Замечу, что в 1900–1917 гг. аналогичная картина была и с Транссибирской магистралью. И это в период бурного экономического роста в Российской империи с 1880 г. по 1914 г.

Руководство Добровольного флота устанавливало для грузов и пассажиров, идущих на Дальний Восток, довольно низкий тариф. «Так, например, билет I класса Одесса — Владивосток (10 400 миль) стоил 500 руб., тогда как французская компания „Messageries Maritimes“ брала от Марселя до Шанхая (9100 миль) 703 рубля. Поэтому в 1883 г. Государственный Совет утвердил назначение Добровольному флоту субсидии в виде помильной платы, в размере 600 тыс. руб. в год (субсидия сохраняется до настоящего времени (до 1914 г. — А.Ш.))».[120]

Вспомогательный крейсер «Ангара», бывший пароход Добровольного флота «Москва». Вооружение: 6 120/45-мм, 6 75-50-мм орудий.

В 1884 г. заведование Добровольным флотом было передано Морскому министерству, как наиболее заинтересованному в вопросе постоянной готовности его к военному времени.

За первые 16 лет существования Добровольного флота погибло три его парохода.

В военное время пароходы Добровольного флота должны были становиться крейсерскими судами. Так, во время обострения международной обстановки в 1880 г. пароход «Москва», пришедший во Владивосток, был вооружен и снабжен боеприпасами всего лишь за двое суток. Осенью 1897 г. пароходы Добровольного флота «Киев» и «Херсон» перевезли из Одессы на остров Крит русские пехотные части.

К маю 1888 г. Добровольный флот располагал семью быстроходными пароходами водоизмещением 8 000-11 000 т, способными нести мощное артиллерийское вооружение и имевшими дальность плавания 4000–5000 миль.

Следует заметить, что принципиальной ошибкой наших адмиралов было намерение в случае войны вооружать пароходы Добровольного сравнительно слабыми орудиями калибра 120-75 мм. Опыт действия германских рейдеров в 1914–1917 гг. и в 1940–1943 гг. показал, что оптимальным калибром для торговых судов, ведущих крейсерскую войну, является 152 мм. Замечу, что с 80-х годов XIX века германские рейдеры, оборудованные из торговых судов, планировалось вооружать, и фактически на них ставилось по шесть — восемь 150-мм орудий. Такое сильное вооружение требовалось, во-первых, чтобы быстро потопить артиллерийским огнем большое транспортное судно неприятеля, что трудно сделать из 120—75-мм пушек, а во-вторых, с таким вооружением можно принять бой как со вспомогательным, так и со старым крейсером специальной постройки противника. А ведь именно такие суда в основном и защищали британское судоходство в колониальных водах.

Интенсивное строительство крейсерского флота в России было не напрасно. Начало 80-х годов XIX века ознаменовалось новыми угрозами Англии. Поводом к ним стало продвижение русских войск в Средней Азии. Империя не могла мириться далее с набегами кочевников на Оренбургскую губернию, а единственным способом избежать этого было покорение Средней Азии. Вообще говоря, слово «покорение» не точно означает ситуацию, тут уместнее использовать слово «замирение», но, увы, оно почти вышло из употребления и понятно не всем молодым читателям.

Официально считалось, что среднеазиатские ханства находятся под протекторатом России. Вот, к примеру, то же Бухарское ханство. Оно к началу XX века управлялось эмиром, обладавшим неограниченной властью и согласно шариату являвшимся и духовной главой государства. В административном отношении ханство делилось на 25 бекств. Согласно договору с Россией, заключенному в 1876 г., численность бухарских войск составляла 10 тысяч человек при 60 орудиях (в основном старых систем).

Русские гарнизоны располагались лишь в малых крепостях Чарджуй, Керки и Термез.

Как видим, русские власти не вмешивались во внутреннюю жизнь ханства, а наличие русских гарнизонов препятствовало как нападениям кочевников на другие части Российской империи, так и проникновению англичан на территорию ханства.

В 1876 г. английские войска вторглись в Афганистан с целью присоединить его к Британской империи.[121]И в конце концов англичанам удалось сделать афганского эмира своим союзником.

В феврале 1881 г. русские войска заняли Ашхабадский округ. Российская империя увеличилась на 28 тысяч кв. км.

В 1882 г. начальником Закаспийской области был назначен генерал-лейтенант А.В. Комаров. Он обратил особое внимание на город Мерв — «гнездо разбоя и разрушения, тормозившее развитие чуть ли не всей Средней Азии»,[122]и в конце 1883 г. отправил туда штабс-ротмистра Алиханова и текинца майора Махмут-Кули-хана с предложением мервцам принять русское подданство. Поручение это было выполнено блестяще, и уже 25 января 1884 г. депутация мервцев прибыла в Ашхабад и поднесла Комарову прошение на имя императора о принятии города Мерва в русское подданство. Высочайшее согласие вскоре было поручено, и мервцы присягнули на верность русскому царю.

Любое продвижение русских войск в Среднюю Азию вызывало истерику в Лондоне и взрыв эмоций в продажной прессе — «русские идут в Индию!». Понятно, что эта пропаганда была рассчитана на британского обывателя, дабы он охотнее поддерживал военные расходы и авантюры своего правительства. Но побочным эффектом этих кампаний стало то, что индусы действительно поверили в то, что русские могут прийти и освободить их от англичан. В 80-х годах XIX века в Индии побывал известный востоковед, исследователь буддизма И.П. Минаев. В своем путевом дневнике, опубликованном только через 75 лет, он не без иронии писал: «Англичане так много и давно толковали о возможности русского нашествия, что индийцы поверили им».[123]

В итоге в Ташкент потянулись «просители». Так, в начале 1860-х годов прибыло посольство магараджи Кашмира Рамбир Синга. Его принял военный губернатор Черняев. Посланцы Синга заявили, что народ «ждет русских». Черняев был вынужден ответить, что «русское правительство не ищет завоеваний, а только распространения и утверждения торговли, выгодной для всех народов, с которыми оно желает жить в мире и согласии».[124]

Затем в Ташкент явился посланец от магараджи княжества Индур. Он представил чистый лист бумаги русским офицерам. Когда листок подогрели на огне, на нем проступили буквы. Магараджа Индура Мухамед-Галихан обращался к русскому императору: «Услыхав о геройских подвигах ваших, я очень обрадовался, радость моя так велика, что если бы я желал всю выразить ее, то недостало бы и бумаги». Послание это было составлено от имени союза княжеств Индур, Хайдарабад, Биканер, Джодхпур и Джайпур. Заканчивалось оно словами: «Когда начнутся у вас с англичанами военные действия, то я им буду сильно вредить и в течение одного месяца всех их выгоню из Индии».[125]