– Не нужно. Ты кажешься мне честным малым, да и не пойдешь ты против герцога.

– В этом даже не сомневайтесь, господин капитан, сохраню лошадок в лучшем виде. У меня такие схроны есть, что и демоны не дороются…

Староста снова покосился на Аркуэнона, и его угодливая улыбка растаяла. Каспара удивило, что этот человек испугался именно эльфа, в то время как все прочие сторонились Углука.

– Извольте заехать на задний двор, господин капитан. Там у меня конюшня просторная. Все тридцать голов не поместятся, но половину я к соседу отведу – у него тоже большая конюшня. Позвольте… – Староста взял Каспарову лошадь под уздцы и повел вдоль каменной ограды. Каспар шел рядом, внимательно глядя по сторонам и на всякий случай держа под руками лук с вложенной стрелой.

Аркуэнон тоже был наготове. Отсутствующее выражение на его лице было обманчивым.

На заднем дворе оказалось теплее, это была солнечная сторона усадьбы. Староста распутал уздечки трофейных лошадей, завел шестнадцать голов в свою конюшню, а остальных перегнал на соседское подворье, где их принял другой человек.

Все это время Каспар не спускал со старосты глаз, его поведение казалось ему весьма подозрительным.

– У него на сердце двойная правда… – походя бросил мессир Маноло и, обращаясь к возвратившемуся старосте, спросил: – Милейший, у вас есть печь или очаг? Мне нужно сжечь кое-какой мусор.

– Для мусора у меня есть яма.

– Нет, этот мусор я предпочел бы сжечь.

– В таком случае давайте я сожгу его в кухонной печи, она еще горячая – мигом заполыхает.

Староста протянул руку, чтобы взять у мессира мешок с мусором, но тот посторонился, сказав:

– Я сожгу его сам, ведите меня.

– Ну, как хотите… – Староста пожал плечами и снова покосился на эльфа, который, единственный из всех, не слезал с лошади.

Поскольку мессир не подал никакого знака, Каспар за ним не последовал.

– Как-то тут ненадежно, – заметил Фундинул, давая Шустрику с руки ячмень.

– Разберемся, – сухо ответил Каспар. Через несколько минут вернулся мессир.

– Что вы там жгли?

– Окровавленные тряпицы.

– Но зачем?

– За нами по пятам следует маг. Попади ему в руки такой препарат, он будет бесконечно рад.

– Я слышал об этом. Через кровь можно наслать порчу, правильно?

Мессир засмеялся – должно быть, Каспар сказал глупость – и вновь посерьезнел:

– Не порчу, а попросту убить человека. Написать в воздушной стихии пару рун, и кровь несчастного вскипит, как каша в котелке.

– Но ведь на той поляне осталось много моей крови! Целое ведро!

– Ну, не ведро, поменьше, – снова заулыбался мессир. – Но это не страшно, на живой траве она исчезнет уже к вечеру, а вот тряпица – это готовый препарат.

– Вы меня успокоили, – вздохнул Каспар. – Как там в доме?

– Ничего особенного. Жена и двое детей, они сидели в другой комнате. Что до хозяина, то на сердце у него двойная правда.

– Что это значит? Измена?

Каспар снова настороженно огляделся.

– Нет, это означает, что он говорит нам правду, однако что-то недоговаривает. Какая-то другая правда гнетет его.

– Значит, нам лучше поскорее уйти.

– Думаю, да. Де Гиссар, наверное, уже переправился через реку, но вряд ли он прямо сейчас бросится искать нас – скоро сумерки.

– Вы думаете, он станет за нами охотиться?

– Мы нанесли ему оскорбление, причем дважды, – напомнил мессир Маноло.

– Он сам виноват, нечего было пренебрегать разведкой.

– Это его промах, но мстить за него он будет нам. Из дома вышел староста с двумя большими кожаными мешками.

– Господин капитан, это для вас! – сказал он. – Здесь я положил три хлеба, черствых, чтобы не скисли, печеных яиц две дюжины, два круга козьего сыра, свежей брюквы, кровяной колбасы шесть кругов и плетенки из теста. Они в дороге очень хороши, только в кипятке размочить нужно.

– Спасибо вам, это очень щедрый подарок.

– Для слуг его светлости рад постараться, – через силу улыбаясь, произнес староста, стреляя глазами в сторону Аркуэнона. – Вот только вопрос у меня по поводу коней…

– Спрашивайте.

– Нет, пойдемте в конюшню, прямо там и спрошу – у ваших коней кое-что мне показалось странным.

Каспар посмотрел на старосту с недоумением – тот нес ахинею, по его вискам струился пот, хотя солнце уже клонилось к закату.

– Ну пойдем.

Староста поставил мешки и поспешил в конюшню.

– Ну? – коротко спросил Каспар, когда они остались без свидетелей.

– Господин капитан… – страшным шепотом начал староста, – вот этот, с лисьими ушами…

– Эльф.

– Да, эльф. Вы его хорошо знаете?

– Да неплохо, второй год уже. А что?

– То есть вы в нем уверены?

– Да что такое? Говори яснее, я тебя не понимаю!

– Тише, прошу вас, господин капитан, тише, – теребя Каспара за рукав, попросил староста. Он оглянулся на лошадей, как будто те могли его выдать, и снова заговорил: – Вчера к нам заезжали чужаки…

– Разбойники?

– В том-то и дело, что нет. Разбойников мы сразу узнаем, на разбойников в каждом доме по три арбалета. Но это были настоящие чужаки, на сивелых конях.

– Это золотистые, что ли?

– Коричневая масть с золотым отливом. У нас такие называются сивелые. В холке они пониже мардиганцев будут и в ногах посуше. Лесные лошадки, по ним сразу видно.

– Ну что в этом необычного?

– А вот чего необычного – на всадниках были шапки хорьковые, а днем ведь сейчас жарко, упаришься. Так они в этих шапках даже не вспотели, хоть бы что!

– Ну, мало ли… – пожал плечами Каспар. Он все еще не понимал, куда клонит староста.

– А вот и нет, господин капитан. – Староста повернулся к глухой стене и погрозил неизвестно кому пальцем. – Я их все равно распознал. У двоих шапки набок завалились – сразу видно, скакали быстро, как будто гнали кого-то.

– Ну и что?

– Так из-под шапки-то ухи показались! Лисьи ухи, как у вашего этого…

– Значит, это эльфы были?

– Так точно, господин капитан. Я ведь к чему и веду… – Староста шмыгнул носом и отер рукавом взмокшее лицо.

– Они говорили с тобой?

– Ну как же не говорить, я ведь как-никак староста. Никто другой столько не скажет, сколько я могу. Я на этом посту двенадцатый год без перерыва, народ меня…