Дэй Крэг мучился вопросом: правильно ли он поступил, убедив Свенссона и Волкова в том, что Морли и Митревски не требуется помощь? Секунды ожидания превращались в минуты, минуты — в часы, а известий из подземелья Химеры все не было и не было.

Крэг сам убедил адмирала и Лиса, что его офицеры справятся с поставленной задачей. И у Барса, и у Пирата позади остались десятки успешных операций. Причем, как справедливо заметил в разговоре вице-адмирал, оба являлись универсалами. Они прекрасно владели техникой, имевшейся в распоряжении ЗвеНа, к тому же зарекомендовали себя отличными бойцами, способными в одиночку справиться с несколькими врагами.

Дэй Крэг помнил послужные списки этих офицеров из пятой ударно-штурмовой группы. Конечно, вице-адмирал не мог в совершенстве знать всех подчиненных семи летных бригад, но капитаны Морли и Митревски были одними из лучших в своем отряде, тем более совсем недавно они блестяще проявили себя на Тенете. Полковник Уильям Токкет, возглавлявший пятую группу, неоднократно отмечал молодых способных офицеров. И Кэг, и Токкет полагали, что у ребят солидный потенциал.

А сейчас, глядя, как струятся по циферблату секунды, превращаясь в минуты, Гусар думал, не ошибся ли он. Не исключено: задача, которая была поставлена Морли и Митревски, выходит за пределы человеческих возможностей. Кто мог знать, насколько запутанной окажется сеть подземных тоннелей Химеры? Тем более если заброшенные полуразрушенные шахты соединяются между собой…

Вице-адмирал Волков по-прежнему похрапывал в кресле, откинувшись на спинку, а Командующий Надзором все больше и больше склонялся набок. Крэг, не выдержав, поднялся с места, принялся вышагивать по рубке из угла в угол, заложив руки за спину. Кончики его черных усов отвисли вниз, словно реагируя на настроение вице-адмирала.

— Они справятся, — вдруг заявил Гусар, остановившись у иллюминатора. — Обязательно справятся!

Вице-адмирал со всего размаху ударил кулаком по железной переборке. До рассвета на Химере, крайней точки, которую они отмерили капитанам на то, чтобы вытащить Дженифер, оставалось еще около двух часов. Секунды текли очень медленно, вице-адмирал вдруг не к месту вспомнил: в детстве у него были старинные песочные часы, дошедшие до мальчика непонятно из какого века. Их следовало переворачивать, а затем ждать, пока сыпался вниз песок. Маленький Дэй любил смотреть, как тает горка, как в середине ее появляется небольшая воронка, куда одна за другой ныряли песчинки с медленно рушащихся прозрачных стен.

Время. Тогда у него было много времени, он мог часами переворачивать старинную игрушку, наблюдая за бегом минут и не зная им цену. Теперь, когда два офицера первого отдела и молодая девушка потерялись в подземельях Химеры, каждая минута имела совсем иную стоимость. Они обходились чертовски дорого, и Гусар, как никто другой, чувствовал это. Ему мерещилось, что в его руках снова песочные часы, но непослушные крупинки застряли в узком горле, соединявшем два сосуда, и время остановилось…

Дэй Крэг в досаде махнул рукой, подошел к автомату, набрал на панели код заказа. Спустя несколько секунд из раздаточного окошка появился стаканчик с горячим кофе. Подхватив его, вице-адмирал снова принялся бродить по рубке из угла в угол, на ходу прихлебывая напиток.

Надо было чем-то заполнить оставшиеся до утра часы… Конечно, как и всегда, накопилось множество вопросов, требовавших безотлагательного решения, но сейчас, в ожидании рассвета на Химере вице-адмирал мог думать только о людях в подземелье. Дела немного подождут. Он успеет решить вопросы чуть позже, когда…

— Когда они вылезут оттуда, черт возьми! — прошептал Крэг, смяв пальцами опустошенный стаканчик.

Он с завистью покосился на адмирала и Лиса, спавших в креслах где-то на «Айсберге», возле правительственной базы «Октант».

— Суслики! — усмехнувшись, пробормотал Дэй, но так тихо, чтобы не разбудить коллег.

— Господин вице-адмирал! — Взволнованный голос оперативного дежурною разрушил безмолвие ночи, наполнил ее хаосом эмоций, вновь напомнивших о себе проблем.

— Тише! — рыкнул Крэг, бросив взгляд за спину, на монитор, отображавший каюту Свенссона на БРК «Айсберг». — Докладывай! Только вполголоса!

— «Метель» фиксирует отметки на детекторе пси-поля! — Дежурный изо всех сил пытался говорить как можно тише, но у него, с трудом сдерживавшего переживания, это плохо получалось.

— Отметки?! — Гусар, присевший на краешек кресла перед монитором связи, распрямился, как пружина. — Где? Сколько?

— Три отметки! — радостно закричал офицер и осекся. Он вспомнил приказ временно исполнявшего обязанности Командующего. — Три отметки! — повторил оперативный дежурный шепотом, но глаза его сияли. — Примерно в том месте, где Рол, Морли и Митревски нырнули в грот…

— Изображение на мой экран! — распорядился Крэг, стараясь держать себя в руках.

«Это еще не факт, — бормотал он про себя. — Это еще не факт».

Спустя мгновение на центральном мониторе появилась масштабная карта Химеры, и на ней замерцали три слабые, едва уловимые отметки. Сигналы были почти неразличимы на фоне помех, они располагались один за другим, как если бы люди двигались колонной. Двигались! Отметки «жили»! Подождав несколько минут, вице-адмирал убедился в том, что всплески пси-поля смещались вперед, в сторону выхода из подземелья. В сторону «Метели».

— Передать «Ветру»! — приказал вице-адмирал, откидываясь в кресле. — Как только восстановится связь с Морли или Митревски, узнать положение дел. При необходимости запросить помощь с санитарного корабля.

Но врачам от «Метели» не удаляться, находиться в зоне прямой видимости, не забывать, что Флетчер тоже где-то там, он опасен для безоружных людей.

— Так точно, сэр! — Оперативный повернулся к пульту, связываясь с крейсером.

Исполняющий обязанности Командующего поднялся с кресла, по привычке глянул на часы, фиксируя время. Приближалось утро, как на Химере, так и по средне-галактическому времени. Подумав немного, Дэй Крэг решил не будить Волкова и Свенссона, решив, что пока еще рано. Как только восстановится связь с Барсом или Пиратом, удастся получить от офицеров полную информацию обо всем. А пока… пока еще срок не подошел. Только-только начинавшийся день обещал быть трудным. И Крэг решил, что надо дать коллегам еще немного времени на отдых.

Вице-адмирал шагнул к автомату, рассчитывая добыть для себя еще одну чашку кофе. «А вдруг это не Барс, не Пират?» — Страшная мысль остановила Крэга на половине дороги. Он медленно опустил руку, протянутую к пульту выбора заказов. Конечно, время радоваться еще не наступило. Чтобы точно знать, кто сейчас двигается по подземелью, необходима связь. Связь… Но сквозь толщу скал коварной планеты сигнал не пробивался. Требовалось ждать еще, чтобы заработал радиоканал…

Секунды складывались в минуты, Дэй Крэг по-прежнему бродил по рубке туда-обратно, наматывая километры.

— Стиви, неужели нас убьют? — всхлипнув, прошептала Багира. Вождь псевдолюдей, отступив к центру пещеры, невнятно бормотал какие-то слова, видимо, обращаясь к своим богам. Харрал воздел руки вверх, к низкому каменному своду, в одной из ладоней поблескивал нож.