— Привет, сынок. Садись в машину. Пора домой.

Ной покачал головой и произнес:

— Уезжайте.

На лице отца отразилось разочарование — выражение, которое Ной видел не единожды, — но в этот раз оно совсем его не ранило: отец умер давным-давно, просто разум снова пытался защититься от трудностей. Однако Ной больше не нуждался в иллюзиях.

Машина исчезла.

У ворот появилась фигура. Ной слишком поздно понял, что не запер их как следует. На тротуаре стоял зомби, которого он заметил возле супермаркета. Мертвец толкнул створку ворот и двинулся по дорожке к крыльцу. Следом за ним медленно брели еще два мертвеца. Ной подумал, что первый зомби был кем-то вроде охотника, ведущего остальных к еде.

Пистолет по-прежнему лежал рядом. Зомби были настолько дряхлыми, что расправиться с ними и запереть ворота не составило бы труда. Однако Ной не стал брать пистолет, думая о том, что ему делать теперь, когда все мечты обратились в прах, когда он совершил то, о чем и помыслить не мог. Здесь будет довольно легко обустроиться и дожить свой век. В доме даже было налажено электричество. В определенном смысле здесь будет даже проще, чем в горах.

Вот только жизнь будет такой же пустой.

Он не хотел снова начинать пить. От одной мысли об этом тошнило, но Ной не желал врать себе: рано или поздно жажда станет такой сильной, что он сорвется. Сегодня, через неделю, месяц спустя, но это случится. Неоспоримый факт.

Зомби приближались.

От первого его отделяли считаные шаги.

Ной не шевелился.

Зомби подошли совсем близко. Он чувствовал исходящее от них зловоние, и у него заслезились глаза.

Ной выдохнул, внезапно почувствовав себя спокойнее, чем когда-либо.

Первый зомби приблизился еще на шаг. Его почерневшие пальцы оказались в нескольких дюймах от лица живого человека.

Ной поднял пистолет и выстрелил.

Перевод: Андрей Локтионов