Обернулся я вовремя: мимо томно проходила парочка симпатичных и не особо крупных девиц. Одна из проблем провинции – женщины там какие-то уж больно одаренные природой, ядреные. Я же как раз предпочитаю нечто более миниатюрное.

– Вот пожалуйста: две девки вроде бы жаждут общества. Скажи, что джин-тоником угостим, а там видно будет.

Кто знает жизнь, тот не торопится: Женя прибалтывал юниц минут десять. О чем они там говорили, неизвестно, но дамы таки присели к нашему столику и начали активно потреблять предложенные напитки.

Активно настолько, что даже неудобно было их отвлекать: ощущение было такое, что барышни боялись, как бы угощатели не передумали. Соответственно и разговорами их грузить особо не приходилось. К тому же неожиданно сработала технология, известная из истории как «бусы для туземцев».

Так уж встали звезды, что выглядел я в тот день натуральным щеголем – по ивановским, разумеется, меркам. Купленный в 93-м бордовый пиджак наконец-то дождался своего часа: не зря я его вытащил из недр гардероба и привез на съемную квартиру.

И не пиджаком единым. Пиджак – все же не бусы, блестеть там нечему («золотые» пуговицы были заменены обычными пластмассовыми сразу после покупки). Зато на блестящую зажигалку «Зиппо» девки уставились, как на натуральную заморскую диковину. Ну а когда я еще и извлек из кармана фляжку с коньяком (тоже металлическую и блыскучую, само собой), глаза у наших спутниц загорелись так, что я понял: банкет будет иметь продолжение.

Продолжение воспоследовало очень быстро – но, прямо скажем, никак не соответствующее ожиданиям.

– Слышь, Леха, – услышал я грубый голос у себя за спиной. – А чё это девки наши с какими-то фофанами левыми тусуются?

– А вот мы щас и глянем.

Как-то не хотелось думать, что «фофанами» обозвали именно нас с Евгением. И слово какое-то обидное, да и вообще так все хорошо начиналось…

Обладатели грубых голосов появились в поле зрения – и не могу сказать, что меня это шибко обрадовало. Человек шесть коротко стриженных молодчиков выше среднего роста и соответствующей комплекции. Само собой, тренировочные костюмы и кожанки. Глаза без признаков особой осмысленности, но при этом какие-то недобрые. То ли мелкие бандюки, то ли просто гопники.

– Так, ну здорово, – начал старший. – Кто такие, чего наших девок клеите? Девки-то наши, а вас вот не знаем. Непорядок.

Я поспешно поднялся со стула – получив возможность убедиться, что мальчики и впрямь крупные. Иванов уткнулся в бокал, девицы тоже потупились.

«Да что же это такое?! – промелькнуло в голове. – В Кинешме менты с судьями, тут братва. И все про «наших девок» толкуют. Не дают приличному человеку отдохнуть спокойно».

Но это ладно, рефлексии – на потом. Нравы грубые, могут и на месте отоварить. Ладно, реакция хорошая, базар тоже поставлен вроде:

– Здорово, пацаны. Мы сами с Москвы. Сюда по делам заехали, типа. Уважаемые люди пригласили, вот мы и приехали. Сегодня встречались с людьми, завтра тоже встречаться будем. Ну, вечером отдыхаем, сами понимаете. А без девчонок что за отдых?..

Одно из самых приятных ощущений 90-х – это когда понимаешь, что сразу бить не будут. Вот по глазам оппонентов я почувствовал, что этому приятному ощущение пора уже и наступить.

– Это, ну… – замешкался старший. – А что за люди-то?

– Хорошие люди. Да вы их знаете, поди. Коля Ванюшкин – ну, который у вас по текстилю. Еще в «Ивэнерго» заседает. – Говорить правду, как известно, легко и приятно. – Да знаете вы его наверняка: на черном шестисотом мерине рассекает. У вас тут шестисотых-то немного, как я посмотрю.

– Ну… – Пацаны явно замялись. Любопытно, что я не сказал ни слова неправды. Надо добивать.

– Ну, партнера-то вы его точно знаете. Ильяс-чечен, у него еще белый бимер, семерка новая. Завтра с ним разговаривать будем, с Колей вместе.

Пауза. Неприятная пауза, скажу честно. Парни молодые – могут и не сориентироваться. Или сориентироваться в неправильном направлении. Краем глаза вижу, что Евгений уже только что дна бокала носом не достает.

– Понятно. Ну что – отдыхайте, ребята! Ильясу привет.

На этом стайка гопничков удалилась, даже не успев представиться. Так что от кого передавать приветы Ванюшкину с Ильясом – решительно непонятно. Значит, передавать не буду; просто расскажу, что «пацаны с района уважают». Сделаем людям приятное.

– Побазарили с братвой, нормально все! – горделиво доложился я, возвращаясь за стол. Не торопясь закурил, выпустил дым в самый потолок. Выучка-то сохранилась: не то что руки не трясутся – даже дыхание не сбилось. – Короче, отдыхаем дальше. Женя, скажи халдею, чтоб еще бухла нес, а я пойду облегчусь.

Пинать Иванова под столом ногой пришлось аж трижды: лишь после этого он разморозился и понял, что ему предлагают на время покинуть стол.

– По-моему, нужное впечатление на дам мы уже произвели, да еще и с запасом. В общем, я направляюсь в туалет, а вы тут объясните барышням, что банкет надо продолжать у нас на хате, и базару нет.

Спускаясь по лестнице в места общего пользования, поймал себя на насвистывании старинной песенки «Аббы» The winner takes it all. Вроде вполне логично: если уж я тут местную братву на базаре убрал в два щелчка, то и впрямь «победитель забирает все», и девок в том числе. В каковом мнении утвердился, пока давал по пути прикурить проходящей барышне: «Зиппо» и тут породила восхищенные взгляды. «Извини, голубушка, я на этот вечер уже ангажирован».

По крайней мере думал, что ангажирован. Все-таки мужчине трудно понять женскую психологию. Вроде и баба примитивная до ужаса: никаких рефлексий, все как бы предсказуемо – и вдруг бац!.. А если еще и сделать поправку на различие менталитетов жителей столицы и провинции… В общем, тот самый cultural gap в натуральную величину. Хотя даже с этими поправками услышанное за столом меня несколько ошарашило. Что называется, «рано расслабился», победитель хренов!

Отсутствовал я достаточно долго: зная Женины привычки, решил предоставить минут двадцать, не меньше. Вышел на улицу, покурил, добрался да танцпола, слегка попрыгал – без эскалаций, просто время убить.

Возвращаюсь за стол. Иванов сидит какой-то… не вполне довольный. Впрочем, как обычно.

– Всем привет! Чего слышно? Я тут просто поплясать отскочил.

– Сергей Юрьевич! В общем, так. Дамы в принципе готовы составить нам компанию.

– Прекрасно! – Ну чего: «все идет по плану», как поется в песне Гражданской обороны. Победитель берет – ну и так далее.

– Вот только возникли небольшие нюансы.

– Какие нюансы? Все решаемо, – гордо заявил я и сделал большой глоток. Едва не поперхнувшись после следующей фразы компаньона.