«Все произошло случайно». Он слышал это объяснение чуть ли не каждый день и от самых разных людей. «Я не виноват», — говорили другие. «Я не хотел», — твердили третьи. Джей Ди всегда раздражало, когда жертвы и родственники произносили эти слова. И вот теперь вдруг выяснилось, что те же самые фразы применимы к его запутанному роману с Кейт. Он приехал сюда с единственной целью: исчезнуть, залечь на дно. А нашел мечту, иметь которую не позволял себе уже давно.

Джей Ди менял нож, когда рука соскользнула, и лезвие зацепило палец. Из глубокой раны вытекала и капала на землю кровь. Боль пришла только через несколько секунд.

— Идиот, — пробормотал он. Надо бы поосторожнее. Такая неловкость не в его привычке. Джей Ди отошел к крану, промыл рану, наложил повязку и вернулся к работе.

В том, что дело зашло так далеко, виноват только он сам. И как только такое могло случиться? Впервые оказавшись в незнакомой ситуации, он сделал неожиданное открытие: любовь невозможно контролировать. Это она контролировала его. А полюбил он не только Кейт, но и ее сына. И даже, если уж быть честным до конца, — Кэлли со всеми ее секретами и проблемами. Все они представляли собой, говоря по-военному, сплоченную единицу, неизмеримо более значимую, чем каждая из отдельных ее частей. Плохо представляя себе, что такое семья, Джей Ди в какой-то момент понял, что начинает постигать суть этой загадки. Семья — это близость, ощущение уверенности, покоя и согласия, возникавшее каждый раз, когда они собирались вместе, даже если ссорились при этом.

Даже понимая, что из этого ничего не получится, что слишком многое работает против, он часто ловил себя на желании остаться с ними — не на лето, а навсегда. Но у Кейт на этот счет определенно было свое, отличное от его, мнение. А после спора из-за Кэлли все окончательно стало на свои места. Кейт ясно дала понять, что не может быть с ним, если он не поддержит ее устремления, а он не мог заставить себя изменить отношение к ее проекту с Кэлли.

На этом все должно было бы и закончиться. Не закончилось. Точнее, началось что-то другое, больше похожее на болезнь, избавиться от которой не получалось Он думал о ней постоянно, не спал по ночам, не мог сосредоточиться даже на простейших вещах, таких, например, как ремонт лодки.

Без нее было плохо, но в то же время как-то спокойнее. Он ведь и приехал сюда ради одиночества, а не для того, чтобы потерять голову.

— Поздравляю, — бросила Кэлли, сворачивая с дорожки к мастерской. Девушка выглядела куда лучше, чем пару недель назад. В походке появилась легкость, шаг стал пружинистым. Как всегда, она явилась с ведерком, готовая приступить к работе.

— С чем? — спросил Джей Ди, проверяя повязку на пальце.

— Вы получили почетное звание «полного идиота».

— Вот как?

— И не притворяйтесь, будто не понимаете, о чем речь.

— Ладно. Не буду. Хотя и не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Кейт, конечно. Разругаться из-за какой-то статьи. Хм, большей глупости и придумать трудно. И не воображайте, что это она меня прислала.

— Я и не ругался. Только сказал, что, по-моему, это плохая идея. И тебе следовало бы получше обо всем подумать.

— Это всего лишь статья.

— Тебе так только кажется, — предупредил он. — Такие вещи имеют привычку обретать собственную жизнь.

— А мне наплевать, ясно? Я не такая, как вы. Это вы психуете из-за того, что вам не нравится публичность.

— Тебе она тоже не понравится, вот увидишь. Знаешь, когда это случилось со мной, я в какой-то момент понял, что почти лишился частной жизни и ничего не могу с этим поделать. А когда у человека отнимают частную жизнь, у него не остается ничего. Поверь мне, ты сама не захочешь всеобщего внимания.

— Даже если так, позвольте мне самой это понять.

— Когда поймешь, будет уже поздно. Представь, что кто-то раскопает историю твоей матери.

— Она получит то, что заслужила.

— Подобного не заслуживает никто.

— Знаете что? Я не желаю больше говорить об этом. Нет, подождите. Мне еще нужно кое-что сказать. Вы просто рехнулись, что порвали из-за такой ерунды с Кейт.

— Это я уже слышал.

— Ну тогда у меня все. Мяч, как говорят, на вашей стороне.

Джей Ди и сам не горел желанием развивать тему. Ему нравилась Кэлли, она пробуждала в нем инстинкт защитника. Та смелость, с которой она затронула потенциально опасный предмет, заслуживала уважения. Но обсуждать с ней Кейт он не собирался. Дело было не только в том, что Кейт совершала ошибку, сделав девочку главным персонажем будущей статьи. Разногласия между ними затрагивали куда более фундаментальные вопросы. Речь шла о жизненных ценностях. Закончив с Кэлли, Кейт пойдет дальше, к другим темам, и у нее есть на то полное право. Его сдержанность, осторожность, несогласие будут вечным барьером между ними. Она — репортер, постоянно ищущий материала для очередной истории. Ему же осточертело быть этим самым материалом.

— А что говорит твой врач? Тебе можно работать? — спросил он.

Кэлли уверенно закивала. Да, надо признать, улучшение в состоянии здоровья повлекло за собой и другие перемены к лучшему. Именно это и нравилось ему больше всего в медицине. Сила исцеления, способность разворачивать всю жизнь человека, превращать трагедию во второй шанс.

— Рад, что ты вернулась.

— Спасибо. И… э-э… я так и не поблагодарила вас за то, что вы сделали для меня в тот вечер. В день моего рождения. Без вас я бы уже протянула ноги.

Джей Ди работал весь день, сделав небольшой перерыв только для того, чтобы заплатить Кэлли, когда она уходила. Пот и пыль покрыли его с головы до ног, повязка на пальце растрепалась. В конце концов, усталый и разгоряченный, он сорвал рубашку и бросился в холодное озеро. Вода подхватила его и закачала на нежных, смывающих грязь и усталость волнах. Проплыв пару сотен ярдов, он увидел дом Кейт с изумрудно-зеленым двориком, похожий на стоящий под парусами корабль. Интересно, что она сейчас делает? Пишет статью? Болтает с Кэлли? Или возится с Аароном? А может, уехала в город? Может, она уже познакомилась с кем-то еще, с парнем, который не питает параноидальной ненависти к репортерам и не навязывает ей свое мнение?

С кем-то, кто не скрывает от нее свою самую большую тайну.

Если бы даже их отношения не оборвались после прошлого разговора, это с неизбежностью случилось бы потом, когда она узнала бы, что он лгал ей все лето.

Мысленно Джей Ди десятки раз репетировал сцену признания:

«Кейт, я не тот, за кого ты меня принимаешь. Подожди. Я такой, каким ты меня знаешь, но есть кое-что еще, о чем мне нужно рассказать…» — Потом он объяснил бы ей все, поведал о том случае в госпитале имени Уолтера Рида. И Кейт, сказавшая однажды, что он слишком хорош, чтобы быть настоящим, узнала бы, что была права.

Возможно, она поняла бы его. Может быть, ее бы даже заинтриговала идея получше узнать человека, волей случая прославившегося на всю страну. Но в конце концов — и в этом Джей Ди не сомневался — она, как и Джанет, открыла бы для себя темную, деструктивную сторону славы. Она, эта сторона, подобна чудовищу, способному обретать собственную жизнь и не подвластному никакому контролю. Здесь, на озере, не имело значения, кто он такой. Но и здешний мир ведь ненастоящий.