заменить полноценные нарезные пушки. Обычные полевые пушки уже стали потихоньку поступать в войска, и сейчас работа во всю шла над «облегченными» вариантами — горным, конно-вьючным и морским, — впрочем там проблем, как это всегда бывает, вылезла сразу целая пачка, поэтому пока приходилось обходиться дульнозарядками.

— Не бесполезно бы на шлюпки эти паровик воткнуть, чтобы они быстрее до берега добирались, — само собой у меня вырвалось еще одно совершенно прожектерское предложение. А то хорошо если дно на подходе к цели глубокое, а если нет? Мели. Попробуй вот так грести по открытой со всех сторон воде, когда тебя из пушек с берега обстреливают. Тут даже пара сотен метров вечностью покажется.

— Думали об этом, ваше императорское величество, — скривился адмирал. Паровые корабли, не только и не столько боевые, сколько всякие буксиры, катера, землечерпалки и прочие вспомогательные единицы флота, уже давно стали тут обыденностью. Было бы даже странно, если бы моряки не продумывали возможность механизации еще и десантных средств. — Не помещаются паровики на шлюпки. Вернее, помещаются, но тогда для десанта места не остается совсем, тот же разъездной катер и выходит по сути. А если их увеличивать, то тогда на транспорт уже не влезают. Можно, конечно, подумать об увеличении транспортных кораблей, но у нас под это бюджетов нет. Вернее, для одного полка найти можно было бы, но если предполагается в дальнейшем развернуть еще и другие полки морских солдат, то сами понимаете…

Ну да, денег их никогда не бывает достаточно. Только мало или очень мало, тут ничего нового адмирал мне не сказал.

Мы же планировали в будущем развернуть на Черном море еще несколько полков и отдельных батальонов морской пехоты с прицелом на проведение в начале войны своеобразного «блицкрига». Идея — пока еще не до конца оформленная и существующая только в виде задумки — заключалась в том, чтобы в момент объявления войны погрузить сразу несколько полков на транспортники и устроить туркам ряд мелких десантов в их порты. Это должно было сразу «убить» все их морское сообщение вдоль северного берега Малой Азии и облегчить захват проливов. Теоретически в во всяком случае.

Ну а в мирное время на морпехов должна была быть возложена задача по обороне военно-морских баз и помощь пограничникам.

— А как вы сами оцениваете подготовку полка? — Задал я вопрос адмиралу, глядя как меленькие человечки высаживаются из шлюпок прямо в воду и, отстреливаясь на ходу от «условного противника», выбегают на берег. Учитывая температуру воды,