Она с размаху влепила мне пощечину. Ровно в то же место, где все еще сохранился отпечаток от ее прежнего удара.

— Это тебе за тупую овцу!

Я скрючился от боли, приложив к щеке свою ладонь. Но она нежно перехватила ее и несколько раз поцеловала в больное место.

― А это тебе за мое спасение… И за красивые глаза…

Она целовала меня в щеку, целовала в шею. А я лежал, смотрел в потолок и все никак не мог взять в голову, почему целующиеся клювики птиц — это цифра двенадцать?

Глава 24

― Пей-ме-нти… Перрь-мене…

Я остановился и начал жестикулировать перед ее лицом.

― Нет, пель-ме-ни! Ты даже выговорить название блюда не можешь…

Лора нахмурилась, затем показала мне язык, и мы двинули дальше по коридору. Мы шли, наверное, уже часа два и развлекали себя как только могли. Я загадывал ей слова из своего мира, а она пыталась отгадать, что они означают.

― А еще какие странные вещи были в твоей таинственной далекой стране? Кроме вареных пирожков, похожих на детские ушки?

― Как тебе слово смартфон?

— Ну… это какая-нибудь зверушка… Небольшая, синего цвета и с ушами, похожими на лопухи. ― Она остановилась и засмотрелась на меня в ожидании ответа.

― Не совсем… Смартфон — это такая коробочка, в которой спрятан весь окружающий мир. Она поет, показывает картины… А еще с помощью нее можно поговорить с человеком, который находится очень далеко от тебя, но если у него есть такая же…

― Ого! ― Удивленно воскликнула Лора. ― Я хочу такую штуку! ― Она начала дергать меня за рукав и подпрыгивать. ― Привези, привези, привези мне такую!

― Но, знаешь… Не думаю, что это возможно…

Лора обняла меня.

― Поожаалуйстаааа… Ведь тогда, не смотря на расстояние, мы всегда смогли бы с тобой поговорить. Правда, здорово же?

Ее бездонно-голубые глаза мерцали, как две звезды на пустом ночном горизонте. Что мне ей ответить? Я впервые задумался о том дне, когда мне все-таки удастся вернуться в свой мир. Как мне отпустить от себя Лору и Юми? И какое будущее бы устроило меня. Одна назойливая мысль все лезла мне в голову, а я пытался ее от себя отогнать. Однажды мне все-же придется выбирать: вернуться к своей семье или же посвятить свою жизнь, новою жизнь, этому волшебному миру. И этим двум волшебным курочкам.

― Хорошо, я подумаю над этим.

Ответ ее, судя по всему, не особо устроил. Уголки ее губ опустились, затем она отпустила и мой рукав.

― Гляди, там наконец-то дверь впереди. ― Указал я пальцем на дальний конец коридора.

― Будем надеяться, что это последняя дверь в этом треклятом месте. Я очень проголодалась… Эх, сейчас бы навернуть лукового супа или запечённой телятинки…

― Так, давай не будет о еде, ― буркнул я, брызжа слюной. Хотя и сам невольно начал представлять себе различные яства. ― Хотя я вот сейчас вспоминаю тот королевский стол на именинах Гельвика… Помнишь? Жареный фазан, копченая треска… Салат из перепелиных сердец, закуски с мягким салом. И целый океан выпивки…

― Ну да, ты только об алкоголе и думаешь вечно… Тебя хлебом не корми, да налей чарку вина.

— Вот кто бы говорил! Ты все время пила наравне со мной… Так что не надо мне тут!

Тем временем мы подошли к двери.

― И вообще, ― продолжил я, толкая дверь вовнутрь, ― кому-кому, так это тебе стоит пересмотреть свой алкогольный аппетит.

— Это наше с ним дело, не лезь, ― тявкнула она и подразнила меня языком.

Когда я вошел в темный зал, мои волосы слегка колыхнулись под дуновением прохладного ветерка. От чего-то мое сердце сильно сжалось, заныли кости. Мои инстинкты наемника впервые забили тревогу за все мое прибытие в этом реликварии. Кажется, нас ожидало здесь поистине что-то ужасное.

Лора замешкалась в проеме. Ее лицо стало белее прежнего, если вообще было способно на это.

― Я не хочу туда заходить… ― Со страхом в голосе прошептала она.

Я протянут ей руку.

― Не бойся, я же с тобой.

Очень осторожно и боязно она дала мне свою ладонь, и мы двинулись к центру зала.

― «Твое последнее испытание, чужак…» ― наконец-то прозвучал голос демона в моей голове.

― «И ты появился как раз кстати. Мне твои силы пригодятся на последнем рубеже…»

― «Гхм… это особое место… Чувствуешь? Воздух пропитан мороком, расплатой, ужасом»

Я сглотнул кислую слюну и покрепче сжал ладонь Лоры. В центре зала нас ожидал странный черный кристалл, внутри которого плавали белые дымки.

― «В этой комнате воплотятся в жизнь ваши самые страшные кошмары, и ваша с ней задача пережить их»

― «И всего? Я-то думал сейчас выскочит огромный монстр, будет плевать в меня огнем и прочее»

Он ухмыльнулся.

― «В один момент тебе покажется, что смерть желанна как никогда. Что умереть — это единственный способ избежать этих кошмарных видений. ― Его голос понизился, стал еще более жутким. ― Настал момент проверить, из чего ты действительно сделан, чужак, из соплей или из стали…

― И что нам с этим делать? ― Спросила Лора, выглядывая на кристалл из-за моей спины.

― Не знаю, попробую завести эту машину.

Я дотронулся до кристалла. Его поверхность была настолько ледяной, что едва не обожгла мою ладонь. От прикосновения белые дымки внутри него закружились вихрем…

Я повернулся к Лоре.

― Что бы не случилось, запомни, это все вымысел. Поняла? Что бы тебе не показали, не верь этому.

― Но…

Мои руки легли на ее щеки.

― Я с тобой до конца, мы со всем справимся. Вместе.

Лора решительно кивнула в ответ.

― Вместе. До конца.

Наши тела слились воедино, я крепко прижал ее к своей груди. Духи вылетали из кристалла и принялись кружиться вокруг нас на молниеносной скорости.

― Не открывай глаза. Не смотри, ― шептал я Лоре.

Мы стояли прямо в центре образовавшегося вихря. Ветер становился все сильнее, старался расцепить нас.

― Крепче… ― кричал я Лоре. ― Держись за меня крепче…

И, когда мне уже показалось, что наши тела вот-вот разлетятся на мелкие кусочки, вихрь спал. Затем в зале включился свет, да такой яркий, что прошелся по моим глазам словно нож.

Я стал протирать глаза ладонью, а когда картинка прояснилась, раскрыл рот от увиденного.