А прокуратор громогласно повелевает растерявшимся первосвященникам и синедрионцам:

— Подведите ко мне царя иудейского, царя Израиля!

Подвели. Поставили перед прокуратором. Тот, глядя сверху вниз на Иисуса, спросил с усмешкой:

— Не воздать ли тебе царские почести, галилеянин? Ты же говоришь, что ты — царь Израиля, потомок Давида?

— Потомок Давида — да. А царь Израиля? Это говоришь ты…

Пилат вспыхнул гневом, хлопнул в ладоши и приказал подбежавшему десятнику из личной стражи:

— Воздать царские почести потомку Давида!

Декан призывно махнул рукой, и вся его десятка тут же оказалась рядом. Солдаты склонили головы перед Иисусом, а некоторые даже преклонили колена. Затем, грубо схватив его, поволокли в дальний угол двора, где стояли хмурые, низкорослые строения.

Иисус не сопротивлялся. В мыслях его высветилось: «как овца веден был Он на заклание, и, как агнец перед стригущими его безгласен, так Он не отверзал уст своих…»

С Иисуса сорвали белые одежды, облачили в красную власяницу, предварительно оплевав его, полуголого. Когда же власяница была напялена, принялись пинать, приговаривая со злорадством:

— Принимай почести царские по римскому закону!

Солдатня отводила душу до тех пор, пока не принесли богатые одежды, с плеча самого прокуратора. Это даже для солдат было совершенно неожиданно. Они намеревались вывести Иисуса к народу именно во власянице. Пилат, выходило, определил иначе.

— Ого! — с завистью воскликнул декан. — Самого прокуратора хитон и хламида.

— Возьми это себе, — предложил Иисус вполне миролюбиво. — Мне хорошо и в моих белых.

Тычок под ребра, и Иисус даже ойкнул от неожиданности. Он, когда легионеры перестали истязать его, расслабился, поэтому не готов был принять удар безболезненно. Однако справился с болью сразу же, но больше рта не раскрывал. Как послушный ученик, облачился в то, что ему подали.

«Сейчас поведут на судилище для насмешек».

Нет, не сейчас. Ему пришлось ждать еще добрых полчаса, ибо по воле Понтия Пилата ему спешно готовили «царский» венок: лавровый с терновыми шипами.

Внесли, наконец, венок. Роскошный. Изящно исполненный. С усмешкой предложили Иисусу:

— Водрузи на царскую голову свою.

Иисус не пошевелился. Тогда один из пилатовских слуг, ткнув кулаком под ребра Иисуса, грубо нахлобучил венок на его голову, и терновые иглы сразу же окровянили лоб Великого Посвященного.

«Остановить кровь? Нет. Пусть увидят синедрионцы и весь народ!»

Его вывели во двор, и все ахнули: величавый, разодетый, с царским венком на гордой голове, с лицом бледным, по которому стекают струйки крови.

Понтий Пилат самолично возглашает:

— Осанна царю Иудейскому! Царю Израиля!

— Осанна! — подхватили дворцовая стража и слуги прокуратора.

А двор молчал.

Нет, не получилось у прокуратора задуманного фарса, и он сердито бросил:

— В трибунал его!

Вот теперь двор зашипел, выказывая явное недовольство. Пилат, однако же, делал вид, что ничего он не видит и не слышит. Повторил еще раз. Более решительно!

— В трибунал!

Легионеры поволокли Иисуса туда же, откуда только что привели, а из первых рядов вышел вперед старейшина, заседавший в синедрионе. Волосы его и борода, все еще пышные, были белыми до синевы.

— Внемли моему слову, прокуратор. Послезавтра наша Пасха, и ты всегда изъявлял к этому дню милость. Изъяви ее и сегодня, помилуй Иисуса. Он не жаждет царского трона, он проповедует о Царстве Божьем.

Я знаю, старец, о своем праве, и я помилую. Но не вашего проповедника. Я помилую разбойника. Проповедник же ваш и его сторонники, арестованные за беспорядки, будут распяты. Ибо не один ли из ваших сказал мне вчера: пусть погибнет один, нежели погибнет народ.

Сразу несколько старейшин вышли вперед с упрямой решительностью.

— Не жестокосердствуй, прокуратор.

Им уже ничего не страшно, они прожили долгую жизнь, чтобы бояться смерти. Слишком долгую. Стоят и ждут решения Понтия Пилата, в гневе непредсказуемого, тугодумного солдафона. Сейчас он повелит и их на кресты.

Пилат и впрямь готов был уже крикнуть: «Взять их!», но даже его тугой ум одержал верх над гневом; за старейшин вполне может подняться весь Иерусалим. Старейшины — не галилеянин, которого горожане, можно сказать, не знали до этого. Он — пришелец. Старцы же — синедрионцы. Их не распнешь без осложнений для себя.

Но и уступать старейшинам прокуратор не намеревался. Он и без того уступал упрямому народу. Нет, своего решения он не отменит.

— Я сказал, я сделаю!

— Тогда вели принести умывальницу, — можно сказать не попросил, но повелел старец-лунь. — Мы умоем руки свои.

Известен Пилату этот еврейский обычай: если кто-либо не согласен с происходящим, но не в силах ничего изменить, он принародно умывает руки, отрешаясь тем самым совершенно от всего.

«Что же, пусть будет так!»

Пилат махнул рукой слугам, и умывальница вскоре была принесена. Полная воды.

Первым омыл руки старец-лунь и безбоязненно, чтобы услышал весь народ во дворе, произнес;

— На тебе, прокуратор Понтий Пилат, кровь невинная. На тебе и твоих потомках.

Один за другим умывали руки старейшины, каждый, повторяя сказанное их сотоварищем. После старейшин, помешкав немного, подставляли руки к умывалынице и члены синедриона, что помоложе. Они попугайно повторяли те же слова, кто столь же громко и решительно, а кто более робко, иные же молча, отряхивали с рук капли воды и возвращались на свое место.

Вот остались лишь одни первосвященники. Тесть с зятем. Все ждали, как поступят они, полностью зависимые от прокуратора. Испугаются или встанут за честь суда?

Пауза затягивалась, и сколько бы она продлилась, трудно предсказать, если бы не наглая усмешка Понтия Пилата, торжествующего свою, хотя и очень малую победу: первосвященники на его стороне, а это очень важно. Они в его, прокуратора, руках.

Вдруг решительно шагнул вперед Ханан, оскорбленный наглостью римского сатрапа. Умывши руки, возгласил гордо:

— Не на нас кровь Иисуса, Пилат! Она — на тебе! На тебе и твоих потомках позор вечный!

Ничего не оставалось делать и Каиафе. Он сразу же последовал примеру своего тестя.

Вот теперь — все. Гордо, не сгибая своих вый, пошагали вон из дворца ненавистного Ирода синедрионцы и старейшины, а толпа почтительно расступалась, освобождая им широкий проход.

Едва сдерживал свой гнев Понтий Пилат, но для него все же важней оказалось место правителя Иудеей, чем попранное самолюбие. Он проглотил очередной плевок упрямых евреев, бесстрашно добивающихся своего, когда они этого сильно хотят.