Он наблюдал за мной одним из своих зловещих взглядов, по которым трудно было понять, то ли он безумный сумасшедший, то ли депрессивный гений.

– Все возможно, если ты готов зайти достаточно далеко.

Поскольку на его драматизм у меня не хватало нервов, я просто спросил:

– Что тебе для этого понадобится?

– Могущественный праймус, который готов отдать часть своей силы.

– С этим проблем не возникнет.

В некоторой степени впечатленный, ведьмак смотрел на меня и наверняка делал правильные выводы. При других обстоятельствах я бы ни за что так открыто не показал ему, насколько далеко реально готов зайти. В конце концов, я сейчас разговаривал с настоящим психопатом, который играл на слабостях окружающих, как виртуоз на своем музыкальном инструменте. Впрочем, по моим расчетам, на этот раз психопат будет играть на моей стороне, пускай сам он еще об этом не догадывался. Потому что я тоже знал все до единой слабости своего сероглазого противника. И припрятал еще одного туза в рукаве.

– Ну, что ж. – Ведьмак пожал плечами, словно на этом дело было решено. – Объясни мне только одно, – скучающим тоном протянул он. – Почему ты тратишь услугу, которую я тебе должен, на такую глупость? Раз ты не хочешь принимать душу той девушки, проклятие на крови не играет для тебя роли. Даже для Кассии это всего лишь изъян, который, тем не менее, не помешает ей нормально жить.

И вновь этот мальчишка знал больше, чем я от него ожидал. Когда-нибудь, поклялся себе я, когда-нибудь я разгадаю его секрет. Однако до тех пор мне показалось более разумным вариантом ввести его в курс дела. Лучше пусть получит информацию лично от меня, чем от какого-то другого источника.

– Если Янус обретет большое влияние, Кассии потребуется любая доступная защита. После снятия проклятия крови в случае крайней необходимости она сможет отдать свою душу Ари или Люциану.

Его серые глаза уставились на меня с искренним удивлением.

– И ты это допустишь?

– Если дойдет до подобного шага, меня не будет рядом, чтобы этому помешать, – бесстрастно ответил я.

Он понял. Вероятно, даже лучше, чем мог бы кто-либо другой. Внезапно у него на лице отразилась глубокая печаль, на которую человек его возраста вообще не должен быть способен. Но ему она подходила. Таким я и встретил его впервые. Таким… и с окровавленным клинком в руках.

– Я не был бы связан законами Лиги и, соответственно, сумел бы гораздо эффективнее защитить Кассию, если тебя… не будет рядом.

– Это предложение? – Я не сдержал улыбку. Парнишка однозначно чересчур сентиментален.

– Нет, просто альтернатива, – деловито парировал он. – Заклятие крови или защита Кассии. Выбирай.

Моя улыбка превратилась в ухмылку. О, он даже не подозревал, как глубоко увяз в расставленную мной ловушку.

– Сними проклятие, и твой долг будет выплачен.

– Как пожелаешь. – Чуть ли не с оскорбленным видом он встал и уже собирался уйти.

– Но одна загвоздка все-таки есть, – добавил я.

Ведьмак остановился.

– И какая же?

– Я хочу, чтобы ты лично снял проклятие. Никаких пакетов с инструкциями и наилучшими пожеланиями.

Он нехотя кивнул:

– Долг есть долг.

– Как здорово, что ты так на это смотришь, – радостно произнес я, – потому что Кассия на данный момент живет у Ари и Люциана.

М-да, такого он не предвидел. Его ошеломленное лицо говорило само за себя. Будь у него выбор, парень точно отказался бы от нашей сделки. Но выбора у него не было.

– А, к черту. Все равно я уже устал играть в прятки, – пробурчал он.

Я тоже поднялся и хлопнул его по плечу.

– Не говори потом, что я тебя не предупредил.

С этими словами я его оставил и направился обратно. Нужно сдержать клятву, данную двум бородатым типам.

– Бел?

Ведьмак позвал так тихо, что я услышал его просто случайно. Вопросительно обернувшись к нему, я взглянул прямо в большие серые глаза. Впервые этот мальчишка выглядел таким неуверенным, каким на самом деле должен чаще быть в его возрасте.

– Почему ты мне тогда помог? После всего, что я сделал…

Справедливый вопрос, на который было так много ответов… и так же много причин, по которым я тогда не мог отказать ему в просьбе. Я вздохнул.

– Я знал, что ты мне когда-нибудь еще пригодишься, – коротко откликнулся я, после чего мой голос смягчился. – А кроме того… мне известно, каково это – принимать неправильные решения из-за любви.

Он, не двигаясь, смотрел на меня. Ничто в нем на это не указывало, однако я чувствовал, что мои слова что-то между нами изменили. Рано или поздно краткий миг его неуверенности закончился, и вот передо мной уже снова стоял убийца-психопат, которого боялись даже бессмертные.

– В таком случае, Бел, тебе следует знать, что в колдовском мире что-то назревает, – предостерег меня ведьмак. – Что-то значительное и связанное с тобой. Я пока не выяснил, что именно, но в этом замешан Круг уробороса. Так что будь осторожен.

Твою мать. Я уже догадывался, что там назревало. Начиналось оно на «Я», а кончалось по удачному совпадению созвучно с «анус». Наверняка он сообщил ведьмам клана, что на Мальте спрятано кое-что, имеющее для них огромную ценность. Кое-что или, лучше сказать, кое-кто, кто две тысячи лет сидел в моей темнице за то, что создал тюрьму Кассии. К несчастью, этот кое-кто являлся также основателем Круга уробороса, и они разыскивали его целую вечность. Если Янус заполучил их в качестве союзников, то скоро дело примет весьма неприятный оборот.

– Рад знать. – В благодарность я изобразил легкий поклон. – Но Осторожность – мое четвертое имя. Сразу после Стиля, Беспощадности и Резкости во всех смыслах.

Ведьмак презрительно покачал головой.

– Не знай я тебя лучше, подумал бы, что ты идиот и трепло.

Я расплылся в широкой улыбке:

– А не знай я тебя лучше, ты бы уже давно был мертв, Тристан.

Кассия

Не сравниться

Из моих пальцев брызнули зеленые искры, и стоящая на столе свеча загорелась. А один магический жест спустя погасла. Потом я снова ее зажгла. И снова погасила. И еще раз…

В гостиную вошла Лиззи, оценила ситуацию и поморщилась.

– Полагаю, с Белом все прошло не лучшим образом?

Я опять зажгла свечу. На этот раз вложив такое количество магии, что воск расплавился до половины.

– Ух, настолько плохо? – сочувственно произнесла она.

Впрочем, вместо того чтобы испугаться, Лиззи плюхнулась рядом со мной на диван.

– Тем не менее радуйся, что тебя тут не было. Потому что в это время нам нанес визит Янус. Хотел подкупить Ари и Люциана, чтобы они