– Я играю в открытую и никогда ни в чем тебя не обманывал. Ты точно знаешь, за что я сражаюсь. – Слова срывались с его языка медленно и обдуманно.

– Ты правда никогда этого не утаивал. Вот только я не понимаю, почему ты это делаешь. Не видишь, насколько это неправильно? – Я не питала иллюзий, что мне удастся до него достучаться, и сердилась на саму себя за то, что все еще пыталась что-то доказать.

– Мой отец был князем Коралиса до меня, – ни с того ни с сего произнес он. – Однажды ему и нашей матери пришло приглашение явиться к королевскому двору. Как правило, мы держались подальше от Морады. Но официальное приглашение они отклонить не могли. – Демон сел на стул, стоящий перед письменным столом, и скрестил руки на груди. – Нэа было семь, когда мы потеряли родителей. – Сделав паузу, Аарванд медленно обвел взглядом комнату. – Они не вернулись. Официально – погибли из-за несчастного случая по дороге домой. – Он усмехнулся. Но смех получился невеселым. – Я знал, что это ложь. Но мне приходилось думать о Калебе и Нэа.

Почему он мне об этом рассказывал?

– Значит, ты думаешь, что их кто-то убил? Ты сообщил Регулюсу о своих подозрениях? – Закрыв гримуар, я погладила пальцами шершавую обложку и сломанную печать.

– Конечно. Сразу после того, как стал князем Коралиса. Он пообещал помочь мне в поиске виновных.

Тогда ему исполнилось около семнадцати – столько, сколько сейчас Нэа и сколько было мне, когда я уезжала из Франции.

– И? Он сдержал слово? Reducere, – едва слышно пробормотала я, пока Аарванд так глубоко погрузился в свои воспоминания, что ничего не заметил. Книга уменьшилась до размера моего мизинца.

– Сдержал. Теперь я знаю, кто виновен в смерти моих родителей.

– Но до сих пор не поквитался с ними?

– Нет, но это ненадолго. Десять лет я ждал этого момента, и вот он почти настал. Никто мне не помешает.

«И даже ты», – слышалось в его фразе.

Я аккуратно положила ткань обратно в ящик.

Он следил за каждым моим движением.

– Демонический огонь уничтожил бы ее. Она сгорела бы за считаные секунды.

– И ты правда это сделаешь? – Снаружи завыли пожиратели магии, и я вздрогнула. От мысли, что я окажусь навсегда заперта с Аарвандом в этом месте, сводило желудок. И словно Керидвен услышала, что творилось у меня в голове, что-то громко заскрежетало, а каменные стены начали разъезжаться в стороны. Мы без оружия, а пожиратели визжали и шипели все ближе. Затем раздался другой шум, и в стене за кроватью распахнулась дверь, которой раньше там не было. За ней открывался вид на пыльную и заброшенную библиотеку Регулюса.

– Это я лучше возьму. – Быстро и почти незаметно Аарванд протянул руку мимо меня, схватил Вуаль и сунул ее в карман брюк.

Я бы завопила от злости, но он дернул меня за руку. Пальцами другой я сжимала гримуар. Обогнув кровать, мы бросились к двери. Она захлопнулась, а с другой стороны в нее врезались тела пожирателей магии. Рука в руке, мы просто стояли и смотрели, как растворялась дверь. И оба не могли отдышаться.

Аарванд так резко выпустил мою ладонь, как будто обжегся, впрочем, лишь для того, чтобы в следующий миг втолкнуть меня в нишу. И очень вовремя. До нас отчетливо донесся голос Регулюса. Что здесь делал верховный король? Аарванд сильнее вдавил меня в темноту между книжными стеллажами. Я хотела отодвинуться, но он приложил мне палец ко рту, чтобы я молчала. В животе начало покалывать. Мы стояли слишком близко друг к другу. Он ни на секунду не сводил с меня взгляда. Я видела темные крапинки в его почти золотых глазах и синяки под ними, щетину на подбородке и тонкий, почти неразличимый шрам, тянущийся от шеи к уху. И поймала себя на желании провести по нему пальцем. Из-за шока от этой идеи я издала тихий звук. Аарванд сильнее надавил пальцем на мои губы, взгляд метал искры. Почему он прятался тут со мной? Его правитель мечтал получить эту Вуаль, и он ее достал. Мне надо ее вернуть. Но не успела я претворить свой план в жизнь, как он подхватил мои запястья и крепко прижал их к стене у меня над головой. Все происходило абсолютно бесшумно. Но я так легко не сдамся. Я в ответе за это и не допущу, чтобы Регулюс еще больше расширил свое могущество с помощью Вуали. Хотя возможности у меня ограничены, если я не хотела привлечь к нам внимание короля. В общем-то, возможность у меня оставалась только одна. Дольше не раздумывая, я поднялась на носочки и спустя один удар сердца коснулась губами губ Аарванда. Это должен был быть всего лишь отвлекающий маневр. Не более. Он не выдержал даже, когда я дотронулась до его шрама, а это – нечто посерьезнее. Предполагалось, что он просто отпустит мои руки, чтобы я стащила Вуаль. Однако Аарванд, естественно, этого не сделал. Казалось, что такое невозможно, но его пальцы стиснули меня еще сильнее. Короткий, почти животный звук вырвался из его горла, вызывая у меня волну горячих мурашек. Демон не выпустил мои запястья, а прижал меня к стене всем своим телом. Кончик его языка требовательно скользнул по моим губам, и я открыла рот. Он не стал осторожно продвигаться вперед, а перехватил инициативу. Отстранившись на мгновение, Аарванд заглянул мне в глаза, и то, что он там увидел, явно подтолкнуло его к дальнейшим действиям, потому что он вновь меня поцеловал. И по этому второму поцелую казалось, будто он лишь ждал шанса и разрешения меня поцеловать. Я потянула руки вниз, и он действительно их выпустил. Его ладони скользнули вдоль моего тела, кончики пальцев прошлись по груди, а потом запутались у меня в волосах. Внутри меня нарастал жар, и я вцепилась в его рубашку, чтобы удержаться, так как колени подогнулись. У меня одновременно перехватывало дыхание и кружилась голова. Аарванд чуть слышно застонал. Его губы были мягкими, но все остальное в нем – твердым и жестким. По моему телу проносилось бесчисленное множество ощущений. Я тянула его за длинные шелковистые волосы, гладила его уши и нежную, уязвимую кожу на шее. Мягкие ладони накрыли мои щеки, и в груди что-то болезненно заныло. Я не должна этого делать, но мне хотелось прильнуть к нему сильнее, хотелось почувствовать его руки где-то еще, а не только у себя на лице. Этот Аарванд был страстным, ласковым и почти человечным. Он пленил меня и заставил забыть обо всем вокруг. Последняя мысль привела меня в чувство. Руки скользнули вниз по его бокам, нащупали уголок Вуали и вытащили ее из кармана. Крошечное беззвучное заклинание, и она стала невидимой.

– Хватит, – прошептала я ему в губы. Меня не должна грызть совесть. Здесь никто не сражался честно. Он не человек и целовал меня определенно не потому, что это имело какое-то значение, а потому, что каким-то образом вписывалось в его темные делишки. – Отпусти меня.

От резких слов его тело напряглось. Демон оторвался от меня, поднял голову и заглянул в глаза. Я до сих пор слишком часто дышала, и он молча смотрел мне в лицо. А затем снова впился в мои губы. Жестко, требовательно, необузданно, и все мои чувства взорвались. По телу пробежала дрожь, когда его большие пальцы осторожно погладили мои соски. В голове все перевернулось, и именно в этот момент он отстранился.