скрывается в тех коротких (а порой и длинных) беседах, которые вел Черныш с сотрудниками института. Ниже мы приводим сокращенное изложение этих разговоров. Кроме них, мы постараемся представить весь документальный материал, который удалось добыть Чернышу. Очевидно, в этой части роман наш приобретает черты протокола. Что ж делать, положение обязывает, и за появление Черныша приходится платить звонкой монетой стиля… Впрочем, современный роман позволяет вводить в него документы. Оставив в покое «отцов» европейского модернизма, которых критики почему-то всегда называют вместе: Кафку, Джойса, Пруста и Камю, мы сошлемся лишь на «Войну с саламандрами» Чапека. Там много документов.

Беседа первая

Ч е р н ы ш. …вот все, что я могу вам сообщить. Теперь, если позволите, я задам вам несколько вопросов… Для меня это очень важно.

Д и р е к т о р (Алексей Александрович находится в состоянии веселого изумления, слегка ошарашен, но не сдается). Погодите, погодите! Дайте немного освоиться. Значит, существует некая машина, способная, способная… судя по вашему рассказу, на очень многое, если не на все. Так?

Ч е р н ы ш. Свойства этой машины еще нужно изучить. Сначала мы должны найти…

Д и р е к т о р. Погодите, погодите! Эта машина находилась у немцев, об этом вы прочли в книге Карстнера, так?

Ч е р н ы ш. Да. Я ему написал и получил ответ, но новых сведений Карстнер сообщить мне не смог.

Д и р е к т о р. А почему вы думаете, что эта та самая машина, с которой случайно столкнулся Карстнер? Ведь он даже не видел ее!

Ч е р н ы ш (пожимает плечами). Полной уверенности, конечно, нет. Удивительное сходство функций. И в том и в другом случае машина печатала поразительно одинаковые дензнаки.

Д и р е к т о р. Ну, хорошо, допустим, что так… Значит, из Германии этот «волшебный сундук» попадает в Советский Союз, и притом в мой институт, а здесь…

Ч е р н ы ш. А здесь его открывает для себя ваш лаборант Роберт Мильчевский.

Д и р е к т о р (задумался). Любопытно… Весьма любопытно! Хотелось бы увидеть эту машину в рабочем состоянии.

Ч е р н ы ш. За этим я и пришел к вам!

Беседа вторая

Ч е р н ы ш. Почему же вы никому не рассказали о существовании этой машины?! Хотя бы непосредственному начальству вы могли об этом сказать?

М и х а и л  П о д о л ь с к и й. Сейчас я понимаю, как это было глупо с моей стороны. Я попался на примитивную приманку. Я поверил в глупые басни… вернее, не то чтоб поверил… просто меня потрясли возможностями Черного ящика. Наверное, из-за этого я и не смог правильно среагировать…

Ч е р н ы ш. Разве Мильчевский назвал его Черным ящиком?

П о д о л ь с к и й. Нет, чаще он называл его Рогом изобилия. Черным ящиком, кажется, назвал его я. Это весьма распространенный термин в кибернетике.

Ч е р н ы ш. Вы знали, что Рог изобилия, или, как вы сказали, Черный ящик, печатает документы, деньги и так далее?

П о д о л ь с к и й. Нет, нет! Я ничего об этом не знал. Роберт при мне использовал Рог изобилия как информационно-логическую машину. Я, конечно, сразу увидел, что это необычная машина, но… Роберт сильно запугал меня своими фантасмагориями о гибели всех, кто соприкасался с Рогом.

Ч е р н ы ш. И вы поверили в этот бред?

П о д о л ь с к и й. В том-то и дело! Умом — нет, а сердцем… да. После того как я увидел теоретическое и практическое решение одной очень трудной задачи, я поверил в чудо, ну и…

Ч е р н ы ш. Заодно и в бога?

П о д о л ь с к и й. Нет, конечно… Теперь я знаю, как легко создаются мифы. Но вы поймите, что значит для физика неожиданно получить теоретически безупречное решение. Это же большее чудо, чем… Я не знаю что. Это уже на грани фантастики.

Беседа третья

Ч е р н ы ш. Что вы думаете о Мильчевском, профессор?

Д о р к и н. Большой разгильдяй, по-моему. Но, знаете ли, способный… А что, случилось что-нибудь?

Беседа четвертая

Ч е р н ы ш. Иван Фомич, вы знакомы с Робертом Мильчевским?

П а ф н ю к о в. Нет.

Ч е р н ы ш. Как же так, профессор? Вас неоднократно видели вместе. Вы работали с ним и… вообще…

П а ф н ю к о в. Ну и что? Как член месткома я общаюсь со многими, но знакомство — это уже совсем особая статья. Где знакомство, там и дружба, встречи, чай, выпивка, это уж… извините.

Ч е р н ы ш. Ну хорошо. Вы эту машину знаете?

П а ф н ю к ов. Никогда не видел.

Ч е р н ы ш. Эта машина стоит здесь больше двух месяцев. Вы, как говорят, сюда частенько заходили. Неужели вы ее не замечали?

П а ф н ю к о в. Я мог заметить шкаф, а не машину. Шкаф я, конечно, видел. Что же касается машины, ничего об этом не знаю.

Беседа пятая

Ч е р н ы ш. Как обстоят дела с комиссией, Алексей Александрович?

Д и р е к т о р. Все в порядке. Со вторника она начнет работать. Мы включили в нее вас и Гладунова. Передайте ему, пожалуйста: во вторник, в десять утра у меня в кабинете.

Ч е р н ы ш. Спасибо. А нельзя включить в комиссию и Подольского?

Институт физики вакуума АН СССР

Институт кибернетики АН СССР

Выписка из протокола экспертной комиссии по обследованию гомеостаза неизвестной конструкции

[В основу понятия «гомеостаз» (понятие, введенное Кенноном) положены следующие принципы: 1) каждый механизм «адаптирован» для достижения своей цели; 2) его цель состоит в удержании величин тех или иных существенных переменных в физиологических пределах; 3) почти все функционирование вегетативной нервной системы животного обусловлено такими механизмами (из книги У. Р. Эшби «Конструкция мозга»)]

1. Кодирование информации гомеостаза, безусловно, осуществляется по двоичной системе. Информация, предположительно, обрабатывается вакуумным пространством по принципу: виртуальный