В 1542 г. в Японию приплыли португальцы, принесшие с собой огнестрельное оружие и христианство. Вскоре в Японии начались междоусобные войны, завершившиеся победой Токугава Иеси. В 1603 г. Иеси был провозглашен сёгуном и сделал своей ставкой Эдо (Токио). Сёгунат рода Токугава правил Японией 250 лет. Токугава установили жесткое бюрократическое правление. Опасаясь вмешательства европейцев, они пошли на изоляцию Японии. С 1639 г. страну изолировали от мира: ограниченную торговлю сохранили лишь с китайцами и голландцами. Под властью Токугава в Японии наступила стабильность, процветали торговля и искусство, но изоляция привела к научно-техническому отставанию от Европы.

В 1854 г. под дулами пушек флота командора Мэтью Перри японское правительство подписало договор об установлении дипломатических отношений с Соединенными Штатами. Вслед за Америкой, дипломатические отношения с Японией установили европейские державы. Национальное унижение привело к падению сёгуната Токугава. В 1868 г. власть императора Мэйдзи была восстановлена. В период правления Мейдзи (1868–1912) Япония создала современную армию и флот, выиграла войны у Китая (1894–1895) и России (1904–1905), захватила Тайвань и Корею и стала мировой державой. Последующая агрессивная политика Японии привела к ее поражению в войне с антигитлеровской коалицией (1945). Дальнейшим путем Японии стало мирное развитие. В 2012 г. Япония занимала пятое место в мире по объему экономики после ЕС, США, Китая и Индии.

Японцы сложились как народ земледельцев-рисоводов в стране, где только 14 % территории пригодно для земледелия. Люди занимались еще рыболовством и сбором морепродуктов, но, все равно, их жизнь была далеко не изобильной. К тому же, частые землетрясения и тайфуны, постоянно стирают содеянное. Ограничения природы, наряду с ее редкой красотой, нашли отражение в материальной культуре – лаконичной, даже аскетичной, но тщательно отделанной в деталях и почти всегда выразительной. Эти особенности заметны в японском доме (XIX в. и ранее). Типичный крестьянский дом представляет легкое каркасное строение, иногда без фундамента. Столбы каркаса не врывают, а ставят на плоские камни для предохранения от гниения. Пол настилают на полметра – метр выше земли: в этом отношении японские дома похожи на свайные постройки тропиков. Крыши двухскатные и четырехскатные, крытые соломой или черепицей, выступают больше чем на 1 м от стен дома, защищая их от дождя. Только торцовые стены делают капитально, а боковые стены состоят из сёдзи — раздвижных рам, оклеенных прозрачной бумагой. На ночь и зимой их закрывают снаружи деревянными ставнями. Деревенские дома обычно невелики по размерам – 20–25 кв. м, и состоят из трех комнат.

Городские дома более фундаментальны. У зажиточных горожан они двухэтажные и отгорожены от улицы каменным забором или зеленой изгородью в рост человека. Японцы не красили дома, и наружные деревянные части стен со временем становились серыми. В тон им подбирали серую штукатурку, а крыши покрывали свинцово-серой черепицей. На взгляд европейца, подобный темный колорит придает улицам унылый вид. Крестьянские дома имеют двор с хозяйственными постройками. В отдельной пристройке часто помещалась ванна – большая бочка – о фуро, подогреваемая снизу трубой с углями. Воду нагревают до 50 °C. Баню, фурако, ежедневно принимали все члены семьи, начиная со старшего, иногда дважды в день.[184] Дома, даже бедных крестьян, построены тщательно, причем особое внимание обращено на внутреннюю отделку. Как правило, внутренние деревянные части дома полируют, отчего дерево приобретает коричнево-золотистый оттенок. Комнаты пустые, не считая тростниковых циновок – татами, отчего кажутся просторными. Комнаты разгорожены легкими деревянными перегородками – рамами, скользящими в пазах. В случае нужды, их убирают.

Кухня находится в том же доме; пол у нее земляной и расположен ниже пола жилых комнат. Печей в домах нет. В зимнее время люди обогреваются жаровнями, заполненными углями, или садятся вокруг очага, врезанного в пол. Очаг с углями покрывают сверху одеялом и сидят вокруг очага, засунув ноги под одеяло. Из-за отсутствия мебели японцы сидели на полу на циновках, подогнув под себя ноги. Спят на толстых ватных матрацах, раскладываемых на полу, зимой накрывались ватными одеялами. Раньше под голову подкладывали деревянную лакированную подставку с мягким валиком, позже – маленькую подушечку.

Национальной одеждой японцев является кимоно — длинный халат прямого покроя с широкими рукавами, запахивающийся слева направо как у мужчин, так и женщин и закрепленный на талии поясом оби. Кимоно шили из шелка, креп-шелка, сатина. Женские и мужские кимоно различаются по цвету. Женские шьют из более светлых тканей с расписными узорами, мужские – из темных, одноцветных. Пояса также различались. Мужские пояса узкие и темных цветов; женские – широкие, ярких тонов, завязанные на спине широким бантом. Под кимоно носили нижнюю рубаху или нижнее короткое кимоно. Летом легкое кимоно одевали прямо на голое тело. Японцы (и японки) одевали поверх короткого кимоно широкие складчатые штаны хакама. Простые люди носили короткие штаны. Зимой поверх кимоно носили короткую накидку – хаори. Крестьяне для защиты от дождя использовали накидки из соломы. Горожане укрывались от дождя под зонтами из промасленной бумаги и шелка. Обувь японцы одевали, выходя из дома, а дома ходили босые или в носках таби, сшитых с большим пальцем отдельно от остальных пальцев. Таби удобны для ношения обуви – гэта и дзори, прикрепляемых к ступне шнуром между большим и средним пальцем и закрепляемых ближе к пятке боковыми лямками. Гэта – деревянные сандалии на двух деревянных подставках; дзори – соломенные сандалии с креплениями как у гэта.

Религиозные представления японцев представляют результат взаимодействия синтоизма, буддизма и конфуцианства. Синтоизм сложился на основе верований племен культуры Яёй, переселившихся на острова в III в. до н. э. Синтоизм сочетал обожествление сил природы, культ предков и веру в магию. Название Синто, что означает «путь богов», появилось в VI в. н. э., когда в Японию начал проникать буддизм. Под влиянием буддизма и конфуцианства синтоизм стал приобретать формы государственной религии. Центральное место в нем занял культ японских императоров, ведущих начало от богини-солнца Аматэрасу. Синтоизм пользовался поддержкой императоров, но буддизм его оттеснил и в VIII в. стал государственной религией. Торжеству буддизма способствовал приток монахов и ученых из Китая и Кореи. В XII в. из Китая пришло одно из важных направлений японского буддизма – учение о «Чистой земле» (Дзёдо), где пребывает будда Амитабха (яп. Амида). Учение Дзёдо рекомендует для спасения непрерывно произносить слова «Наму Амида Буцу!» – «Слава Будде Амида!».