времени. Каждый день был похож один на другой. Только теплее стало и снег сошёл. На деревьях стали набухать почки. Хотя ещё только конец марта, скоро апрель. Вдруг кто-то крикнул:

– Смотрите!!!

В закате отчётливо виднелось множество инверсионных следов. Они появлялись один за другим, разрывая небо, словно острым лезвием резали тёмный лист бумаги.

– Что это? – спросила кто-то из женщин.

– Ракеты, – ответил Михаил, – надо укрыться. Осталось буквально несколько дней, если не часов.

Не успел он договорить, как в зените вспыхнула яркая точка, своим светом она озарила небосвод самой яркой, но далёкой звездой. К ней со всех сторон продолжали приближаться светлые росчерки, а Света продолжала смотреть на это завораживающее действие, пока её силой не затащили в укрытие.

Глава 22

Горная гряда Большого Кавказа. Убежище киманов

Рока предупредили, что сегодня придёт старейшина, и он в голове прокручивал, что, а главное как спросить, чтобы не обидеть и не нарушить наладившееся шаткое равновесие во взаимоотношениях. Он изредка замечал, как на него любознательно смотрели забегавшие к медику дети, как тихо перешёптывались, указывая на него пальцем. Для них было в диковинку увидеть полноправного гражданина, что для Рока стало открытием. Как-то раз он крутил в руках снятый с запястья линк и пытался проверить, не сломался ли он. В это момент к нему подошёл один из мальчуганов и спросил:

– Дядя, можно посмотреть? – Рок заметил, что из-за ширмы за ним внимательно наблюдают несколько пар детских глаз и передал линк ребёнку.

– Тяжё-ёлый… – повертев его в руках, протянул мальчуган, отдал линк и убежал.

Рок успел только хмыкнуть, а из-за ширмы доносились возбуждённые голоса детей.

– Как ваше самочувствие? – пришёл Дениста.

– Бывало и хуже, – попробовал отшутиться Рок, но его шутку не поняли. На лице врача проявилось недоумение. – Когда придёт старейшина? – уточнил Рок, меняя тему разговора.

– Сегодня, – ответил Дениста, но видя недовольство на лице Рока, продолжил. – Понимаю, что вам трудно понять, почему ваши часы всегда показывают разное время, и когда я прихожу делать осмотр, и когда подают обед, но мы живём по-другому времени. У нас в сутках не двадцать четыре часа, а шестнадцать. Так удобнее. Так что ваш линк не сломался, но связи тут нет. Горы, понимаете?

– Понимаю. Не узнали, где мои вещи?

– У старейшины. Одежду выстирали, привели в порядок и её скоро принесут. Так что сможете переодеться, но всё равно долго ходить не рекомендую. Вам лучше лежать, по крайней мере, пока.

Дениста ушёл, Рок остался один. Он уже изучил все трещины в скальной породе на потолке, и заняться ему откровенно было нечем. Посетителей не было, только Листана приходила, проверяла, как её подопечный. Рок уже привык, что постоянно один. Пробовал выполнять физические упражнения, но неприятные ощущения и сдавливающая повязка на туловище мешала движениям.

– Добра, гражданин, – от раздавшегося за спиной голоса Рок напрягся. – Не бойтесь меня.

Рок обернулся и увидел невысокую, худощавую девушку.

– Добра и тебе, – ответил Рок.

– Вы скоро уйдёте. Но не торопитесь, лучше до конца восстановитесь, а друзья вас до сих пор ждут, правда искать не пошли, но ждут и им будет нужна ваша помощь, – девушка говорила несвязно, неловко улыбаясь, но взгляд у неё сквозил уверенностью.

– Ты кто? – только и смог вымолвить Рок.

– Элиста. Всё, мне пора идти. Старейшина скоро придёт, – быстро протараторила девушка, и Рок даже не заметил, как она убежала.

– М-да. Старею, не заметил, как ребёнок подобрался, – пробормотал под нос Рок.

– Проходите, старейшина, он не спит, – раздался приглушённый голос Листаны и в закуток отведённый Року вошёл старейшина Тим.

– Добра тебе путник.

– Добра и тебе, старейшина.

– Михась рассказал, что ты воевал с бандитами и помог ему добраться до убежища.

– Да, старейшина.

– Чем вызвано твоё рвение помогать не просящим о помощи? – спросил старейшина Тим, усаживаясь на принесённый стул.

Разговор сразу пошёл не по тому руслу, как предполагал Рок. Он думал, его станут благодарить, спрашивать какую награду желает за спасение своих соплеменников, а тут, зачем помогал?!

– Я гражданин и обязан помогать…

– Не надо повторять слова клятвы, я её знаю, – прервал Тим, а Рок замолк, не зная, что сказать. Он не силён в дипломатии. У него навыки убивать, добывать сведения в полевых условиях, а не вести дипломатическую беседу.

– К такому повороту событий ты был не готов, солдат, – ухмыльнулся Тим, – я правильно сказал: «солдат»?

– Этот вывод сам напрашивался, старейшина Тим. Моя экипировка и навыки однозначно свидетельствовали об этом.

– Верно.

– Мои вещи. Мне их вернут?

– Вернут. Они у меня.

– Всё вернут?

– Почти. Аптечки и кое-что, как понимаю, взятое для обмена останется здесь. Так что тебе от нас нужно, гражданин? Мы